┃放牛娃朱重八┃

南宋政权灭亡后，元朝统治者一直对中原百姓采取高压政策，老百姓生活在水深火热之中。

公元1328年的一天，随着一声响亮的啼哭，家住濠州钟离（今安徽凤阳）的贫苦农民朱五四，迎来了自己第四个儿子。一说当时在元朝地位低下的汉人不能取正式名字，而孩子降生这一天是八月初八，于是朱五四就依照日期，给这个儿子取名叫朱重八。

朱家祖辈几代人都是佃户，家徒四壁，一贫如洗。朱重八很小的时候就开始给村里的地主家放牛，勉强混口饭吃。

公元1344年，黄河流域发生了一场决堤惨剧，上百万老百姓流离失所，沦为无家可归的难民。而淮河流域则遭遇了一场百年不遇的旱灾， 导致赤地千里，颗粒无收。

本来就生活窘迫的朱重八一家，也由此陷入了灭顶之灾。在这一年，先是朱五四在家里活活饿死；三天后，朱重八的大哥饿死；又过了三天，大哥的儿子饿死；十天后，朱重八的母亲贫病交加，撒手西去。

当时的朱重八只有十六岁，他眼睁睁地看着身边的亲人一个接一个凄惨离世，然而自己除了痛哭之外，完全无能为力。哭干了眼泪之后， 朱重八还需要安葬亲人。可是，天下之大，却没有一寸土地是属于他的。幸亏村里的一个好心人看朱重八可怜，就给了他一块坟地，朱重八这才得以安葬了父母亲人。

此后，为了活命，朱重八和二哥一家被迫分开，各自逃生。