地宫暗河在足下轰鸣，顾清淮攥着半湿的盐税账本，火折子映出萧景珩眉梢凝的冰霜。青铜鼎内残余的长生丸泛着诡谲青紫，将二人影子扭曲投在刻满前朝密文的石壁上。
“王爷这出戏还要演多久？“顾清淮突然将账本按在鼎身，朱砂笔迹遇热显出血手印，“从在下来到地宫开始，这鼎中曼陀罗香气就未散过——“他反手将银针刺入自己虎口，血珠溅在萧景珩腕间蛊纹上，“幻术该醒了。“
四周石壁如蜡融化，方才的溶洞竟是间密室。真正的炼丹室显露真容：三百盏鲛人灯悬于穹顶，映得盐税账目在玉璧上流转如活物。萧景珩剑尖挑开鼎底暗格，滚出的不是丹药，而是顾氏宗祠的祭祀簿。
“三月初七，寅时祭。“顾清淮念出被朱砂圈注的字句，指尖发颤，“这正是玄真观血案当日。“他忽然扯开萧景珩的领口，露出锁骨下与自己如出一辙的凤凰纹，“王爷可知此纹要浸过顾氏男子的血才会显现？“
暗河声骤然逼近，沈知白踹开伪装的石墙钻进来：“劳驾谈情前先看看头顶！“他金算盘勾住的竟是条青铜锁链，末端拴着具焦尸——那残破的朝服纹样，分明属于二十年前暴毙的钦天监正。
阿箬的机关鼠突然窜上玉璧，啃噬的“盐“字剥落后露出森森白骨。顾清淮以剑为笔刮去青苔，整面盐税账竟是人皮拼就：“《齐民要术》载，以硝石鞣制人皮可千年不腐——“
“就像这样？“萧景珩忽然撕开焦尸衣袖，皮下赫然是用盐渍法保存的密信。火漆印上盘龙纹刺得顾清淮瞳孔骤缩——这分明是先帝私印，盖的却是他父亲的生辰八字。
炼丹炉轰然炸裂，紫烟中浮出万千光点。顾清淮挥袖驱散烟雾，惊觉每粒光点都是裹着毒粉的冰晶：“是幻鳞香！闭眼！“他拽过萧景珩滚入丹炉残骸，后者却翻身将他护在身下。
冰晶擦着萧景珩脊背嵌入石壁，灼出焦黑痕迹。血腥气激得顾清淮颈间蛊纹发烫：“你...“
“嘘。“染血的手指抵住他唇瓣，萧景珩就着相拥的姿势翻开密信，“令尊的字迹你应当认得。“信纸边角绘着顾氏老宅密道图，朱批却是先帝笔迹：“江南盐脉可炼长生，着顾氏永守此秘。“
暗门突启，阴风卷着铜铃声响彻地宫。十八具悬棺应声而落，棺盖震开的瞬间，顾清淮浑身血液凝固——每具尸身都顶着与他相似的面容，心口插着宁王府的玄铁箭。
“真是好一计偷天换日。“萧景珩剑尖挑起尸身右手，“常年握笔的茧子，该是首辅门客的手笔。“他突然割破尸身脸颊，人皮面具下露出国子监司业的脸，“三年前上书弹劾林仲儒的十八学士，原来葬在此处。“
顾清淮正欲细看，尸身口中突然喷出毒烟。萧景珩旋身将人压进铜鼎，后肩撞上鼎壁闷哼出声。咫尺间呼吸交错，顾清淮忽觉额角刺痛——萧景珩竟在舔舐他伤口渗出的毒血。
“同命蛊还有个妙用。“那人唇色艳如涂朱，“中毒时可为对方分担半息。“掌心忽然贴住他心口，“顾公子现在心跳快得很，不知是怕死，还是...“
阿箬的尖叫从棺椁后传来：“公子当心头顶！“顾清淮抬头只见穹顶鲛人灯齐齐坠落，灯油遇空气燃起幽蓝鬼火。他甩出银丝缠住萧景珩腰身纵跃至梁柱，却见对方剑锋直指自己咽喉。
“别动。“萧景珩挑开他衣襟暗袋，拈出片金箔，“林仲儒的密探腰牌，顾公子藏得辛苦。“金箔在火焰中卷曲，显出水路图的纹样，“你早知道暗河通向首辅别院？“
顾清淮夺过金箔按在对方伤口：“王爷不也早识破我的将计就计？“血水浸透的图纸上，宁王府徽记与首辅印鉴重叠，“从你故意让我盗走虎符那刻起...“
地宫突然地动山摇，真正的暗河冲破伪壁。湍流中浮起具水晶棺，棺中女子容貌与顾清淮七分相似，颈间翡翠锁刻着“景瑜“二字。萧景珩劈开棺盖的刹那，记忆如潮水灌入顾清淮灵台——
七岁那夜，玄真观经阁。母亲将翡翠锁挂在他颈间：“淮儿记住，你是六皇子萧景瑜的替命蛊...“窗外忽起喊杀声，父亲满身是血冲进来，将他塞进密道前最后遗言是：“去沧州找宁王...“
“原来你早知我是...“顾清淮在波涛中攥紧萧景珩衣襟。
“我找了你十二年。“萧景珩斩断缠上他的水草，露出腕间陈旧咬痕，“沧州官道那夜，你在我手上留的这个印记，每月十五都会发烫。“他突然将人抵在暗河岩壁上，“就像现在。“
沈知白炸开泄洪口的轰鸣中，无数盐税账本顺流而出。顾清淮浸在水中的手忽然摸到玉璧刻痕，就着月光辨出字迹：“真正的长生局，是用三百忠魂镇住江南盐脉...“落款赫然是他父亲的名讳。
暗河尽头亮起火把，林仲儒的笑声从机关雀腹中传出：“顾公子可喜欢这份及冠礼？你每破一局，就有十个顾氏佃农因'私盐罪'问斩...“萧景珩突然捏碎传声机关，将顾清淮颤抖的手按在心口：“听见了吗？这颗心跳了二十八载，只为你活。“