暗河水在青铜古树的根系间呜咽，顾清淮的指尖抚过树身上凸起的盐工名册。那些被铜锈蚀刻的名字正在渗血，蜿蜒成二十年前沧州盐场的舆图。萧景珩的剑尖挑破蛛网，惊起栖在树冠的萤蛊，幽蓝光点映出树心囚着的人形琥珀——那蜷缩的孩童面容，与顾清淮儿时画像别无二致。
“原来我才是那味药引。“顾清淮的冷笑惊落琥珀碎屑，簌簌声里混着林仲儒的叹息从树根传来：“贤侄可知，你父亲将你泡在药酒那三年，每日都要剜心头血养这棵娑婆树？“
鲛绡灯突然爆出青焰，树影在岩壁上扭曲成献祭的舞姿。萧景珩的剑鞘压住顾清淮颤抖的手腕，却被他反手握住，蛊纹相贴处烫出焦痕：“王爷此刻不该欣喜？毕竟这树根缠着的，可是大梁半数的盐脉命门。“
暗河深处传来锁链铮鸣，三百具青铜棺顺流而下。棺盖缝隙伸出嶙峋手掌，指节缠着褪色的顾氏工牌。阿箬的机关鼠咬开某具棺材，腐尸怀中的《盐工录》哗啦散开，泛黄纸页间夹着朵干枯的优昙花——与顾清淮后颈刺青一模一样。
“林相好手段。“萧景珩碾碎花瓣，汁液竟在掌心写出血字，“用优昙婆罗的致幻汁液篡改盐工记忆，难怪沧州惨案查不出端倪。“他突然拽过顾清淮的衣领，“顾公子当年饮下的'救命药'，是否也带着这股甜腥？“
岩壁轰然洞开，林仲儒端坐在人面鱼雕塑的舌苔上，脚边跪着十名颈戴青铜圈的盐工。顾清淮瞳孔骤缩——那些人的眉眼竟与自己有五分相似。
“令尊没说过吗？“林仲儒抚摸着鱼鳞上的顾氏族徽，“顾氏男子活不过三十岁的诅咒，本相二十年前就破了。“他弹指击碎鱼眼，滚出的夜明珠里封着枚凤凰胎，“用淑妃娘娘的遗腹子炼药，可比人牲管用得多。“
顾清淮的银针破空而去，却在触及林仲儒面门前化作铁水。沈知白的金算盘撞上无形屏障，珠玉崩裂声里传来红绡的怒喝：“是磁石阵！用陶器！“
阿箬掷出的青瓷茶盏在半空炸成齑粉，飞溅的瓷片却映出诡异画面——七岁的顾清淮被铁链锁在丹炉旁，往炉中投药的赫然是年轻时的林仲儒。
“淮儿乖，饮了这盏药，就能见到娘亲。“幻象中的林仲儒眉目慈和，手中瓷碗盛着琥珀色液体。小清淮腕间皮开肉绽，血水顺着铁链渗入地砖缝隙，滋养着砖下蠕动的盐脉。
萧景珩的剑锋突然穿透幻象，却在触及顾清淮后背时急转，削落他几缕发丝：“清醒些！这是摄魂术！“血顺着剑柄滴在青铜树上，树身突然裂开缝隙，露出内里密密麻麻的盐晶骷髅。
骷髅的眼窝里爬出赤红蜈蚣，衔着金箔爬向顾清淮。他拾起金箔对着火光，上面竟是用人血绘制的换命符——施咒人是林仲儒，受咒者写着萧景瑜的生辰八字。
“王爷可知自己为何百毒不侵？“林仲儒的笑声震落钟乳石，“先帝用景瑜的胎盘给您炼的解毒丹，滋味可好？“他脚下人面鱼突然张口，吐出个襁褓中的婴孩，心口朱砂痣与萧景珩锁骨下的蛊纹遥相呼应。
顾清淮的银丝缠住婴孩瞬间，剧痛如毒蛇窜上脊梁。那根本不是活物，而是用盐晶和尸油捏成的傀儡，裹着萧景珩幼时的襁褓布。布帛上褪色的血迹渐次浮现，竟是一首藏头诗：“宁负苍生不负卿。“
暗河突然沸腾，青铜棺集体竖立如碑。棺中伸出缠着符咒的手，将顾清淮拽向刻满咒文的祭坛。萧景珩斩断三具腐尸，却被泼天的盐粒迷了眼。盐雾中浮现淑妃投缳的身影，素白绫罗上字字泣血：“护我儿景瑜...“
“娘亲！“顾清淮脱口而出的呼唤让萧景珩剑势微滞，林仲儒趁机按下机关。祭坛裂开深渊，三百盐工如提线木偶跃入其中，血水涌出时竟凝成盐柱，柱身浮现顾清淮这二十年的记忆碎片。
萧景珩的剑刺穿林仲儒右肩，却被他握住剑刃抵住心口：“殿下可知，当年沧州官道是您亲手将小景瑜推入火坑？“他吐着血沫大笑，“您腰间那块救命的螭纹玉佩，正是用淑妃的指骨雕成！“
顾清淮在盐柱崩裂声中坠落，腕间同命蛊灼如烙铁。他看见萧景珩纵身跃下的身影被盐晶折射成千万片，每片光影里都是不同模样的自己——饮药的、握笔的、中蛊的，最终都化作盐脉深处的一声叹息。
触底瞬间，盐粒忽然温柔如雪。顾清淮陷在萧景珩的臂弯里，望见对方染血的唇一张一合。暗河的轰鸣盖过了话语，他却从口型辨出那句：“我宁愿负尽天下人。“
盐柱轰然倒塌，露出底下波光粼粼的盐湖。湖心浮着具水晶棺椁，棺中并肩躺着淑妃与顾明渊的尸身，双手交握处绽着朵优昙花。林仲儒的狂笑从穹顶传来：“好一对生死鸳鸯！可惜他们的心血，终究养出了这吞天的盐妖——“
顾清淮的银针没入湖面，涟漪荡开处浮起万千盐尸。那些被献祭的盐工睁着空洞的眼，口中吐出细盐汇成谶语：“血肉饲盐脉，魂归娑婆树...“