求学长安

这一年，刘秀十六岁，回到了自己的哥哥身边。

当初两人分别时，刘秀还只是个不谙世事的弟弟；再归来时，他已是长身玉立的少年。刘对这个弟弟十分疼爱，每日带着他斗鸡走马，游侠浪荡，结交各路豪杰，好不风流快活！

相较于刘的慷慨豪爽、气度恢宏，刘秀始终谦虚内敛、安分守己，身上有一种不属于他这个年龄段的沉稳。广交朋友，除了要有人格魅力，还需要钱，大量的钱。《后汉书》中记载，有个叫郑太的土豪，知天下将乱，私底下结交豪杰，他家有田四百顷，即便这样，日常开支还是不够。

刘为了招揽宾客，几乎花光了家里的所有积蓄，史书上甚至用“倾家荡产”来形容。南阳地界流传着一句话：平生不识刘伯升，纵称英雄也枉然。只有刘自己知道，这点名声全是用钱砸出来的。

对于大哥的举动，刘秀并没有多说什么。为了一家人的生计，刘秀主动扛起了生活的重担，撸起袖子，挽起裤脚，跟着同乡的人下地干活，每天日出而作，日落而息。刘是不当家不管油盐贵，而刘秀小小年纪，却已经有了当家做主的样子。

这样的日子一过就是十多年。

不知不觉间，青春年华在悠闲缓慢的生活中渐渐逝去，意志在平淡无奇的日子里悄悄消磨，刘秀已成长为一位种田能手。刘对弟弟的行为却一直不以为然，经常嘲笑他只知道种植庄稼，没有远大志向，把他比作汉高祖的哥哥刘喜。

的确，在当时看来，刘秀真的就像刘邦的哥哥一样，只是个老实巴交的农民，而大哥刘看起来更像是刘邦再生。年轻时的刘秀并没有展现出哪怕一丁点儿的伟人风范，除了种地之外，他的工作履历乏善可陈。

闲暇的时候，刘秀跟着大哥刘四处游历，拜访豪杰，招揽义士。就在老家南阳，刘秀遇见了他想守护一生的女人——阴丽华。

阴丽华的家世可不一般，阴家的先世是辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的管仲，传到第七代管修，以医术精湛闻名于世。管修后来从齐国搬到了楚国，被封为阴大夫，后人便以“阴”为姓。秦汉之际，阴氏子孙为躲避战乱，举家搬到了南阳。

阴家在当地也算大族，家境殷实，据说有良田千顷，车马奴仆的数量可以和当时的诸侯相媲美。阴丽华年轻貌美，才华出众，是很多人心目中的女神。

刘秀的二姐夫叫邓晨，家住南阳新野，而邓晨与阴家有些关系。有一次，刘秀到姐夫家探亲，恰逢邓晨要去阴家拜访，刘秀随同。在那里，刘秀第一次见到了这位传闻中的大家闺秀。

就那匆匆一瞥，刘秀脑中一轰，心剧烈地跳动起来，跳得那样急、那样快，像是随时都能跳出胸腔。

李白曾经有诗赞颂她的美貌：“丽华秀玉色，汉女娇朱颜。”李白当然没见过阴丽华，不过能在历史上以美貌扬名的女子，颜值必定差不到哪儿去！

不过，美貌可不是阴丽华的全部。作为未来历史舞台上的女主角，阴丽华几乎具备一切女性的美好品质：性格温柔、心地善良、孝顺长辈、胸怀宽广。面对这样一位几乎无可挑剔的美女，穷小子刘秀只能远远地望一眼，不敢靠近，更不敢与她搭讪。

只是因为在人群中多看了你一眼，从此再也没能忘记你容颜。梦想着偶然能有一天再相见，从此刘秀开始孤单思念。

刘秀对正值豆蔻年华的阴丽华一见钟情，从此爱慕难舍。

王莽篡位称帝后，刘氏子孙受到了无情的摧残，刘秀一家早已失去贵族身份，论财富与声望，刘家远不如阴家。有人说，爱情里最遗憾的事情莫过于你在最无能为力的时候，遇到了最想守护一生的姑娘。此时的刘秀正处在这样的年纪，面对喜欢的姑娘，他只能把这份相思埋在心底，然后暗暗发誓：等我混出个模样，一定回来娶你！

老家的日子枯燥而又单调，经过一番思考，刘秀作出了一个决定：他要离开家乡，到长安上学。

南阳到长安，直线距离有四百多公里。那时候没有火车、飞机，刘秀路费不多，为了节省开支，他跟一个韩姓同学合伙买了一头驴，拉着驴车去长安，顺道用驴车搞运输，到长安后卖了驴车，居然还小赚了一笔。

作为帝国的首都，长安城算得上是当时最大的城市，有一百六十个里闾，固若金城，雉堞上万，疏浚城池，注水成渊，三达的道路既平且宽，十二座通门无比庄严。街上行人摩肩接踵，三教九流鱼龙混杂，什么样的人都有，什么样的事儿都不稀奇。

