暗河湍流突然倒灌，顾清淮被水浪拍在岩壁上，翡翠锁磕出裂痕。萧景珩攥着他手腕扎进漩涡，血色在激流中晕成丝线，竟是顺着二人交握的手掌结成同心结。
“闭气！“萧景珩咬破舌尖将血渡给他，顾清淮尝到铁锈味里混着龙涎香。腰间突然缠上冰冷锁链，十八具悬棺竟追着翡翠锁的荧光撞来，棺中伸出森森白骨。
沈知白的金算盘破水而至，算珠炸开毒雾逼退腐尸。阿箬骑着机关龟冒出头：“西北角有气孔！“她脖颈机关盒弹开，钻出啮铁兽咬断锁链。顾清淮趁机甩出银丝缠住岩缝，却拽出块刻满人名的玉碑。
“永昌十七年殉道者...“萧景珩剑尖扫过碑文，突然顿在“顾明渊“三字上——这正是顾清淮亡父名讳。碑底小楷渗出血珠：“以血肉饲盐脉，换江山百年安。“
湍流中忽现旋涡，将玉碑卷入深渊。顾清淮反手将翡翠锁按在萧景珩掌心：“六皇子萧景瑜的命，值得王爷布局十年？“锁面裂纹突然发光，映出萧景珩心口蛊纹化作龙形。
“我要的从来不是皇位。“萧景珩突然撕开衣袖，露出满臂刀痕，“你七岁那年，我在沧州找到的只有满院血尸。“他指尖抚过顾清淮眉骨，“这双眼睛，与淑妃娘娘临终前求我护住的画像一模一样。“
暗河穹顶轰然塌陷，碎岩间垂落条青铜索道。红绡的鸳鸯钺钉在岩壁，她拽着绳索嘶喊：“姓沈的蠢货把火药当糖丸撒！“话音未落，上方传来沈知白的惨叫：“顾公子接住！“
金算盘裹着油纸包砸下来，顾清淮凌空截住，里面竟是半块虎符和染血的《盐政疏》。萧景珩扫过奏折末尾朱批，冷笑道：“林仲儒这手模仿先帝笔迹的功夫，倒是越发精进。“
水流突然变缓，数百具白骨骷髅堵住去路。顾清淮划破掌心将血抹在翡翠锁上，骸骨竟如活人般让出通道。阿箬的机关鼠突然发狂，啃咬着岩壁露出暗门，门内传来林仲儒的笑声：“顾贤侄可喜欢老夫备的及冠礼？“
密室中央悬着三百盏人皮灯笼，每盏都映着顾氏佃农的惨状。顾清淮袖中弩箭齐发，却被磁石尽数吸走。萧景珩突然揽住他腰身跃上横梁：“看灯绳！“
七色丝线交织成网，每条都系着本盐税账册。顾清淮以剑为笔割断赤绳，对应漳州府的灯笼应声炸裂，火光中浮现父亲的身影：“淮儿，顾氏世代以血肉养盐脉，切不可让长生局现世...“
“幻象！“萧景珩捂着他眼睛劈开青绳，扬州府的灯笼里掉出卷宗。顾清淮挣脱束缚接住卷宗，泛黄的《顾氏族谱》上，六皇子萧景瑜的名字竟写在他生辰旁。
林仲儒的声音从四面八方涌来：“当年先帝用淑妃母子炼长生蛊，顾明渊偷梁换柱时，可想过今日？“墙壁突然渗出黑水，遇空气燃起绿焰。沈知白炸开通风口大喊：“找琉璃灯！灯油是弱水！“
顾清淮踹翻灯架，弱水浇灭毒火却蚀穿地砖。裂缝中升起水晶台，台上玉玺压着的正是完整的盐脉图。萧景珩剑锋抵住玉玺：“此物一出，江南必乱。“
“王爷怕了？“顾清淮突然割破他手腕，将血滴在翡翠锁上。锁面彻底碎裂，露出微型地图：“父亲用我血温养二十年，等的就是此刻。“盐脉图遇血变化，显现出皇陵入口。
地宫再次震动，林仲儒终于现身在机关巨像肩头：“顾公子可知，每过一炷香便有佃农人头落地？“他脚下机关雀展开双翼，露出密密麻麻的命牌。顾清淮握剑的手青筋暴起，却听萧景珩轻笑：“首辅不妨看看命牌背面。“
阿箬操纵啮铁兽咬碎机关雀，命牌如雪纷飞。红绡挥刀斩开牌面，背面赫然盖着宁王府印鉴——每块都是空白的免死金牌。
“本王的人，岂是你能动？“萧景珩甩出虎符，机关巨像轰然跪地。沈知白趁机掷出火药弹，炸开的烟雾中传出锁链断裂声。顾清淮突觉心口剧痛，翡翠锁竟化作齑粉，盐脉图像活过来般钻进他掌心。
暗河尽头天光乍现，顾清淮在浮沉中抓住萧景珩衣襟：“你早就安排...“未竟之言被渡来的气息封住，血腥味里裹着蛊香。三千弱水倒灌进地宫时，他听见那人带着笑意的气音：“十二年前沧州官道，你也是这样抓着我不放。“
水面炸开浪花，盐工号子声响彻云霄。三百艘货船扬起顾字旗，船头老者举起《盐政疏》残卷：“恭迎少主归位！“顾清淮望着熟悉的顾氏暗纹，突然记起这才是真正的及冠礼——盐脉为凭，万民为证。
萧景珩为他披上鲛绡披风，指尖掠过心口龙形纹：“从今日起，你的命与天下盐脉同寿。“他忽然咬破那处纹身，“但本王偏要逆天改命。“血珠滴入暗河，竟让湍流化作甘霖。
对岸忽起马蹄声，玄甲军簇拥着明黄仪仗踏浪而来。沈知白吹了声口哨：“好戏这才开场。“他晃着从林仲儒身上摸出的龙凤呈祥佩，“你们猜，首辅大人和淑妃娘娘是什么关系？“
阿箬的机关匣突然奏起《安魂曲》，三百盏人皮灯笼逐一亮起。顾清淮在飘摇灯火中握紧盐脉图，终于看清父亲留在最后的箴言——“长生为虚，民心为玺。“