裴砚的鞋跟重重地碾过青石板，那清脆的声响在寂静的宫殿走廊里回荡。
与此同时，后颈的汗毛突然竖了起来，仿佛有一股无形的寒意顺着脊梁骨往上爬。
抬眼望去，周围的宫殿建筑高大而威严，朱红色的宫墙在阳光的映照下泛着淡淡的光泽，而那金黄的琉璃瓦则闪烁着刺眼的光芒，让人有些睁不开眼。
槐树的影子像张密不透风的网，严严实实地罩住那顶青布小轿。
微风拂过，槐树叶沙沙作响，仿佛在诉说着宫廷里不为人知的秘密。
轿帘缝隙里那截戴翠玉扳指的手又急切地勾了勾，这次动作更急，指节泛着青白，像是浸在冷水里的玉石。
那翠玉扳指在阳光下闪烁着幽绿的光，透着一股说不出的诡异。
他想起上个月替赵公公查御厨偷银案时，这双手还捏着账本笑得见牙不见眼，如今倒像藏着把淬毒的针。
“小裴子。“轿里传来沙哑的唤声，带着宫里头惯有的拖腔，那声音像是从幽深的古井里传出来的，让人听了心里直发毛，“日头毒，站着作甚？“
裴砚喉结动了动，他能清晰地感觉到自己的心跳如擂鼓一般，一下比一下响，那声音仿佛要冲破胸膛。
怀里的密档被油布裹着，边缘硌得肚皮生疼——那是他和沈疏桐在北党暗桩里翻了半宿才扒出来的，沾着血，也沾着腐鼠的气味。
那股刺鼻的气味钻进他的鼻腔，让他忍不住皱了皱眉头。
此刻他突然明白沈疏桐总说的“线索烫手“是什么滋味，那半张写着“隐桩总册在天牢“的朱砂纸，真就像块烧红的炭，隔着两层布还在烙他，他甚至能感觉到那股炽热透过布料传递到皮肤上。
他弯下腰，半蹲着凑近轿帘。
霉味混着沉水香扑鼻而来，那股混合的气味让人有些作呕。
赵公公的脸在阴影里忽明忽暗，他身材矮小而消瘦，背微微驼着，整个人蜷缩在轿子里。
眼尾的皱纹堆成核桃壳，偏那双眼亮得瘆人，像两盏点在棺材里的长明灯。
“公公上月说，小的的事能瞒就瞒。“裴砚笑着，指尖无意识摩挲腰间的大理寺令牌——这是他能亮的最硬的底牌，“今日小的有桩事，得求公公瞒一瞒。“
赵公公的手指在膝盖上敲了敲，翠玉扳指撞出清脆的响：“上月御膳房丢了二十两银子，你查三日就揪出那偷油的小太监；前日西六宫闹耗子，你又教洒雄黄酒。
小裴子的本事，咱家信。“他忽然倾身，浑浊的眼珠几乎贴到裴砚脸上，那股腐臭的气息喷在裴砚脸上，让他差点没忍住往后退，“可你今日这身衣裳——“枯瘦的指甲挑起裴砚肩头的粗布，“沾着护城河的泥，鞋底还粘着北城门的碎砖。“
裴砚的后背沁出冷汗，那冷汗顺着脊背缓缓流下，让他感觉后背凉飕飕的。
他早该想到，皇宫角门的守卫、抬轿的小太监、蹲在墙根打盹的老卒，哪个不是赵公公的耳目？
前日替赵公公查案时，他故意在御膳房多留了半柱香，听那老太监絮叨“北党那群狼崽子，连皇上的膳食银子都敢啃“，原是为今日埋的线，此刻倒成了照妖镜。
“公公耳聪目明，小的不敢瞒。“他从怀里摸出油布包，只掀开一角，让朱砂字漏出半寸，那鲜红的朱砂字在阳光下格外刺眼，“小的在北党暗桩里翻到这个。
隐桩...您知道这两个字意味着什么吧？“
轿里的呼吸声突然重了，那沉重的呼吸声仿佛带着一股压力，让周围的空气都变得凝重起来。
赵公公的手猛地攥住油布，指节发白，可那双眼却缩成两条缝，像被踩了尾巴的老猫：“你从哪听来的？“