刘秀的目的地是太学，太学在长安西北七里处，紧挨着城墙，那里是全国最高学府。

大汉一开始是没有太学的，直到汉武帝继位的第一年，大儒董仲舒上疏，认为，“养士之大者，莫大乎太学”，希望皇上“兴太学，置明师，以养天下之士”，考教他们的学问，给他们一个舞台，这样才能得到天下英才。

然而，当时窦太后尚在，朝中奉行黄老思想，年轻的汉武帝只能暂时将自己的改革搁置。直到真正掌权后，汉武帝才开始在长安建立太学，最初太学中只设五经博士，置博士弟子五十名。博士弟子学习几年后，经考核，成绩优异者可直接当官。

此后，太学规模逐步扩大，科目及人数逐渐增多，开设了《易》《尚书》《诗》《礼》《春秋》等课程。汉元帝时博士弟子达千人，汉成帝时增至三千人。汉平帝时，主政的王莽进行了一次全面的教育改革，除中央太学以外，又在郡国设“学”，在县里设“校”，在乡里设“庠”，在乡下设“序”，大有普及国民义务教育之势。

新莽年间，太学再一次扩招，学生名额更是激增至万人。

这就给了刘秀阶级跃迁的机会。

一到长安城，刘秀先赶去太学报到，然后去拜谒了刘家的两位故旧：一位是叔父刘良的至交好友，当朝大司马严尤；一位是刘家的世交，司隶校尉陈崇。有这两个大人物罩着，他日后在长安城也更好混些。

刘秀入学后，师从中大夫许子威，主修儒家五经之一的《尚书》。

那么问题来了，刘秀的学业到底如何呢？

不吹不黑，刘秀的学习成绩只能算是一般，史书中说他只学了个大概，略通大义。《东观汉记》中说他喜欢游侠，跟着一帮人斗鸡走马，四处瞎晃悠。

有没有觉得似曾相识？

没错，当年刘病已混迹民间时，就是个任侠的热血青年，没事儿就喜欢跟一帮人斗鸡走马。要知道，出了长安后，在这广袤的天地间，闾里奸邪、吏治得失跟书本上的大道理全然不是一回事。

刘秀不喜欢死磕书本，因为那些书本实在无聊。就拿刘秀的专业课《尚书》为例，这本书是上古（虞舜至商周）时代的政治文献汇编，由孔子删定，内容是出了名的佶屈聱牙、高深莫测，当时的名家经注就堆了半边墙。没有几十年的功力，还真读不出个子丑寅卯来，俗语说皓首穷经，一遍读罢头飞雪，那可不是吓唬人的。

对于刘秀而言，他更愿意读社会这部大书。刘秀绝不是什么“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的书生，而是一个地道的社会人，他的大部分时间都在四处活动，参加社会实践。

在南阳时，刘秀的身影被大哥的万丈光芒所掩盖，刘既是他的庇护，也是他的束缚。无论他做什么，别人都会说：喏，那就是刘的小跟班。

在长安城，刘秀的社会活动能力得到了充分的展现和发挥。他不仅跟韩同学搞过货物运输，还和一个叫朱祐的小跟班合伙卖药。刘秀非常有创意地在药中兑入蜂蜜，口感极佳，新产品一经上市，便受到了长安消费者的热烈追捧，一时引发潮流。

后来，朱祐随刘秀征战天下，成为“云台二十八将”之一，官拜建义大将军，爵封鬲侯七千三百户。多年以后，当君臣二人回首过往，刘秀赐给了朱祐一石上等白蜜，问他：“你还记得咱俩当初在长安城卖蜜药的事吗？”

两人相视，开怀大笑。

除了兼职做生意，刘秀还在长安尚冠里租了一间大房子，设了个南阳驻京办事处，专门接待从南阳进京办事的大小官员，利用南阳刘氏在京城的关系和人脉，打探消息，收取费用。

原舂陵侯刘敞曾托刘秀，到大司马严尤府上申诉一笔租粮两万六千斛、刍稿数万钱的官司。同学朱祐也在为舅父追逃租，于是两人一同上门，恰好这天严尤乘车外出，在门口碰到了二人。尴尬的是，严尤只和刘秀说话，却对一旁的朱祐看都没看一眼。

严尤绝对不会想到，正是眼前这个青年，日后成了他在战场上最强劲的对手。

两人谈完正事，刘秀目送严尤离开，跟朱祐调笑道：“严公正眼看过你吗？”

朱祐闻言也不以为忤，反而对刘秀愈加恭敬。

此外，刘秀还尤为关心朝政，每次朝廷有新政出台，刘秀总能最先知道，然后为同学做政策解读。台上的刘秀品评时势，指点江山；台下的听众听得如痴如醉，莫不悦服。恰同学少年，风华正茂，书生意气，挥斥方遒，好不快意！

