上回书说到，小白龙在高家渡夜游集市，在听大书过程中意外获得母亲的下落。听完大书，小白龙就迫不及待地离开了高家渡，一路小跑很快就来到渡口码头，登上一只渡船前往洪泽湖南岸的盱眙。三年来他一直渴望与母亲团圆，再叙母子情深，现在终于登上驶往龟山的渡船，如果一切顺利的话，他会很快就能与母亲见面了，他想着想着，内心掀起一道道波澜，激动的心情难以抑制。他仰望天空，蓝天白云，一群群鸿雁仿佛它们也在接受妈妈的召唤展翅南飞，和煦的眼光普照大地，秋风轻柔地吹拂着湖面，泛起阵阵涟漪，成千上万的小鸟在湖水上自由自在地嬉戏着，水中阵阵的鱼群游来游去，还不时地跃出水面。小白龙坐在渡船上兴致勃勃地欣赏着风景，心里感到特别愉快，心想这很快就能见到母亲了，他有那么多的知心话要对母亲倾诉，他有那么多的爱要想母亲表达，他就这样一路思绪万千。小船行驶了大概一个多时辰，在一个小岛岸边停靠下来，小白龙、其他乘客还有船工一起上岸休息吃饭。
这个小岛面积不大，上面只住了二十几户人家，这里有几家店铺和一家餐馆。小白龙一行人登上岸，来到一家小餐馆准备在这里吃午饭。他们点了红烧鲤鱼、清蒸螃蟹、萝卜烧肉、青菜烧豆腐几个菜，要了一壶酒，然后有几个人开始喝酒。小白龙不会喝酒，他要了一碗米饭独自吃起来。小白龙很快就吃完饭，趁着其他人还在喝着酒，小白龙走出饭馆在小岛上四处闲逛。当他走到村庄的西头，远远就看见一座高大威严的牌坊，来到牌坊跟前，只见牌坊上面写道“孝妇王严氏牌坊”。有几位村里的老人看到小白龙对这牌坊挺好奇的，拉着他坐下来，就给他讲了有关这个牌坊的来历和王严氏这个人的传奇故事。
话说元朝末年，朝廷统治残暴，官场腐败，奸臣当道，苛捐杂税多如牛毛，民不聊生，百姓住无立锥之地，衣不遮体、食不果腹，连逃荒要饭的地方都很难找到，人们生活在水深火热之中。因此，官逼民反，全国各地穷人纷纷揭竿而起，各地起义军风起云涌、不断壮大，很快席卷全国，他们攻城掠地，斩杀贪官污吏。白莲教首领韩山童、彭莹玉等乘机利用“明王出世”“弥勒佛降生”为号召，组织农民起义。元至正十一年（1351年），韩山童、刘福通等首举义旗，以红巾为号，称红巾军，迅即发展至十余万人。继而白莲教徒徐州人芝麻李、彭大、赵均用等，濠州郭子兴、孙德崖、朱元璋等，襄阳布王三、孟海马等，蕲水徐寿辉、彭莹玉、倪文俊等纷纷响应；不属于白莲教系统的张士诚兄弟、浙东方国珍也乘机起兵。刘福通等拥立韩山童之子韩林儿为小明王，定都亳州，国号为宋，建元龙凤；徐寿辉亦称帝，定蕲水为都，国号为天完，建元治平，拥众至百万；张士诚兄弟在高邮称王，国号大周，建元天佑。
官逼民反，各地义军发展迅速，队伍不断壮大。尽管各地义军如雨后春笋起来，但各地州府贪官污吏仍然不顾老百姓死活，趁机横征暴敛，稍有不从或反抗就遭坐牢甚至杀头，数以万计的家庭因此而妻离子散、家破人亡。那时我们这个小岛只有十几户人家，所有的青壮男丁都被征去服徭役了，有的去当兵打仗，有的去干苦力了，这些青壮男丁后来大多死在战场上，少数的身受重伤被遣返回家养伤，家家就剩老弱病残和妇女了。
第二年春季，刘福通、郭子兴领导的红巾军即将打到泗州城，泗州城的守将急派大小官员到泗州各地征兵扩军，准备迎战红巾军。有一天当地的一个恶霸带着两个官吏来到我们村，贴出通告，严令每家必须出一个人去服徭役，男人上战场打仗，妇女去做苦力。要在和平年代，历代朝廷征服徭役，只针对二十岁以上的青壮年男子，年龄超过五十六岁的男子就免除服徭役，从来没有要妇女和儿童参加服徭役的。可现在各家各户不要说青壮年男子都没有了，就连十六、七岁的男孩都已被征去打仗了。男壮丁都没有了，现在官府只能征集那些老人和妇女、儿童服徭役了。看到这个通告，家家都在犯愁，家里只有老弱病残的人，让谁出去不让然谁出去都很犯难。