“悬镜司旧部的血书。“裴砚说谎时舌尖发苦——那半张纸其实沾着北党死士的血，但他知道赵公公最怕什么。
悬镜司是皇上登基那年废的，满朝文武都知道，当年悬镜司查隐桩，查到一半就被安了通敌的罪名，满门抄斩。
赵公公跟了皇上四十年，悬镜司灭门那晚，他是捧了毒酒进去的人。
果然，赵公公的喉结滚动两下，松开手时油布上留了五道指痕：“你想怎样？“
裴砚心里有些矛盾和挣扎，他想起父亲咽气前的模样，嘴角沾着黑血，却还攥着他的手说：“砚儿，悬镜司的案子，得查。“那时候他才十岁，听着棺材匠钉棺盖的声音，第一次听见魂魄说话——父亲的魂飘在梁上，重复着“隐桩...隐桩...“，疼得他抱着头撞墙。
他知道追查隐桩之事困难重重，可能会危及自己的性命，但父亲的遗愿又让他无法退缩。
于是，他咬了咬牙，往前凑了凑，声音压得像蚊子叫，“公公若肯指条明路，小的查到什么，都先给您过目。“
轿外传来打更声，梆子敲了七下——已过巳时三刻。
那清脆的梆子声在空旷的宫殿里回荡，仿佛在提醒着时间的流逝。
赵公公突然笑了，笑得肩膀直颤，可那笑里没半分温度：“小裴子，你当这是御膳房查偷银？
隐桩是皇上的刀，砍过悬镜司，砍过南阀，也砍过北党。“他的手指戳了戳裴砚心口，“你这小身板，扛得住这把刀？“
裴砚没躲，他坚定地盯着赵公公的眼睛，眼神里透露出一股决绝：“扛不住也得扛。“他想起父亲的遗愿，心中的信念更加坚定，“公公当年替皇上捧毒酒，不也扛了？“
空气突然凝固，周围安静得能听见彼此的心跳声。
赵公公的脸涨得通红，像被人掐住脖子的老鹅。
裴砚以为他要发作，却见那老头突然拍着大腿笑起来：“好！
好个小裴子！“他从袖里摸出块半旧的檀香木牌，牌面刻着“御膳“二字，那檀香木牌散发着淡淡的香气，在这紧张的氛围中显得格外清新，“今晚子时，御膳房后巷第三口缸。
你若敢来，咱家便跟你说道说道。“
檀香木牌烫得裴砚掌心发疼，那股炽热仿佛一直传到他的心里。
他刚要谢，赵公公却猛地扯回轿帘：“记住了——“浑浊的眼珠最后闪了闪，“来的时候，把你身上那股子护城河的泥味洗干净。“
青布小轿晃了晃，抬轿的小太监闷声喊“起轿“，四个轿夫抬起就走，槐树叶扑簌簌落了裴砚一头。
那飘落的槐树叶打在他的头上、肩上，仿佛是宫廷给他的一个无形的印记。
他望着轿尾消失在宫墙转角，这才发现后背的粗布全贴在身上，凉飕飕的像浸了水。
日头移到头顶时，阳光火辣辣地照在大地上，地面被晒得滚烫。
裴砚蹲在护城河下游的芦苇丛里。
那芦苇在微风中沙沙作响，仿佛在为他加油鼓劲。
他脱了粗布短打，用河水搓洗脖子——赵公公那话里的警告再明白不过：他身上的痕迹，连泥味都能被人揪出来。
水面映出他的脸，眼尾红得像要滴血，是刚才跟北党死士拼刀时溅的血，还是听魂时的旧疾？
他摸了摸太阳穴，那里正一跳一跳地疼，像有根针在扎，那疼痛仿佛要将他的脑袋炸开。
子时的御膳房后巷飘着剩菜馊味，那股刺鼻的气味弥漫在空气中，让人感觉格外压抑。
月光洒在地上，给这条狭窄的小巷铺上了一层银霜。
裴砚贴着墙根走，鞋底沾了层黏糊糊的油，不知道是鸡汤还是血。
