①从受精卵发育成数百种不同类型的细胞，所形成的组织具有各自的结构和功能，这种产生细胞多样性的过程称为分化。②一个干细胞或其他前体细胞形成具有特殊功能的更专化的细胞类型的过程，同时失去自我更新的能力。分化受到细胞信号转导通路（signal transduction pathway）的调控，并通过表遗传机制（epigeneti mechanism）维持。