┃皇觉寺出家┃

独自流浪的朱重八在走投无路的情况下，只好去附近的皇觉寺剃度出家，做了一名干粗活杂役的小和尚。

皇觉寺并不是一个世外桃源，朱重八经常受到其他年长和尚的欺负。瘦弱的他每天从早到晚不停地劳作，一刻都不能休息。只有到了夜深人静的时候，劳累了一天的朱重八躺在柴房里，才有时间偷偷思念逝去的亲人。

可是，不管怎样，他总算能勉强填饱肚子了，也终于有了一个能够遮风避雨的安身之所。这对于还不满十七岁的朱重八来说，已经十分满足了。

可上天似乎觉得，朱重八所承受的苦难还不够。就在他出家后不到两个月，由于灾情过于严重，寺里的粮食也不够吃了，身份较低的和尚们都被赶出门去化缘。

无奈之下，朱重八只好离开了皇觉寺。一路上他边走边化缘，从老家濠州走到了合肥，随后进入河南，又到了汝州和陈州等地，直到三年后才返回了皇觉寺。

三年里，朱重八徒步走遍了淮西的山川大地，既开阔了眼界，又磨炼了体魄和意志。艰苦的流浪生活不但让朱重八充分了解了民间疾苦， 同时也让他更加看清了元朝廷的腐朽统治。

当朱重八重新返回皇觉寺的时候，他已经不再是当初那个被人欺压又柔弱无助的小和尚了，而是变成了一个强壮高大、充满自信、能够迎接一切困难和挑战的青年。

与此同时，元朝廷已在不断的内忧外患中，变得千疮百孔、行将就木了。公元1351年，颍州（今安徽阜阳）人刘福通等人拥白莲教首领韩山童举起了反元起义的大旗。此后不到一年的时间里，全国各地相继发生了几十起暴动，起义军多达几百万人。