很快，刘秀就成了校园中的风云人物、意见领袖。他锋芒毕露，身边也聚集了一批死党：韩子、朱祐、刘嘉、来歙、邓禹、严光、强华等。

这里面要重点说一下邓禹。他是南阳新野人，在史书上，邓禹一登场的身份就是“学霸”。据史书记载，他在十三岁时就能背诵《诗经》，在太学学习时，遇到了二十多岁的刘秀。

一见面，少年邓禹就对大哥哥刘秀产生了膜拜之情，自此以后成了刘秀的小迷弟。

这些同学中，有不少人后来跟着刘秀征战天下，成为他最得力的助手。钱穆先生就说：“东汉光武帝，以王莽时代一太学生，起兵平天下。一时同学之士，驰驱戎马间，策奇勋，列朝廷高位者何限。”

在刘秀的带领下，一伙人白天参加各种社会实践，结交各色人物，晚上就在长安街头喝酒撸串儿，高唱“让我们红尘作伴，活得潇潇洒洒，策马奔腾，共享人世繁华”，好不快活！

这一天，刘秀和往常一样出门，正好看到执金吾（yù）率众出行。执金吾相当于首都长安卫戍部队司令，职掌京城治安，手下都是身材魁梧、相貌威严之人，清一色穿着制服。根据史书记载，执金吾出行时，统骑兵二百人，执戟甲士五百二十人，前呼后拥，光耀无比，文武百官无人能比。用今天的话说，就是两个字——拉风。

这场面，这气势，刘秀一下子就被震撼了，情不自禁说出了一句名言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”

有没有感到这一幕似曾相识？

两百多年前，一个戴着竹皮冠、长着大胡子的泗水亭长，第一次到咸阳出差，恰好碰到嬴政出巡。看到车队旌旗招展、护卫森严，嬴政则高坐辇车之内，威风凛凛的样子，刘亭长大生艳羡，忍不住脱口而出：大丈夫当如此也！

乍一看，刘秀的感慨没有刘邦霸气，不过这倒也符合刘秀的性格。刘邦恢宏大气，志存高远，刘秀则更为务实，有多大能力办多大事，他的理想其实更接地气，类似于当今年轻人所向往的“当上总经理，出任董事长，迎娶白富美，走上人生巅峰”。

然而，此时的刘秀虽有宗室子弟之名，实乃一介布衣，和执金吾与阴丽华之间的距离何其遥远！

努力吧，刘秀，命运之神正在前方等待着你！

光阴似箭，一晃三年过去了。刘秀顺利从太学毕业，然后回了老家南阳，重新扛起了锄头。他的生活几乎没什么改变，依旧是种点地，卖点粮食，日子过得简单又充实。

只是，从此之后，刘秀的身上多了几分儒雅之气。

一般来说，上过全国顶尖名校的，出来之后都能在朝廷里混个一官半职。可惜的是，刘秀没有赶上好时代，当时正是新莽王朝。

王莽称帝后，大大放宽了太学的入学标准，太学一再扩招，导致太学生数量激增。当时的太学早就不分配工作了，只有那些有权、有势、有背景的毕业生才能在朝廷中谋个饭碗。像刘秀这种没家世、没背景又没门路的“三无”学生，毕业即失业。

按理说，此时的刘秀在经过三年历练后，眼界与阅历早已不同往日。然而，刘秀回到老家南阳后，深藏功与名，重新做回了从前的自己，他是长辈眼中的老实孩子，是大哥刘身后的小跟班。

不得不说，刘秀对于种地确实是行家。那几年，南阳郡经常遭遇大旱，别家的庄稼都枯死了，而刘秀种的庄稼每年都能有不错的收成，不仅能自给自足，还有余粮运到集市卖钱，可以大赚一笔。

总之，在此时的刘秀同学身上，没有任何迹象表明，他将在未来的二十多年里，站在中国历史舞台的中央，扮演显赫的男一号，享受最好的灯光和机位，拥有最多的特写和对白。

当我在深夜穿越历史，回到新莽王朝，回到南阳，从刘秀身上只看到了两个字：平凡。

在我们一般人的印象中，能成大事者，必定是非凡人物，譬如刘，他一出场就光芒万丈，是主角般的存在，而刘秀，只是英雄光环笼罩下的一个普通角色。

如果历史照这样发展下去，刘秀会用他的聪明才智种出更多的粮食，挣到更多的钱，将来也许会成为大地主，然后过上殷实的生活，但终究会与出身豪门的女神渐行渐远。

然而，命运之手并没有让他在这条职业农夫的大道上一直走下去，而是让他踏上了另一条只能进、不能退的艰险之路。

我们中国人常说“三岁看小，七岁看老”，仿佛一个人将来的成就从小时候就已注定，这其实是大大的误解。生活中，总是有很多资质不错的人，最后却混得一般，甚至还不如那些看起来普普通通的老实人。

事实上，我之所以对刘秀情有独钟，其实是想从他身上找到一个问题的答案：普通人如何逆袭？

这其中，既要有自身的努力，也要有时代的机遇。至于这二者是如何成就刘秀的，我将会在这本书中告诉你答案。