那黏腻的感觉让他每走一步都有些费力。
第三口缸倒扣着，缸底压着块碎瓷片，泛着幽蓝的光——是赵公公的暗号。
那幽蓝的光在黑暗中显得格外神秘。
他刚要掀缸，背后传来衣料摩擦声，像蛇在草里爬。
那细微的声音在寂静的夜里格外清晰，让他的神经瞬间紧绷起来。
“来了？“赵公公的声音从缸后传来。
老头没坐轿子，穿身灰布短打，跟宫外的老卒没两样，可那双手还戴着翠玉扳指，在月光下泛着冷光，“跟咱家来。“
他带着裴砚绕了三道弯，最后钻进间堆柴火的破屋。
屋里弥漫着一股陈旧的木头味和淡淡的煤油味。
屋里点着盏煤油灯，灯芯结着黑花，把四壁照得影影绰绰。
那昏黄的灯光在微风中摇曳，仿佛随时都会熄灭。
赵公公从柴堆里掏出个铁盒，盒盖锈得厉害，一打开就掉渣：“隐桩是皇上登基那年设的，明里是监察百官，暗里...嘿嘿。“他拈出张泛黄的纸，那纸张在灯光下显得格外脆弱，仿佛轻轻一触就会破碎，“北党那老匹夫，前年往江南运私盐，用的是隐桩的船；去年卖官鬻爵，账本锁在隐桩的库里。“
裴砚的手指攥得发白，他想起父亲留下的笔记里夹着的半张悬镜司密信，上面写着“隐桩通敌“，原来不是通外敌，是通内鬼。
“总册在天牢最底层。“赵公公突然压低声音，那低沉的声音仿佛带着一股神秘的力量，“可天牢归北党管，牢头是那老匹夫的外甥。
你若要查...“他的目光扫过裴砚腰间的大理寺令牌，“得用这牌子当梯子。“
煤油灯“啪“地爆了灯花，那清脆的声响在寂静的屋里格外响亮。
裴砚抬头时，正看见赵公公盯着他的太阳穴——那里的血管又开始跳，疼得他眼眶发酸。
他突然明白，赵公公为什么肯见他。
听魂的本事在民间被说成不祥，可在这深宫里，能听见死者说话的人，比任何密探都有用。
“公公的意思是...“
“咱家的意思是——“赵公公猛地合上铁盒，那清脆的合盒声仿佛是一个决定的宣告，“你查你的悬镜司，咱家要北党的罪证。“他站起身，灰布短打沾了柴屑，“但你记住，从今晚起，你走的每一步，都有人盯着。“
破屋的门“吱呀“一声被风推开，那刺耳的声音在夜里显得格外惊悚。
裴砚听见远处传来梆子声，敲了九下——子时三刻。
那梆子声仿佛是时间的催促，让他的心情更加急切。
他刚要问“谁盯着“，赵公公已挤出门去，背影消失在夜色里，只留下句话飘回来：“明日巳时前，离开皇宫。“
裴砚在破屋里站了很久。
他摸出父亲留下的玉佩，温凉的玉质贴着掌心，像父亲在说“小心“。
窗外传来更夫的吆喝：“天干物燥，小心火烛——“那声音突然变了调，像被人掐住了脖子。
他猛地掀开门帘。
月光下，两个穿玄色短打的人正往巷口跑，其中一个回头时，脸上有道刀疤——是今早追他和沈疏桐的北党死士。
裴砚的太阳穴疼得要裂开。
他想起赵公公的警告，想起沈疏桐说过“北党要灭口“，想起怀里还揣着的半张朱砂纸。
他摸了摸腰间的大理寺令牌，那是他和沈疏桐约好的会合信物——她该在大理寺后堂等他，陈少卿的茶盏该续第三遍水了。
他拔腿往宫门外跑。
风灌进领口，吹得怀里的油布哗哗响。
他听见身后传来脚步声，越来越近，像催命的鼓点。
可他不能停，他得去大理寺，得找到沈疏桐，得告诉她：隐桩的秘密，才刚掀开一角。