漠北的朔风裹挟着砂砾，抽打在黑铁城墙上发出金戈交鸣般的声响。周承烨立在箭楼高处，指腹摩挲着青铜剑柄上缠绕的红绳——那颜色已褪得发白，却仍能嗅到一丝若有若无的血腥气。
“侯爷！“裴七踏着积雪奔来，玄甲上凝着冰碴，“斥候在三十里外的雪窝子里发现了这个！“
呈上来的羊皮卷残破不堪，边缘焦黑卷曲，却仍能辨认出萧家族徽。周承烨展开时，一缕红砂从夹层簌簌落下，在雪地上洇出蛛网般的血痕。
“西域文？“他剑眉微蹙。羊皮上密密麻麻的蝌蚪状文字间，夹杂着几处熟悉的汉字批注——「血玉现世」「月食之夜」「控心」。
裴七突然闷哼一声，单膝跪地。周承烨转头看去，只见少年暗卫的瞳孔不知何时变成了诡异的赤红色。
“别看那些红砂！“周承烨反手用披风盖住羊皮卷，却已经迟了。裴七的指甲深深抠进自己脖颈，抓出道道血痕，嘴里发出不似人声的嘶吼。
长安的春雨淅淅沥沥下了整夜。沈砚在寅时惊醒，颈间银锁烫得惊人。梦中那片血色的雪原太过真切，他甚至能闻到弟弟铠甲上的铁锈味。
“陛下？“值夜的小禄子慌忙掌灯，“可是梦魇了？“
沈砚摆手示意他退下，独自走到窗前。远处太庙的方向，一缕青烟笔直升起，在黎明前的黑暗中格外醒目——这是他与承烨约定的紧急信号。
“传旨。“沈砚突然转身，“今日早朝取消，命钦天监正午时分来见朕。“
铜镜中，他的倒影眼角竟有一道血痕。手指抚过时，镜面突然泛起涟漪，浮现出周承烨染血的面容。沈砚瞳孔骤缩——那不是幻觉，弟弟的眉骨被利器划开，鲜血糊住了左眼。
“皇兄...“镜中的周承烨嘴唇开合，“血玉...千万...“
铜镜“咔嚓“裂开蛛网般的纹路。沈砚猛地后退，撞翻了案上奏折。最上面那本来自西域都护府的密折，赫然写着「于阗国献赤玉，使臣七人暴毙」。
漠北的暴风雪来得毫无征兆。周承烨带着亲卫在雪原上疾驰，身后是数十名瞳色赤红的追兵。裴七被铁链捆在马背上，仍在不停挣扎，腕骨已经磨得见了白骨。
“侯爷！前面有亮光！“
风雪中隐约可见一座石堡轮廓。周承烨刚勒住缰绳，突然听见箭矢破空声。他本能地侧身，一支通体赤红的长箭擦着脸颊飞过，深深钉入身后亲卫的咽喉。
“萧家的箭...“周承烨抹去脸上血渍，看清了箭尾的火焰纹翎羽。
石堡大门轰然开启，涌出更多双目赤红的武士。他们动作僵硬如提线木偶，却招招致命。周承烨的青铜剑砍在其中一人肩上，竟发出金石相击之声。
“不是活人！“他厉声警告，却见亲卫们已经被逼到悬崖边缘。千钧一发之际，怀中突然传来灼热——是沈砚那半块虎符在发烫！
悬崖下的冰河传来碎裂声。周承烨不及细想，纵马冲向崖边：“跳！“
沈砚手中的茶盏突然炸裂。瓷片划破指尖，血珠滴在案上那份于阗国书，竟将墨迹染成了诡异的紫色。
“陛下！“钦天监冲进来时差点被门槛绊倒，“紫微星旁出现赤芒，这是大凶之兆啊！“
沈砚盯着自己血染的指尖，忽然想起儿时太皇太后讲过的传说——双生子血脉相连，一方遇险时，另一方的血会...
“备马！“他猛地站起，却眼前一黑险些栽倒。小禄子慌忙来扶，被沈砚一把攥住手腕：“去请孙老将军，点三万玄甲军即刻开赴漠北！“
颈间银锁突然自行解开，“当啷“落在青砖上。锁芯里滚出一粒红豆大小的玉珠，正散发着与周承烨佩剑如出一辙的寒光。
沈砚拾起玉珠的刹那，整座宫殿剧烈震颤。琉璃瓦簌簌落下，在阶前摔得粉碎。烟尘中，他恍惚看见弟弟被困在某个石室里，四周墙壁渗着血珠...
“传朕口谕。“沈砚的声音冷静得可怕，“即日起，安乐公主监国。“
刺骨的冰水灌入铠甲时，周承烨反而清醒了。怀中的虎符散发着奇异的热度，在漆黑的水底照亮了一方天地。他看见裴七和其他亲卫被暗流卷向深处，而自己却被某种力量牵引着，漂向水底一处发光所在。
那是个半埋在淤泥中的青铜祭台，台上供着一块拳头大小的赤玉。玉中似有鲜血流动，表面布满蛛网般的金线——与羊皮卷上描绘的“血玉“分毫不差！
周承烨的剑尖刚要触及赤玉，水中突然窜出数条锁链，毒蛇般缠住他四肢。暗流中浮现出一张熟悉的脸——萧明珠！这女人竟真的没死，只是半边身子已经石化，与青铜祭台长在了一起。
“忠勇侯...“她张嘴吐出一串气泡，声音直接传入周承烨脑海，“你以为...炸毁矿洞就能终结一切？“
赤玉突然红光大盛。周承烨感到有无数根烧红的钢针扎进太阳穴，记忆如潮水般退去。最后残存的意识里，他死死攥住虎符，用尽力气将青铜剑掷向赤玉...
沈砚在御马监突然吐血。鲜血喷在雪白的御马额头上，竟勾勒出一幅清晰的漠北地图——某处冰河位置闪着金光。
“就是这里！“他翻身上马，“孙老将军，你带大军按正常路线行进。朕先行一步！“
“陛下不可！“老将军拽住马缰，“您万金之躯...“
沈砚扯下玉佩扔给他：“十八年前我们能赢，今日亦然。“他轻抚颈间重新戴好的银锁，“更何况，这次我有钥匙。“
御马长嘶一声，如离弦之箭冲出宫门。奇怪的是，这匹平日温顺的白马此刻四蹄生风，每一步都跨出常人难以想象的距离。长安城的轮廓在身后急速缩小，而沈砚清晰地感觉到，锁芯里的玉珠正在变得越来越烫...
漠北的风雪中，冰河某处突然炸开巨大水花。青铜剑贯穿赤玉的刹那，周承烨腕间的银锁链突然断裂。锁链化作无数光点，在水底聚成沈砚的模样。
“皇兄？“
光影构成的沈砚伸出手，与他共同握住剑柄。赤玉发出玻璃破碎般的脆响，萧明珠的石化身躯随之龟裂。在彻底失去意识前，周承烨听见哥哥的声音在心底响起：
“坚持住，我来了。“