江南四月，莺飞柳绿，春光正好时节。宁波镇海的义勇军大营，聚集了义勇军八个团和两个警卫营，一共5万人马。
郑袭站在点将台上，环顾四周，台下鸦雀无声。义勇军士兵绝大多数没见过皇帝，都好奇地打量着郑袭。
郑袭道：“义勇军官兵们大家好，因为距离原因，有些人可能听不清朕的讲话。听清楚的义勇军士兵请回去复叙给大家听。各位是此次进攻江北的中坚力量，今日朕与各位共勉，胜利之日再与诸位一醉方休。”
台下的义勇军高喊道：“胜利之日，一醉方休。”
等声音平息，刘国轩大声宣布：“登船！”
一共二十八艘大帆船停在海港里，义勇军士兵通过栈桥登上大帆船。镇海港码头一次可以同时停泊两艘大帆船，即便是两边同时登船，5万人登船也用了一整天时间。
第二日，天微亮船队启航向着茫茫大海进发。船队要绕道黑水洋，顺着洋流从济州岛附近经过；然后，绕过山东半岛进入渤海湾。全程约3千里，预计需要5~6日时间。
郑袭和丁顾明目送着义勇军船队离开镇海港，默默祝福义勇军勇士们凯旋归来。
当最后一片风帆消失在苍茫的大海中，丁顾明道：“陛下，咱们回去吧！”
郑袭点了点头，两人登上栈桥上的沙船准备前往杭州。忽然从东边驶来一条快船，船上有人拼命地向这边摇旗。负责郑袭安全的侍卫长放下望远镜道：“陛下，那条船上的义勇军传令兵，看来有急事找您。”
过一会儿，快船终于赶到了镇海港码头。船上划桨的士兵，个个累得满头大汗，全身像从水里捞出来一般。传令兵从软梯登上了沙船，侍卫长将传令兵带到郑袭面前。
传令兵向郑袭敬了一个军礼，“还好赶得及时，没有错过向陛下报喜。郑凯和朱志豪两位将军率领的探险船队，圆满完成了美洲的任务，目前正停靠在定海港。这是郑凯将军写给陛下的信，”传令兵双手递过信件。
侍卫长接过信，呈了上来。郑袭撕开信封，陛下！圆满完成任务，几个潦草大字。估计是郑凯得知郑袭在镇海港送义勇军北上，怕错过时间匆忙间写的。
“太好了！马上前往定海港。”郑袭说完将信递给丁顾明。
丁顾明接过信，看了一眼。高兴道：“陛下大喜事，离大业又进了一步。”
郑袭心情格外激动，“同喜！开辟了这条直航美洲的航路，对中华帝国未来影响深远。从此我们的国运，将欣欣向荣。北美洲有大量的平原没有开垦，有富饶的矿藏，等着我们去发现。我们需要建造大量的飞剪船，来运送来往的人员货物。必须大力发展造船业，我们要成为海上马车夫。”
……
定海港，郑凯等人在船上接受防疫消毒。生石灰水浸泡的抹布，将船舱里里外外抹了一遍。大家洗过澡后，所有的衣服全部换新。船上的被子、枕头等全部用开水浸泡，以杀死寄生虫。
郑凯和朱志豪严格要求水手爱干净，每隔一段时间也会进行消毒。跟西方的水手比，义勇军水手干净多了。
消毒是郑袭要求的，因为只有郑袭知道，外来生物对本地环境的破坏力不可想象。所有引进种子，必须没有虫洞。放进草木灰中进行消毒，然后才可以试种。美洲的木材绝对不允许携带到船上，以免造成生态灾难。
当郑袭乘坐的沙船赶到定海港时，探险船队的队员正在定海城内义勇军军营休息。郑袭和丁顾明看着港口里八艘伤痕累累的飞剪船，满是欣慰。
上了岸，郑袭拒绝了侍卫长要去通知郑凯和朱志豪的请求。郑袭和丁顾明步行到义勇军军营，探望全体义勇军探险队员。
得知皇帝来到军营探望大家，兵营里探险船队全体官兵沸腾了起来。大家排着整齐的队伍，等待皇帝陛下的检阅。
在热烈的掌声中，郑袭和丁顾明走进了操场。站在最前的郑凯和朱志豪上前步大声道：“敬礼！”
所有探险船队队员抬起手，向郑袭和丁顾明敬礼。郑袭和丁顾明举手回礼，郑袭道：“你们都是英雄，定海港将立一块牌将你们所有人名字刻在上面。这一趟美洲之行，拓展了汉人的生存空间。你们的名字将载入史册，每个人将获得一枚帝国勋章和不菲的奖金。”
探险船队队员们热烈的欢呼，手掌都拍红了。郑袭跟前往亚马逊雨林的勇士们一一握过手，结束了这场会见活动。
郑袭、丁顾明、郑凯、朱志豪、王信安和李晓宇等人，坐在义勇军会议室的圆桌前。郑凯向郑袭和丁顾明讲述了整个探险船队的航程，航行途中遇到的风浪和险情。
郑凯道：“义勇军已经在旧金山站稳了脚跟，等今年第一季粮食丰产，我们就可以大量移民。”
朱志豪道：“美洲的总体情况跟陛下的预判相差不大，比较有利于我们发展。西班牙人并未在北美洲太平洋沿岸设立定居点，就连墨西哥太平洋沿岸最重要的贸易港阿卡普尔科港也只有三、四千人。”
郑凯道：“帕莱福总督写给帕莱福.安赫拉王妃的信和礼物都在船上，臣去拿来交给陛下。”
郑袭制止了郑凯，“这件事不急，我们先看这次收获的成果。”
一行人来到码头，登上了飞剪船。为了怕在海上遭遇不幸，所有金银、种子都是八艘船平均装载。这样即使遇上海难，也能将损失降到最低。
当看到船舱里耀眼的金银，郑袭笑道：“这一趟美洲之行赚的钱，比一年收的税还要多。”
郑凯打开一个舱室，里面装了几十斤橡胶。郑袭手上拿着一团橡胶，非常高兴地想。“有了橡胶，蒸气机就可以制造了。
郑凯又打开一个舱室，道：“大部分适合热带种植的植物，已经在三宝颜、马尼拉等地进行试种。特别陛下极为重视的三叶橡胶树，在三宝颜、马尼拉、马六甲和琉球南部试种。我们这次带回了三百多斤三叶橡胶树种子，只要有一个地方种植成功就用不完了。”
郑袭心想再多一百倍也不够用，橡胶的用处太大了。看来还要在南美洲收购三叶橡胶树种子，尽快将种植规模扩大。