书房内的百叶窗被风撞开，烛火被风摇曳的明明灭灭，将西奥多的脸色也映的明暗不清。
呼啸的夜风传递着一丝血腥的气息，使得西奥多脚边的猎豹有了几分躁动。
西奥多翻找着布里斯班寄来的情报和信件，让他看看是哪个“小可爱”背后资助这帮土著造他的反。
真是好棒棒，他一定让他和路易十六一样摸不着头脑。
土地专员讨好他派去的家臣？不是这个。
约书亚对他递往自由党的建议信表示满意和合作愉快？也不是这个。
保守派提交降低移民法案？虽然有病，但是也不是这个。
阿瑟·肯尼迪总督做祷告时摔了个跟头？这老头好虔诚，不知道那些神父的癖好他有没有。
布坎南家发来的晋升祝贺？也不是这个，虽然礼物让他很开心，价值一万英镑的纯金人形雕像，足足有半米多高，好有钱好有钱，回头再划块地过去给布坎南家。
经过了一番翻找后，一封信映入眼中。
“保守派领袖道格拉斯深夜外出布里斯班，去向不明。”
西奥多眯了眯眼睛，又专注的寻找有关帕尔默的消息。
结果一无所获，说明帕尔默近期没有外出。
“这倒是奇怪了……”西奥多坐在桌前，翻看着这些情报。
他原本以为是帕尔默对他升任土地部长心怀不满，经由道格拉斯的挑唆对他出手了。
结果情报显示帕尔默连庄园都没出。
正在他皱眉时，敲门声响起。
“进来。”
查尔斯推门进来，他的戎装虽染着硝烟，却仍身姿笔挺，唯有那双鹿眸般湿润的灰眼睛，将战场上的杀伐之气滤成了玫瑰溪牧场的晨雾。
“阁下，场地已经打扫完毕，俘虏了七人，其他的人都在天国数星星了。”说着沉默了一瞬，“如果他们信的是上帝的话。”
西奥多的指尖按在太阳穴：“那咱们的伤亡如何？”
“七人死亡，十二人受伤。”查尔斯从口袋中掏出有些褶皱的伤亡名单。
西奥多闭上眼睛，“如果他们有亲属在牧场，按照昆士兰政府的抚恤金标准翻倍给，战死的每人12英镑，家人每月10先令，为受伤的士兵治病，若是事后伤残，为他们提供埃尔多拉领轻省的工作。”
他也只能做这么多了。
“你们呢？没受伤吧？”西奥多起身，上下打量着查尔斯，还伸手将他转了一圈。
“山姆左肩中弹了，但是已经处理过了，医生说不会留下后遗症，其他的都安然无恙。”
“那就好。”西奥多一手抚摸着勒托的头，一边手将桌上的情报递了过去，“看看这个吧，道格拉斯在这背后恐怕出了不少力。”
“如果还有帮凶，恐怕和帕尔默阁下脱不开关系。”查尔斯看完资料，对西奥多说道。“但显示帕尔默庄园并无异动。”
西奥多不以为意，“帕尔默在昆士兰深耕了几十年，咱们查不到痕迹才是正常的。”
“但有些事也不需要证据，我也没打算走什么法律程序。”西奥多将情报扔回了桌子上，重新坐回了椅子。
烛火摇曳间，将两人的影子映的扭曲狰狞，窗外的风越发大了。
翌日清晨，查尔斯带领五十名护卫队成员骑马出了庄园。
主楼露台的西奥多看着他们远去的背影，轻轻叹了口气，“走吧，兰德，咱们去看看山姆船长。”
……
十天后，布里斯班附近，查尔斯的马蹄碾碎了最后一丛金雀花，五十骑铁蹄在昆士兰红土地上碾出深褐色的印记。
铅灰色的云层渐渐低压，月光被撕成碎片撒在骑兵们的黄铜肩章上，镀成冷硬的银边。
队伍最前端的查尔斯忽然抬手，所有人立即收缰，战马喷着白雾在荒原上肃立成黑色剪影。
“闻到了吗？”他转头问身旁的张景明，后者正在黑马上严阵以待。年轻的士兵抽了抽鼻子，瞳孔在夜色中缩成细缝：“桉树油混着松脂味，还有……依兰树的气味。”
查尔斯眯起眼睛，远处丘陵后飘来若有若无的甜腻气息，那是亨特庄园种种植的“香水树”，想必这种制作“依兰依兰”精油的原料，也会在火光中散发出更馥郁的香气的。
“散开成扇形，”查尔斯抽出左轮手枪，枪管在月光下泛着冷光，“记住阁下的命令：活口只留帕尔默，其余人……格杀勿论。”
马蹄声骤然密集，五十骑如黑色潮水漫过丘陵，庄园的轮廓逐渐在夜色中显形，三幢哥特式尖顶建筑环抱着中央花园，铁艺围栏上缠绕的蔷薇早已凋零，只剩狰狞的尖刺在风中摇晃。
查尔斯的靴子踢碎后廊的玻璃门，二楼传来女人的尖叫，紧接着是重物倒地的闷响。
他示意两名士兵守住楼梯，自己踹开书房门时，正看见帕尔默扭开墙柜上的机关，打开隔壁的密室。
这位前部长身上的丝绸睡袍沾满墨水，山羊胡上挂着几滴烛泪，但仍强作镇定的站在在胡桃木书桌后。
“查尔斯，你深夜前来有何贵干？”帕尔默努力让声音平稳，但声线微颤，“你这是侵犯我个人的利益，是违背……”
话音未落，张景明冰冷的枪管已抵住他的喉结。
查尔斯慢条斯理的翻看书桌上的文件，放在最下面的正是立法议会的邀请函。
他冷笑一声，将邀请函揣进风衣口袋，忽然听见花园里传来密集的枪声。
“把他捆在椅子上，”查尔斯扯下窗帘撕成布条，“去厨房找盐和蜂蜡，再把马厩里的煤油搬来。”
帕尔默的瞳孔猛地收缩，瘦削的脸颊瞬间涨红：“你们不能这样！我是女王陛下授予的……“回答他的是张景明狠狠砸在腹部的一拳，帕尔默顿时弯下腰，胃液混着血沫从嘴角淌下。
当第一根被壁炉烧红的铁钳被按在帕尔默手背时，整个庄园已经恢复了平静。
蒙蒙的细雨顺着窗棂流进庄园里，在满地血污中蜿蜒成一片暗红色的河。
张景明站在阴影里擦拭手枪，听着里面逐渐嘶哑的惨叫，忽然想起家臣教育中曾经说的话：“折磨要像切牛排那样讲究节奏，太快太钝都尝不到精髓。”