山道上的夜雾裹着血腥气，云羽每走三步就要扶着岩壁喘息，重伤突破带来的后遗症姗姗来迟。锻骨境新生的金玉之躯尚未稳固，经脉里残存的妖力仍在不断灼烧着。苏誉灿跟在云羽身后，他的右臂裹着浸透药汁的布条，每次换药时都能看见皮下游走的鳞状毒素。
“翻过这鹰愁涧就到了。”苏誉灿指着远处云雾缭绕的山脊，声音比山风更哑。昨夜下了一场暴雨冲垮了栈道，导致它们不得不绕行，“不知道厚勇的爹娘知道了会怎么样，哎......”
云羽突然拽住苏誉灿的衣角，指尖迸出三寸剑芒。三头从峭壁扑下的铁爪山魈尚在半空，就被灵漩凝成的剑气绞成血雨。苏誉灿望着没入云羽后背的半截魈爪，这才惊觉自己已经虚弱到察觉不到埋伏。
“啧，还有半日路程，别放松警惕。”云羽拔出魈爪随后扔进深涧，伤口流出的血泛着淡淡金芒，“这化元妖丹太吸引妖兽了，一刻也容不得我们停歇啊。”这已经不是他们归途中第一次受到袭击了，不过和蛇女比起来都显得微不足道。锻骨境的恢复力正在改写他的体质。
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“呼......终于到了。”
执事堂的青玉门槛上还沾着晨露，云羽的不屑踏过时留下暗红血迹。满堂喧嚣戛然而止，正在挑选任务的苏家弟子齐齐转头。他们自然是认出了那件被毒煞腐蚀得千疮百孔的苏家外袍，却认不出袍子下伤痕累累的孩童。
“这是谁啊？怎么那么狼狈？”
“不知道啊，都伤成这样了还能活着回来，也是个奇迹。”
“诶，你们看他身后那个绑着绷带的是誉灿师兄吗？”
一名紫袍弟子踢翻脚边的灵石袋：“这不是大名鼎鼎的云小弟吗？怎么接了个乙等聚脉境的任务，倒是把自己弄成丧家犬了啊？哈哈哈——”他看向身边的几位同伴嘲笑着，“誉灿师兄也真是狼狈，猎杀妖兽那么困难吗？就你还妄想打败苏铭，痴人说梦。”
云羽缓缓转头，单薄残破的衣衫被灵气漩涡卷的猎猎作响。他眉骨如剑锋破云，睫毛下忽地掀起两道冷光，目光如剑峰出鞘时带起的寒芒。紫袍弟子额头青筋突突直跳，与云羽对视的瞬间，似有剑意自那对寒潭般的双眼迸射而出。弟子踉跄后退三步，刚刚那一眼激得他浑身战栗，干涩得喉头又艰难地吞咽两下，喉结在绷紧地脖颈间滑动出仓皇地轨迹。
“闭嘴。”云羽从他身边径直走过。
“你......你......”紫袍弟子冷哼一声，试图再次占据上风“我倒要看看你们的任务完成了没。”
云羽来到任务提交点，掏出口袋中的妖丹上交，拳头大的碧绿妖丹悬浮半空。
执事弟子看着这颗巨大的妖丹咽了咽口水：“这......请稍等一下，我需要去拿鉴妖盘检测一下。”明眼人都能看出这颗妖丹大小不对劲，当然除了站在角落暗自不服的紫袍弟子。
“厚勇哥呢？”就在云羽二人等待执事弟子的时候，人群里挤出一个圆脸少年，腰间的青铜斧与苏厚勇那柄形制相同。云羽的指尖深深陷入掌心，他原以为自己再也不会被这种事情影响的。
苏誉灿按住云羽略微颤抖的肩膀，喉结滚动三次才吐出字句：“你厚勇哥他......以焚脉决阻敌，换我等诛杀化元妖兽。”
死寂如墨汁在堂内漫开。圆脸少年踉跄撞到任务榜，榜上“击杀聚脉境后期妖兽，限时一周”的朱砂字刺得人眼眶生疼。
而这时执事弟子也拿来了鉴妖盘，将妖丹放置在上。盘柱上的晶石连亮十重血光，这是化元巅峰的明证。第一层的执事堂深处的化元境任务处，此时也有人投来震惊中带着疑惑的目光。要知道这第一层的鉴妖盘极限就是十重血光，连他们那都没有多少次这样的记录。
“不可能！”紫袍弟子劈手夺过妖丹，反被妖力震断三根手指，“定是你们窃取了哪位师兄的......”
剑鸣声截断癫语。云羽并指位剑，灵漩凝成的虚刃抵住紫衣咽喉：“你是苏铭的狗吧？”他的嗓音中淬着冰渣，紫袍弟子瞳孔微缩。
灵漩剑刃又逼近半寸，血珠顺着弟子的脖子滚落。云羽眼底再次闪过锻骨境独有的金色：“回去告诉你主子，殿选之日......”
