“七年了，知雪。你还要躲到什么时候?”
肖黎的声音在破败的茶楼内回荡，震得姜知雪耳膜生疼。她本能地后退一步，手指摸向腰间的匕首，这个动作立刻被肖黎捕捉到，他嘴角浮现一丝苦笑。
“不必戒备。“他缓缓展开双手，示意自己没有武器，“若我想伤害你，何必等到现在。”
姜知雪喉咙发紧，仍保持着“于修”的声线，“王爷认错人了，学生只是…”
“够了，”肖黎突然提高音量，眼中闪过一丝痛楚，“看看这个。”
他从怀中掏出一本泛黄的册子，翻开第一页，上面赫然贴着姜知雪十二岁时的画像，笔触细腻，栩栩如生。再往后翻，是她十三岁、十四岁…直到十九岁的画像，每一张都记录着日期和地点。
“岭南流放途中，你在这里救下一个落水孩童，”肖黎指着十五岁那张，“用的是姜家独有的游水手法，三年前你在江南创立剑阁，第一次以萧兰身份公开露面，这把剑…”他指向挂在墙上的古剑，“是你当时佩戴的'寒霜’，剑鞘上的兰花纹路与我送你的玉佩一模一样。”
姜知雪双腿发软，不得不扶住门框，七年来的行踪，他竟然都了如指掌。
“为什么不来找我?”她终于卸下伪装，恢复本来的声音，却比七年前低沉了许多。
“我找过很多次，可每一次快要接近你时，你都像幽灵一样消失，三年前在江南，我离你只有一条街的距离，你却提前半日离开了客栈。”
姜知雪想起那天确实接到密报，说有朝廷密探在附近活动，没想到竟然是肖黎的人。
“那这次呢?”她强作镇定，“你是怎么识破’于修'的身份的?”
肖黎走近一步，身上熟悉的龙涎香气息扑面而来，“从第一眼就有怀疑，你伪装得很好，但有些小习惯改不了，思考时会无意识摸左手腕，紧张时呼吸会变浅，还有这支簪子。”他举起那支兰花簪，“天下能雕出这种姿态兰花的，只有城南老银匠张师傅，他十年前就瞎了，全凭手感。这支誓子是我十四岁那年专门为你订制的。”
姜知雪再也支撑不住，跌坐在积满灰尘的椅子上，七年精心构筑的伪装，在他面前竟如此不堪一击。
“为什么躲着我?”肖黎单膝跪在她面前，想触碰她的手又缩回，“是因为前世的事吗?”
“不是。”姜知雪别过脸，“我只是需要时间来建立自己的力量。”
“为了复仇?”
“为了不再重蹈覆辙!”她猛地站起，声音在空荡的茶楼里回荡，“前世我软弱无能，任人宰割，这一世我要掌握自己的命运，不再依赖任何人——包括你。”
肖黎静静地看着她，目光深沉如潭，“你做到了，云香楼主秦诺，剑阁阁主萧兰，任何一个身份都足以令人敬畏。但现在…”
他深吸一口气，“该回家了。”
“家?”姜知雪冷笑，“姜府早已查封，父母惨死流放途中，我哪里还有家?”
“我身边，”肖黎声音轻柔却坚定，“七年前那个雨夜，我说过会带着足够保护你的力量回来，现在我做到了。朝中三皇子党羽已清，兵权在握，再没人能伤害你。”姜知雪胸口剧烈起伏。她幻想过无数次与肖黎重逢的场景，却从未料到会是这样。
他不再是那个为她偷馒头被打得遍体鳞伤的少年，而是权倾天下的摄政王，她也不再是将门嫡女，而是游走于黑白两道的江湖首领。
“你想让我做什么，”她警惕地问，“放弃云香楼和剑阁，做你笼中的金丝雀吗?”
“我想让你做我的王妃，”肖黎一字一顿地说，“与我并肩而立，共享这万里江山。”
这句话像一柄重锤击中了姜知雪，前世她最大的愿望不过是嫁个良人，相夫教子，而这一世，她早已不把自己当作闺阁女子。
“不可能，”她摇头，“朝廷不会接受一个来历不明，没有身份背景的女子做摄政王妃。”
“那就公开你的身份。”肖黎急切地说，“姜家冤案已平反，你可以光明正大地公布身份。”
“然后呢，”姜知雪打断他，“让全天下知道姜知雪没死，让那些隐藏在暗处的敌人再次瞄准我，肖黎，你比我更清楚朝堂险恶，三皇子虽败，但他的党羽仍在，一旦我的身份曝光，第一个遭殃的就是你，包庇逆臣之女，欺君之罪足够削去你的王爵。”
肖黎眼中闪过一丝讶异，“你竟连这个都考虑到了，看来这七年，你确实成长了许多。”他忽然话锋一转，“但如果我说，我已经安排好一切呢。”
他从袖中取出一卷黄绢，姜知雪接过，展开一看，是新帝下旨为姜家彻底平反，追封姜毅为忠勇侯，允许其女姜知雪承袭爵位的诏书。
“这…”姜知雪手指颤抖，“你什么时候求来的？”
“三日前新帝登基时，我以摄政王身份辅政，第一件事就是推动这道旨意，知雪，你可以堂堂正正地回来了。”
姜知雪脑中一片混乱，她苦心经营七年，就是为了有朝一日为家族平反，而现在，肖黎不费吹灰之力就做到了，一种深深的无力感席卷而来。
“太晚了，”她轻声说，“姜知雪已经死了，现在的我是秦诺，是萧兰，是于修，唯独做不回那个单纯的将门嫡女。”
肖黎抓住她的双肩，“为什么非要选择？你可以既是姜知雪，又是秦诺，萧兰。我要的是完整的你，不是某个身份。”
他灼热的体温透过衣料传来，让姜知雪想起七年前那个雨夜的拥抱。
理智告诉她应该推开他，但身体却在贪恋这份温暖。
“你不明白，”她艰难地说，“我回来不是为了嫁给你，是为了查清当年陷害姜家的真凶。”
“是三皇子，他的势力早已殆尽，党羽也被我灭了。”
“不，”姜知雪猛地推开他，“三皇子只是棋子，幕后黑手另有其人，一个连秦无涯都查不到的大人物。”
肖黎脸色骤变，“你有证据?”
