长安城的春雪刚停，朱雀大街上积了层薄薄的雪沫子。沈砚站在角楼上，望着远处缓缓入城的车队。蓬莱使团的朱红车驾在雪地里格外扎眼，车帘上绣着的金色凤凰随着微风轻晃，恍若振翅欲飞。
“陛下，那位就是蓬莱三皇子。“小禄子指着队伍前方骑白马的青年，“据说通晓我朝语言，还给自己取了个汉名叫'凤栖'。“
沈砚的目光落在三皇子腰间佩剑上——剑鞘纹饰竟与裴琰的青铜剑有七分相似。更奇怪的是，当风吹起那人袖口时，露出的手腕内侧有一道形如火焰的胎记。
“宣他们明日未时入宫。“沈砚转身时，颈间的玉珠突然发烫。他伸手按住，指尖传来轻微的脉动，仿佛远方有人在与他的心跳共鸣。
当夜，沈砚梦见自己站在一片赤红的海边。潮水中浮沉着无数青铜碎片，每块碎片上都刻着“周承烨“三个字。海浪突然掀起巨浪，化作一只火焰凤凰向他扑来——
“陛下！“
沈砚猛然惊醒，发现窗外电闪雷鸣。春雷不该来得这般早，更不该带着诡异的赤色闪电。他赤脚走到廊下，看见安乐公主独自立在雨中，素白中衣被雨水浸透，脚边的积水泛着淡淡金光。
“安乐？“
少女转身，瞳孔竟变成了璀璨的金色：“皇兄，我听见承烨哥哥在哭。“
一道闪电劈在太庙方向，照亮了屋檐下某个黑影。沈砚眯起眼，那黑影立刻消失不见，只在窗棂上留下几道新鲜的抓痕——像是某种猛禽的利爪所为。
次日未时，蓬莱使团入宫觐见。三皇子凤栖行礼时，沈砚注意到他耳垂上戴着枚翡翠耳坠，与当年沈昭仪留下的那对一模一样。
“外臣此来，特献上海国至宝。“凤栖击掌三下，随从捧上三个锦盒。
第一个盒子打开时，殿中响起抽气声。里面是株三尺高的赤珊瑚，通体晶莹如血玉，枝杈间天然形成“山河永固“四字。
“此物生于东海万丈深渊，三百年方得一寸。“凤栖的声音带着奇异的韵律，“置于殿中，可镇邪祟。“
沈砚颈间的玉珠突然剧烈震动。他强自镇定地看向第二个盒子——里面竟是半块青铜虎符，边缘的磨损痕迹与沈砚保管的那半块严丝合缝。
“此物漂泊至蓬莱已有百年。“凤栖意味深长地看向沈砚，“陛下可知'双星伴月'的典故？“
最后一个锦盒只有巴掌大。开启的瞬间，满殿烛火齐齐熄灭。盒中静静躺着片凤凰羽毛，羽根处缀着粒红豆大小的玉珠，内里隐约可见“砚“字流转。
沈砚霍然起身，袖中的手微微发抖。那是周承烨贴身收藏的玉珠，与他自己颈间这颗本是一对。
“外臣途中遇暴风雨，有玄甲将军踏浪而来，托我转交此物。“凤栖的声音忽然变得极轻，“他说...十八年后再续兄弟棋局。“
殿角传来瓷器碎裂声。安乐公主失手打翻了茶盏，金瞳乍现又隐。沈砚缓步走下龙阶，在距凤栖三步处停住。这个距离，他闻到了对方身上若有若无的海腥气，还有一丝熟悉的沉水香——与周承烨惯用的熏香分毫不差。
“三皇子远道而来，不妨多住些时日。“沈砚伸手欲接锦盒，却在触碰瞬间如遭雷击。
凤栖的掌心，赫然是道尚未愈合的剑伤。伤口形状奇特，正是被青铜剑所伤特有的半月形痕迹。更骇人的是，渗出的血珠不是红色，而是泛着金光的幽蓝。
“陛下小心！“小禄子突然尖叫。
凤栖袖中滑出柄匕首，以迅雷不及掩耳之势刺向沈砚心口。电光火石间，一道白影从梁上扑下——是安乐！她徒手握住刀刃，鲜血顺着雪白手腕淌下，滴在赤珊瑚上发出“滋滋“声响。
“你不是凤栖。“沈砚冷声道，手中不知何时已握住了周承烨留下的青铜短剑，“蓬莱人不可能有承烨的血。“
刺客突然大笑，面皮如融蜡般剥落，露出张布满鳞片的脸：“沈昭仪说得没错，你们兄弟果然...“话音戛然而止，一支羽箭穿透他咽喉。
沈砚回头，看见真正的蓬莱三皇子立在殿门处，手中长弓还在颤动。这位与刺客有着同样面容的青年，耳垂上却空空如也。
“外臣来迟。“他行了个标准的汉礼，“有海妖窃取了我的信物。“
随从们一拥而上按住刺客。那生物在断气前突然裂开身躯，化作无数赤红小蛇四散游走。安乐迅速咬破手指，在空中画出血符。小蛇触及血符纷纷自燃，唯有一条钻入赤珊瑚枝杈间消失不见。
“陛下恕罪。“凤栖单膝跪地，“此妖名'画骨'，最善模仿他人。它必是见过...“
“周承烨。“沈砚打断他，“你在何处遇见朕的弟弟？“
凤栖抬头，眸中闪过一丝鎏金异彩：“不在何处，而在何时。“他从怀中取出个螺壳，“侯爷托我带句话。“
螺壳贴近耳畔，沈砚听见了浪涛声中周承烨的声音：「皇兄，十八年后，东海见。」
当夜，沈砚独自在御书房端详那株赤珊瑚。烛火下，“山河永固“四字逐渐扭曲，竟重组为「双生禁忌，日月同辉」。突然，一粒红砂从珊瑚缝隙中滚出，落地化作袖珍版的萧明珠。
“你以为结束了吗？“那寸高的小人尖笑，“血玉只是开始...“
沈砚一剑斩下，小人爆成红雾。雾气中浮现出周承烨被困在冰棺中的景象，他眉心的火焰印记正逐渐暗淡。
“陛下！“凤栖未经通传闯入，“海妖临死前放了'追魂香'，必须立刻...“
话未说完，赤珊瑚突然疯狂生长，尖锐的枝杈刺向沈砚心口。凤栖飞扑而来，竟用身体挡下这一击。鲜血喷在珊瑚上，那些枝杈顿时萎靡枯黄。
“为什么？“沈砚扶住摇摇欲坠的凤栖。
青年扯开衣领，露出心口处的凤凰纹身：“因为我才是...真正的...“
他的身体突然透明化，化作无数光点融入赤珊瑚。珊瑚枝干寸寸碎裂，露出藏在核心的一枚鳞片——上面刻着行小字：「东海之极，有岛名归墟。双生子，可寻至亲。」
窗外，今年的第一只春燕掠过檐角。沈砚摩挲着鳞片，忽然听见极远处传来号角声。那是边关将士们每逢日出日落都会吹响的平安号，已经许多年没有传入深宫了。