满堂寂静中，孩童的声音清晰如剑鸣：“我云羽要越阶挑战他。”
紫袍弟子袖中暗藏的传讯玉简突然发烫，这是苏铭种下的监听咒被触发的征兆。云羽显然察觉到了，却故意碾碎玉简，碎末从指缝洒落时，竟在半空中拼成个血色的“战”字。
后堂突然传来急促的脚步声，大执事苏墨渊的玄铁杖重重顿地：“肃静！任务升级为甲级三等，归类为化元境巅峰任务，赏金二十枚家族令。”他深深看了眼云羽，“另赐云羽，苏誉灿二人明日入藏经阁一楼，可自选功法一份。”他说完就将两块鎏金令牌递给云羽二人。
大堂内众人听到奖励后议论纷纷，可云羽和苏誉灿接下令牌后却不为所动，默默开始分配家族令。
苏誉灿在分配令牌是时按住四枚:“厚勇那份......”话音未落，云羽又将剩下来的家族令推过来六枚说道：“这十枚就给他的家人吧，我们各取剩下来的一半。”两人对视一眼，互相点头。
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两人还未来得及回家休整，先一步来到苏家内部的一处宅院内。苏誉灿驻足在铜环前，指节悬在离门板半寸处迟迟未叩。云羽手里则捧着那角靛蓝布料，这布料被他体温捂得温热，布料边缘焦黑得痕迹蹭过心口，烫的他睫毛轻颤。
“厚勇家的规矩......”苏誉灿突然低声开口，“晨起练斧时，最厌外人搅扰。”
话音未落，院内传来重斧劈柴的闷响。云羽瞳孔一缩，那节与苏厚勇挥斧的韵律节奏一模一样，三短一长，第四斧必带旋身收势。
开门的妇人发簪间别着斧形簪，围裙上沾着新劈的木屑。她目光扫过云羽怀中靛蓝布料时，原本清理衣裙的手突然僵在半空，指缝间落下的木屑像场微型雪崩。
“勇儿上月捎回的山参还没炖......”妇人转身朝灶房走去，陶罐碰撞声掩住颤音，“进来喝碗菌汤暖暖。”
正堂梁上悬着七柄木斧，从三寸长的孩童玩具到五尺巨斧依次排列。最末的那柄斧刃处镶嵌着云纹铁，正是苏厚勇踏入聚脉境时父亲所赠。握柄处缠着褪色的红绸，那是他离家做任务前夜，小妹偷偷系上的平安结。
“是哥哥回来了吗，哥你答应我要教我破风九斩的，到底要拖到什么时候啊？”扎着双鬓的女童从厢房探头，怀里抱着未完工的木雕，可是看到的却是两个陌生的身影。
苏誉灿将布料和家族令放在案几时，斧声骤停。院中劈柴的壮汉拎着斧头进来，眉眼和苏厚勇有几分相似，斧刃上还沾着半片未落的木片。他来到案几前，盯着布料上特有的焦痕，轻轻攥起那残破的衣布。
女童踮脚去够最上方那枚令牌，却被壮汉用斧柄轻敲手背：“苏家儿女，不食嗟来之食。”
“这是厚勇应得的。”苏誉灿看着壮汉，“任务升级后......”
“铛！”
斧刃突然劈入青砖，震得令牌飞起。“勇儿是为护道友而陨，非为几块死物。这才是我苏家儿郎该有的死法！”
妇人端来的菌汤在案几上腾起热气，汤勺突然“当啷”坠地。妇人掩面坐在一旁无声哭泣，女童则呆滞地站在原地：“爹爹，什么意思？哥哥他......”她冲到一直没说话的云羽面前，紧紧抓着他的衣袖，“你们是骗我的对不对。哥哥说他这次回来要教我功法，还要帮我雕刻完这个木雕呢。”她红着眼举起木雕在云羽眼前晃了又晃。
云羽低头看着抓皱的袖口，锻骨境的身躯竟被一个女童扯得生疼。他从怀里摸出个半成品木雕——这是他归途夜中在山涧刻的踏火驹，鬓毛处还染着涧内妖物的碧血。
“你哥让我捎句话。”他将木雕放入女童掌心，说谎时不敢看堂内悬着的家训匾，“他说......踏火驹要逆风雕，才显烈性。”
妇人走了过来，张了张嘴，最后化作一声叹息。她将家族令尽数推了回来：“这些留给我们没用了，你们收好吧，去换一些修行资源。喝完菌汤就走吧......”
清晨的柔光透过雕花窗，在苏厚勇未收到的束发礼上流淌。那是一件叠的齐整的玄铁护腕，内侧刻着未完工的辟邪纹，最后一笔永不会有人添上了，名为苏厚勇的少年，停格在了十四岁这一年。