“没有确凿证据，但这里有线索，”姜知雪从怀中取出一张纸条，“这是秦无涯死前留下的。上面只写了一个字——'影'。”
肖黎接过纸条，眉头紧锁，“影，什么意思?”
“我不确定，但这七年来，每当快要查到关键线索时，总会有一股神秘力量阻挠，秦无涯的死，我父母的‘意外’，甚至三日前对我的刺杀，都像有一只无形的大手在操控一切。”
茶楼陷入沉默，远处传来打更声，已是三更天了。
“跟我回王府，”肖黎突然说，“以于修的身份继续做我的幕僚，暗中调查这个‘影’，等一切尘埃落定，你再决定是否恢复姜知雪的身份。”
这个提议合情合理，但姜知雪心中仍有顾虑，“若我身份暴露，我不知道一切该如何收场。”
“我会保护你，不用担心。”肖黎斩钉截铁地说。
他从怀中取出一个小布包，缓缓跪在她身前，拿出里面一双精致的绣花鞋，“这是我为你准备的十七岁生辰礼物，可惜没来得及送出去。”
姜知雪怔住了。那双鞋上用金线绣着盛放的梅花，正是她前世最爱的花样。
“每年你生辰，我都会准备一件礼物，”肖黎轻抚绣鞋，“想象着有一天能亲手交给你，知雪，我承认自己不够强大，没能保护好你和姜家。但这一世，我愿用性命弥补。”
他小心翼翼地捧起姜知雪的右脚，为她脱下靴子。常年习武使她的脚上布满老茧，完全不像闺阁千金的纤纤玉足，肖黎却如对待珍宝般，轻轻为她穿上绣鞋。
“不合脚了，”姜知雪哽咽道，“我早已不是那个娇贵的姜家小姐。”
“但你永远是我心中的姜知雪，”肖黎仰头看她，眼中含着泪水，“给我一个机会，让我陪你一起找出真凶，好吗?”
四目相对的刹那，窗外突然传来一声轻响。肖黎反应极快，一把将她拉到身后，同时袖中飞刀射出。
“啊!”一声惨叫，一个黑影从屋檐跌落。
姜知雪迅速拔剑，与肖黎背靠背戒备。四周屋顶上，数十名黑衣人无声出现，手中弓弩对准了他们。
“幽冥教。”姜知雪认出了对方衣领上的标记。
“冲我来的，”肖黎低声道，”待会我制造混乱，你从后窗走。”
“少瞧不起人，”姜知雪冷笑，“七年不见，让你见识下我的真本事。”
她突然吹了一声口哨，茶楼四周顿时亮起火把，数十名剑阁弟子从暗处现身，与此同时，云香楼的弓箭手也占据了最高点。
黑衣人显然没料到反被埋伏，阵脚大乱，姜知雪趁机拉着肖黎退到安全位置，“现在知道谁保护谁了吧。”
肖黎目瞪口呆地看着她指挥若定，转眼间就将刺客一网打尽，最后一个活口被押到面前时，姜知雪蹲下身，冷冷地问，“谁派你们来的?”
刺客狞笑，“你们早晚都会死，影大人已经…”
他突然口吐白沫，倒地抽搐了几秒就没了动静，姜知雪与肖黎交换了一个眼神，又是这个“影”。
回到王府已是四更天，肖黎命心腹收拾出一间僻静的院落给姜知雪居住，既保证安全又不引人注目。
“明日早朝，我会提议组建一支特殊卫队，由你以'于修'身份统领。”肖黎在院门口说，“这样你就能名正言顺地调查‘影'。”
姜知雪点头，突然想起一事，“对了，你怎么知道秦无涯已死，这个消息连江湖上都很少有人知晓。”
肖黎神色复杂，“因为是我亲手埋葬了他。”
“什么?”姜知雪震惊。
“三年前在江南，我找到秦无涯时，他已经奄奄一息。临终前他告诉我，'影'是皇室中人，势力极大。他要我保护好你，说你是扭转乾坤的关键。”
姜知雪心下一惊，秦无涯竟与肖黎有过接触，那他为何从未提起?
“他还说了什么?”
肖黎摇头，“就这些，我按他给的线索追查了三年，却始终摸不清'影'的真实身份，只知道此人深藏宫中，连皇帝都可能是他的傀儡。”
这个惊人的信息让姜知雪辗转难眠，天蒙蒙亮时，她刚有睡意，一阵急促的敲门声又将她惊醒。
“阁主，”冷霜的声音从门外传来，“急报，三皇子昨夜在宗人府暴毙，死前留下血书，上面写着…”
姜知雪猛地拉开门，“写着什么?”
“影噬龙。”