“云傅，小心！”云集大喊道。“快停下！”
令她惊恐万分的是，她的弟弟正全速冲向一片死水湖，湖岸的淤泥足以吞没一头大象。她不敢相信眼前的景象。她明明警告过危险，但他置若罔闻。
“云傅，停下！”她再次用尽全力尖叫。
无助的绝望感笼罩着云集。她无法阻止即将发生的灾难，只能拔腿狂奔。尽管明知自己无力阻止云傅陷入泥潭，她却无法站在原地眼睁睁看着悲剧发生。她一边跑，一边疯狂寻找树枝或长木棍，想在云傅被困时递给他。然而，四周荒无人烟，只有裸露的岩石。
突然，云傅在距离淤泥三米处停下了脚步。他转身看向云集，露出小时候那种挑衅的笑容。
云集松了口气，停下脚步。她气喘吁吁，不知该愤怒还是庆幸。未等她开口，云傅又转身冲向灾难。
“不！”云集尖叫，但云傅已冲到湖边。他拼命向前跑，直到双腿被淤泥死死缠住。他再次回头，笑容消失，取而代之的是惊恐。他向站在干地上的姐姐伸出双臂。云集焦急地寻找可抛掷的物品，却一无所获。云傅迅速下沉，哀求的目光紧锁云集的双眼，直到彻底被泥浆吞没。最后只剩一只手徒劳地试图抓住什么，转瞬也被淤泥吞噬。
“不！不！不！”云集嘶吼着，却被闹钟刺耳的铃声拽出噩梦。她猛地起身按停老式发条闹钟，瘫回床上盯着天花板。她浑身冷汗，呼吸急促。这个噩梦已多年未现。
她坐起身，双脚踩地，心情沉重。前一晚她熬夜打扫脏乱的公寓，明知是徒劳，却觉得是种疗愈。必须清理蛛网，无论是真实的还是象征的。
短短四十八小时，她的生活天翻地覆。尽管坚信与沈群的友谊不会动摇，但两人的亲密关系可能已终结。她必须直面自己的需求和他的本性，再加上对母亲的担忧和自身健康问题的焦虑。
云集起身走进狭小浴室，开始晨间洗漱：淋浴、擦干头发、化上习惯的淡妆——腮红、眼线和一抹自然唇彩。完成后，她端详镜中的自己。即使努力遮掩，疲惫仍挥之不去。
云集素来健康，除高中时短暂与暴食症纠缠，她从未怀疑过自己的身体。然而，携带BRCA-1基因突变的潜在风险彻底颠覆了她的自我认知——基因的阴谋潜藏在数万亿细胞中，这一念头令她不安。尽管前一晚的文献搜索未能带来安慰，她已从学术角度更了解BRCA-1：正常基因抑制肿瘤，突变基因则反之。
更糟的是，若携带突变，她不仅乳腺癌风险激增，卵巢癌概率也升高。这意味着她的生物钟远比想象中紧迫。
是否该做基因检测？她犹豫不决。她绝不允许在生育前切除卵巢，乳房亦然。此类困境正是现代基因检测的悖论：要么无药可救，要么疗法骇人。
匆匆吃完麦片水果早餐，她比计划晚十五分钟出门。夏影女士准时微开门缝，用红肿的眼睛窥视疯狂按电梯按钮的云集。
云集微笑挥手，对方却砰地关上门。
第一大道交通如常。天气更冷，但她仍选择步行。裹紧大衣的她享受A市独有的喧嚣活力。渐渐地，烦恼退居脑海角落，思绪转向宏朗家的案子、宋正思的检测结果、崔段的报告，以及今日可能接手的新案件。
她走进办公室正门。与昨日不同，前台空无一人，左侧行政区也寂静无人。她向读晨报的接待员白子挥手，后者远程解锁了身份验证室的门。
棕色乙烯基座椅上坐着两位资深法医国晋和刘玉泉，正专注交谈。他们点头致意，云集回礼，注意到唐贤没像往常那样躲在报纸后。她走向忙碌的丁英杰，后者正通宵筛选需尸检的案件并分配给医生。
丁英杰抬头从眼镜上方微笑。
“昨晚睡得好些吗？”她问。
“不比昨天强。”云集承认。“我打扫到凌晨两点。”
“我懂。”丁英杰会心一笑。“医院那边如何？”
云集简述了母亲的状况，略过BRCA-1问题。
“沈群已经在解剖室了。”丁英杰说。
“看到唐贤不在，我就猜到了。”
丁英杰摇头。
“我六点半到的时候，他已经在翻案子了。对他而言也太早。我劝他好好过日子。”
云集笑了。
“这话他爱听。”
“我还提了你母亲的事。希望没多嘴。他昨天下午去你办公室找你，刚好你去了医院。”
“没关系。”云集说。现在不算秘密了。
“他当时很沉默，这对他可不寻常。”
“他手头是什么案子？”
“特别恶劣。”丁英杰答。
沈群就爱挑战。这次是四个月大的女婴，送急诊时已死亡，全身严重撕裂伤。急诊人员报警后，父母被逮捕。
“天啊！”云集战栗。
从业十三年，虐童案仍令她窒息。
“我读到报告时也气疯了。”丁英杰说。“这案子必须尸检，但我可不想随便塞给谁。”
云集勉强一笑。她知道丁英杰本会亲自接手，若沈群没主动请缨。
“沈群还提到另一个案子。”丁英杰翻出一份档案。“A市总医院有个年轻死者，和石宏朗的病例惊人相似。他说你肯定想要。有兴趣吗？”
“当然！”云集皱眉接过档案，快速翻页。
患者名叫萧半莲，36岁。
“她有个八岁儿子。”丁英杰叹道。“可怜的孩子。”
“确实悲剧。”云集浏览报告。相似得不可思议。“你知道田海露还在吗？”
“不确定。六点半时她在助理办公室。”
“我去看看。”云集起身。“谢谢。”
“不客气。”丁英杰转头回应，云集已走向通讯室。
她加快脚步。田海露通常七点下班，但常加班到八点。
八点差一刻，云集穿过档案室，一分钟后探头看向调查员办公室。
聂修竹正在打电话，抬头瞥了她一眼。