“一线天”山谷之内，血腥味与硝烟味在清晨的薄雾中弥漫，久久不散。
那场突如其来的三方混战，以一种谁也没有预料到的方式草草收场。禁军副统领赵匡义“意外”毙命，南唐禁军仓皇溃逃；神秘的黑衣斗篷人和那些戴着恶鬼面具的杀手，也在付出惨重代价后，如同鬼魅般消失在茫茫山林之中，不知所踪。
只有凌云和他麾下这支伤痕累累的“潜龙卫”，成为了这场血腥盛宴之后，唯一的“胜利者”。
然而，这份胜利，却充满了苦涩与沉重。
凌云站在狼藉的战场中央，看着地上那些尚未干涸的血迹，以及被将士们小心翼翼抬过来，并排放在一起的、在此役中牺牲的“潜龙卫”弟兄和天枢堂刺客的遗体，心中充满了难以言喻的悲痛。
尤其是当他的目光落在冷月那张依旧冰冷但却带着一丝释然的年轻脸庞上时，一股锥心的痛楚，再次涌上心头。这位忠勇的天枢堂堂主，为了保护他，付出了自己年轻的生命。这份恩情，他永世不忘！
“大人……”秦观走到凌云身边，声音沙哑地说道，他的后背依旧缠着厚厚的绷带，脸色也有些苍白，“牺牲的弟兄们，都已经收殓好了。我们……接下来该怎么办？”
凌云深吸一口气，强行压下心中的悲痛，目光再次变得锐利而坚定。他知道，现在不是悲伤的时候。他们虽然暂时击退了敌人，但狼牙山已然暴露，绝不可久留。南唐禁军绝不会善罢甘休，那个神秘的黑衣斗篷人和那些恶鬼面具人，也随时可能卷土重来。
“秦舵主，”凌云沉声道，“立刻打扫战场，将所有有用的兵器、甲胄和物资都收集起来。同时，派人将赵匡义的尸体……处理干净，务必让他死得像一个‘意外殉职’的忠勇将军。我们必须在最短的时间内，离开这里！”
“是！”秦观立刻领命，开始指挥手下的“潜龙卫”成员，有条不紊地进行战场清理工作。
张铁匠则默默地将那些牺牲的弟兄们的遗体，用最虔诚的方式，在山谷一处僻静的山坡上掩埋。每一抔黄土落下，都仿佛砸在他的心上，让他那双虎目之中，充满了血丝和悲愤。
与此同时，紫鸢也正带着几名摇光堂的成员，在战场上仔细地搜寻着，试图从那些恶鬼面具人和黑衣斗篷人留下的尸体或兵器上，找到一些关于他们来历的线索。她那双美丽的凤目之中，此刻充满了冰冷的寒意和……一丝不易察觉的困惑。这些人的武功路数和用毒手法，让她感到有些熟悉，却又想不起究竟在哪里见过。
而苏巧儿，则一直守在临时搭建的担架旁，寸步不离地照料着依旧昏迷不醒的石磊。虽然在凌云不惜耗费内力和“镇河圭”气息的压制，以及她那枚“百草还魂丹”和火阳草的辅助下，石磊的性命暂时保住了，但那阴毒的“噬魂死气”依旧如同跗骨之蛆，让他高烧不退，时而发出痛苦的呻吟。
“巧儿姐姐……水……水……”石磊在昏迷之中，断断续续地呓语着。
“石磊弟弟，姐姐在，姐姐在……”苏巧儿连忙用湿润的布巾，轻轻擦拭着他干裂的嘴唇，眼中充满了泪水和担忧。
凌云处理完战场上的大致事宜后，也来到了石磊的身边。他看着石磊那痛苦的模样，心中充满了愧疚。如果不是为了保护张铁匠，如果不是自己没能更早地解决掉那个黑衣斗篷人，石磊又怎会……
他伸出手，再次将一股精纯的内力缓缓渡入石磊体内，试图缓解他的痛苦。同时，他也将那块从炎殿使者身上搜出的血色玉佩，以及那封指向北方的密信，交给了秦观，让他妥善保管。
“大人，我们现在往哪个方向撤退？”秦观问道。
凌云沉吟片刻，指着舆图上狼牙山脉深处的一片更为崎岖和人迹罕至的区域，道：“我们往这里走。这里山高林密，地势复杂，易于隐蔽和摆脱追兵。而且，根据舆图显示，穿过这片山脉，便能抵达通往北方的另一条隐秘商道。”
