上回书说到，红巾军即将攻打泗州城，泗州城守将急派大小官员到泗州各地征兵，当地恶霸带着两位官府小吏进村，贴出通告，严令每家必须出一个人去服徭役。可现在各家各户不要说青壮年男子都没有了，就连十六、七岁的男孩都已被征去打仗了。男壮丁都没有了，现在官府只能征集那些老人和妇女、儿童服徭役了。看到这个通告，家家都在犯愁，家里只有老弱病残的人，让谁出去不让然谁出去都很犯难。
面对泗州官府的通告，家家是愁眉苦脸，左右为难。再说村子西头老王家，老王的儿子去年服徭役死在战场上了，老王今年已经六十有五了，老王妻子十几年前就因病已去世，儿媳妇身边还有一个刚满一岁、嗷嗷待哺的孩子。儿媳妇心想：“丈夫已经不在了，老公公年近古稀又疾病缠身，无法做苦力，干脆我去替公公服徭役。”于是她找到公公把她心里的想法告诉给公公，对公公说道：“公公，你老人家现在年老体迈的，你就呆在家里帮我带孩子，我年纪轻轻的，我去服徭役吧。”听了儿媳妇的话，王老汉坚决不同意，说道：“那哪能行呢，你一个妇道人家，外出抛头露面很危险，再说你还有个刚满周岁的孩子，哪能让你去服徭役呢！”最后王老汉执意去应征服了徭役。年近古稀的王老汉迫于无奈，应征到泗州城服徭役去了。
不久泗州城保卫战打响了，红巾军战士个个头裹红巾，身强力壮，神勇无畏，高唱红巾军军歌“满城都是火，府官四散躲。城里无一人，红军府上坐。”歌声嘹亮，士气高涨，攻城掠地，一路前进；再看泗州城守军，个个是老弱病残，士气低落，毫无战斗力，而且他们恨透了元王朝腐败政府，敬佩红巾军，所以不是到了迫于无奈之际，谁也不愿射箭挑枪。尽管如此，由于泗州城城墙高大，厚实坚固，易守难攻，因此战斗一直持续数个月，红巾军始终攻克不破泗州城。
可怜的媳妇一面在家带着孩子，一面时时担心公公在前线的安危。可刚过了一个多月，他在泗州城抵御红巾军攻城的战场上，身体多处受伤，就被遣返回家里养伤，等到伤口痊愈了还要继续上战场。但儿媳妇看到公公伤得那么重，身体急需补充营养，再看看家里几乎没有什么粮食，也没什么鸡鱼肉蛋，每天只能到野外去挖野菜充饥。家里有个身负重伤的公公，还有个嗷嗷待哺的婴儿，到哪里去弄有营养的东西帮助公公早点康复呢呢？
这件事情可让儿媳妇大伤脑筋，她思来想去却毫无办法。这一天小孩饿了开始哭闹不停要喝奶，这让儿媳妇灵机一动，何不用自己的乳汁来喂养公公。想到这里，她把刚喝了几口奶的孩子硬是摘了下来，跑到厨房将自己的乳汁挤到一个碗里，然后端给公公让他喝下，谎称这是从邻居家产仔的母牛身上挤的牛奶，老公公让她端给孙子喝，儿媳妇谎称小孩不愿喝牛奶。就这样一连大半年，儿媳妇天天挤下自己的乳汁给公公喝。在媳妇的精心照料下，老公公的身体也逐渐康复了，而儿媳妇和小孙子的身体却一天天地消瘦下来。
由于长期食不果腹、营养不良，加上最近有感染了风寒，不久儿媳妇去世了，留下王老汉和他的小孙子相依为命。直到儿媳妇去世后，才有邻居告诉王老汉，儿媳妇是用自己的乳汁喂养公公的才让他的伤口愈合，身体逐渐康复，王老汉听了才恍然大悟，痛哭流涕，追悔莫及。过了几年后，朱元璋建立了大明王朝，当地州府官员得知此事，为儿媳妇的孝心举动所感动，为表彰严氏忠孝之心，决定筹资修建了这座牌坊。
这里要说明一下，全国各地都能看见许多牌坊，这些牌坊造型各异，功能也有所不同。中国古代牌坊就其建造意图来说，可分为四类：一是功德牌坊，为某人记功记德。如皖南徽州的许国石坊，SD省“四世宫保”牌坊等。二是贞孝牌坊，多表彰节妇烈女，如徽州的贞白里坊，棠樾牌坊群等都属于这类牌坊。云南楚雄黑井镇有一座节孝总坊，是清朝末年由慈禧太后下令建造的，表彰本地的节烈妇女。三类是标志科举成就的，多为家族牌坊，为光宗耀祖之用如徽州绩溪的奕世尚书坊。四类为标志坊，多立于村镇入口与街上，作为空间段落的分隔之用如老BJ街道上的东四牌楼和西四牌楼；东单牌楼和西单牌楼；东、西长安街牌楼；前门五牌楼等等。
这严氏牌坊显然是属于贞孝牌坊类。孝顺媳妇严氏用自己的乳汁喂养病重中的公公，这一孝行深深感动着无数后人，有人写诗《咏孝妇严氏》赞云：
严氏妇，德行高，
替父役，志未摇。
战场归，伤累累，
家徒壁，野菜炊。
乳汁甘，喂公公，
养伤身，自忍饥。
孝心切，天亦感，
妇力微，命难支。
病榻前，公公悔，
孝妇去，泪满衣。
牌坊立，名千古，
严氏孝，永世垂。