郑袭看着船舱内的各种粮食作物，非常高兴。有了这些粮食作物，百姓们不再挨饿，能吃饱肚子。郑袭手中拿着两个土豆，道：“将来要征服极北之地，还要靠它。”
王信安和李晓宇道：“高山上的印第安人，就是以土豆为主食。他们还在亚马逊种植木薯，这是一种不用怎么打理的植物，种下去就有收成。”
郑袭道：“王信安和李晓宇带领的探险团队出色的完成了探险任务，为中华帝国带回了珍贵的三叶橡胶树种子、金鸡纳树种子和木薯种子。朕代表中华帝国全体国民感谢你们冒着生命危险，带回了让百姓们能填饱肚子的农作物。”
王信安和李晓宇向郑袭敬了一个礼，齐声道：“陛下，我们做了自己该做的事。”
丁顾明道：“此事非同小可，能彻底解决，我们的吃饭问题。橡胶是工业之母，金鸡纳树是抗疟良药。陛下奖励给你们的荣誉，实至名归。”
……
回到杭州城，郑袭立即着手试验硫化橡胶。硫化橡胶因为没有经验，只能将橡胶、硫黄、滑石粉、碳黑等组分一点一点的试验。即便试验组小心翼翼，也浪费了二十斤橡胶。
当第一个橡胶垫做出来后，宋应星看了又看。“陛下可惜从南美带来的橡胶太少了，要不然能做好多东西。”
郑袭道：“剩下的橡胶制作垫片，还是够用。至于制作其他的东西，只能让印第安人多采集野生橡胶，我们收购回来再制作加工。”
宋应星道：“暂时只能如此，也不知道臣能否活到橡胶大量应用的那一天。”
郑袭笑道：“宋老的身体，再活二十年不成问题。橡胶树生长快，六年可以产胶。三百斤橡胶树种子，可造林一万亩。十年后，一万亩橡胶林能产干胶几十万斤。到那时，用橡胶制造轮胎都可以。”
“借陛下吉言，能看到国家兴盛那一天，臣死也能瞑目了。”
郑袭道：“宋老一定能看到。只要蒸汽机造出来，社会发展将日新月异。”
“陛下，这一年多时间都在让被俘的尼德兰人制造零件。现在有了橡胶密封圈，只需将零件组装成蒸汽机。臣迫切想知道，第一台蒸汽机能否正常运转。”
郑袭道：“好！我们现在就去蒸汽机试验工厂。”
郑袭和宋应星带着橡胶垫来到蒸汽机试验工厂，因为所有零件早就制作好了。万事俱备，只欠东风。而这个东风就是橡胶垫，锅炉必须要橡胶垫才能密封。蒸汽管道，郑袭全部采用青铜制作。青铜不容易生锈，密封性能比铁好。
两个时辰时间，大家就装好了一台蒸汽机。为了避免锅炉爆炸，郑袭特意在锅炉上安装了减压阀。因为有了橡胶，锅炉里的水线可以通过玻璃管看得清楚。这样就避免了锅炉干烧，而出现重大安全事故。
第一次点火试车，许多学生都自告奋勇要求上前试车，郑袭随手点了一名叫刘威的学生试车。给蒸汽机气缸加好蓖麻油，郑袭告诉刘威。“这是第一次蒸汽机试车，有一定的危险性。点火的时候小心点，遇到异响马上逃跑。只要按照操作流程，问题应该不大。”
刘威开始用干柴点火，然后在锅炉里添加木碳和煤。两盏茶的功夫，锅炉里的水沸腾起来，压力越来越大。用了橡胶垫，各处阀门没有出现大的漏气现象。
刘威小心地打开气缸阀门，用手转了转飞轮。飞轮慢慢转了起来，随着锅炉里的火越烧越旺，飞轮也越转越快。
众人都围在蒸汽机旁，眼神中充满了惊喜。宋应星道：“陛下！蒸汽机运转正常，我们成功了。”
郑袭点了点头，“如果这台蒸汽机能安全运转100个时辰，到那时才算真正成功。”
“陛下！这台蒸汽机成功后，臣想造一条用蒸汽机为动力的船。”宋应星说完，从文件夹中拿出一份图纸。这份图纸，都是按着陛下讲课时的思路画出来的螺旋桨结构图。
郑袭接过图纸，仔细观看起来。不得不说，每个人的天赋真的不一样。天才就是不同于凡人，宋应星属于天才类的科学家。郑袭只讲过一堂关于蒸汽机做动力，船舶业发展方向的课。宋应星就能理解郑袭的语言思路，而绝大部分学生可能一句也没听懂。
郑袭道：“螺旋桨是三叶好，还是五叶好，我们现在都不知道。但我们现在可以制作模型，用手柄驱动，看哪一种螺旋桨在水中前进的速度更快。”
宋应星赞道，“臣这一辈子最佩服的人，是皇上！能在皇上跟前为臣，臣这一世不枉白活。现在，蒸汽机的发明，将推动生产力快速的发展。臣有两件极为要紧的事，第一件事研制火车头，制定铁路、铁轨标准。第二件事研制蒸汽轮船，制造螺旋桨以及齿轮箱。”
郑袭道：“宋老主持大局即可，中华帝国不缺人。缺少的是有独立思想的人才，还须宋老用心将他们培养成才，培养成接班人。”
宋应星叹了口气，“陛下此言甚是，许多人读四书五经都读傻了，手无缚鸡之力。好在有一些在吕宋、琉球、濠镜长大的少年，视野和思想极为开阔。他们是未来的希望，值得臣全力培养。”
郑袭暗下决心，要优中选优挑选一大批儿童，从八岁开始自己亲自教导；十二岁送到海外游学，五年后归来，再学习三年方可毕业。等二十年后，这一批精英成为国之栋梁。相信到那时，中华帝国的发展，会更上一个台阶。
“陛下！蒸汽机安全运转一个时辰了。”宋应星的呼唤打断了郑袭的思路。
“哦！看要不要加点机油。另外计算一下，半个时辰飞轮转了多少圈。”
宋应星道：“同学们，正在用沙漏计算时间。这样多算几次，飞轮的运转速度计算的更标准。”
刘威不断地将煤加进锅炉里，额头上布满了汗珠。看来伺候蒸汽机，不是一件轻松的活。刘威虽然有些累，但看到同学们羡慕的眼神，他又充满了干劲……。