他知道，他们现在不仅要躲避南唐官府的追捕，更要防备“炎殿”和那些恶鬼面具人的再次袭击。选择一条更为艰难但却更安全的路线，是眼下唯一的选择。
一个时辰后，队伍再次启程。
这一次，他们的行囊更加沉重，心情也更加压抑。冷月的牺牲，石磊的重伤，以及牺牲的十余名“潜龙卫”弟兄，都像一块块巨石，压在每个人的心头。
队伍之中，除了凌云、秦观、紫鸢、张铁匠、苏巧儿、苏伯这几位核心人物外，只剩下了不到二十名“潜龙卫”的精锐成员，以及几名负责抬担架和照料伤员的仆妇。天枢堂的刺客，在冷月牺牲后，也由一名资深的副堂主暂时接管，神情悲愤地跟随着队伍。
至于那个被俘的福威镖局总镖头方震岳，则被五花大绑，嘴里塞着布条，由两名身强力壮的“潜龙卫”成员押解着，一同上路。此人身上还藏着不少秘密，凌云暂时还不想让他轻易死去。
山路崎岖，密林幽深。
他们昼伏夜行，风餐露宿，小心翼翼地躲避着一切可能存在的危险。
一路上，他们数次发现了官兵搜山的踪迹，以及一些行踪诡异的江湖人士留下的暗号。显然，敌人并没有放弃对他们的追捕。
幸运的是，在冷月生前训练有素的天枢堂刺客的侦查和反追踪之下，他们总能有惊无险地避开这些危险，艰难地向着北方前进。
数日之后，他们终于走出狼牙山脉，来到了一处位于山脚下的破败古寺之中，暂时安顿下来。
这座古寺早已荒废多年，佛像倾颓，蛛网密布，但胜在僻静，而且寺内还有一口尚未干涸的古井，可以解决他们的饮水问题。
众人经过连日的跋涉和担惊受怕，早已是疲惫不堪。安顿下来后，便各自找地方歇息。
凌云却没有休息。他先是仔细检查了一下石磊的伤势，发现他的情况虽然没有恶化，但也丝毫没有好转的迹象，那“噬魂死气”依旧顽固地盘踞在他的体内。
“看来，必须尽快找到‘龙涎草’了。”凌云心中暗道。
他又看了一眼正在为石磊擦拭身体的苏巧儿，她的脸上写满了疲惫和憔悴，但眼神却依旧坚定。这个看似柔弱的女子，在经历了这一系列的变故之后，也展现出了令人钦佩的坚韧和毅力。
安顿好一切后，凌云将秦观和紫鸢叫到了古寺的一间偏殿之内。
“秦舵主，紫鸢堂主，”凌云沉声道，“我们必须尽快从方震岳的口中，撬出更多关于‘炎殿’和那批所谓‘前朝宝藏’的秘密。尤其是那个黑色火焰图腾，以及他们与‘镇河圭璧’之间，究竟有什么关联。”
秦观点了点头：“大人放心，属下已经想好了一些‘办法’，保证能让那个老狐狸开口。”他的眼中，闪过一丝冰冷的寒意。
紫鸢也微微一笑，道：“对付这种贪生怕死之徒，紫鸢也有些不成敬意的小玩意儿，或许能派上用场。”
凌云知道，这两个人，都不是心慈手软之辈。方震岳落在他们手中，恐怕是求生不得，求死不能了。
“很好。”凌云点了点头，“审讯的事情，便交给你们了。记住，我要知道所有的一切！特别是关于那个在北方，可能与墨先生有关的线索！”
他有一种强烈的预感，方震岳所知道的，绝不仅仅是那批皇陵陪葬品那么简单。他背后那个庞大的“炎殿”组织，以及他们对“镇河圭璧”的觊觎，都预示着一场更大的阴谋，正在缓缓展开。
而他，必须尽快揭开这些谜团，才能在这乱世之中，为自己，为同伴，也为那份沉甸甸的复兴使命，找到一条真正的生路！
夜色再次降临，古寺之内，除了偶尔几声夜枭的啼鸣，便只剩下压抑的沉默。
而在古寺的另一间暗室之内，一场针对福威镖局总镖头方震岳的秘密审讯，也即将开始……
（第八章完）