皮匠洞，顾名思义，是个废弃的、曾用来鞣制皮革的山洞。位于野狼谷后山最僻静的角落，背靠陡峭岩壁，洞口被几丛茂密带刺的灌木遮掩，若非兀骨带路，极难发现。洞内远比想象中宽敞干燥，有天然的石室，甚至还有一条细小的山泉从石缝渗出，汇成一个小水潭。洞壁上残留着一些锈蚀的铁钩、石槽，空气中弥漫着淡淡的、经年不散的硝石和兽皮混合的陈旧气味。
条件简陋，但比起之前风餐露宿、担惊受怕的日子，已如天堂。最重要的是，暂时安全了。
赫连勃派来的巫医是个干瘦阴沉的老者，脸上绘着诡异的靛蓝色纹路，手指枯瘦如鹰爪。他检查了陆行舟的伤势，尤其是那溃烂发黑的肩头，浑浊的眼珠里闪过一丝异色。他没多问，只从随身携带的一个脏兮兮的皮囊里掏出些黑乎乎的、气味刺鼻的膏药，又取出几根细长的骨针，在火上烤了烤，便开始处理伤口。
李昭阳在一旁看着，心提到了嗓子眼。只见巫医手法极其娴熟，用骨针挑开腐肉，挤出脓血，动作快而稳。陆行舟在昏迷中痛得浑身抽搐，冷汗涔涔，却始终没有醒来。清理完毕后，巫医将那黑膏药厚厚地敷在伤口上，又用干净的（相对而言）布条重新包扎好。
“箭毒入骨，寒气侵体，加上失血过多。”巫医用生硬的汉话沙哑道，“这药能拔毒生肌，但他身子太虚，能不能熬过来，看长生天（草原信仰中的天神）的意思。”说罢，他又留下几包用干草捆扎的草药，吩咐煎水喂服，便拎起皮囊，佝偻着身子离开了。
留下两个赫连战士守在洞口，兀骨对李昭阳冷冷道：“少主吩咐，给你们三天时间。三天后，他要看到你说的‘皮甲’和‘强弓’的法子，至少是能让他看懂的部分。材料会有人送来。别耍花样。”
威胁之意，不言而喻。
李昭阳点头应下。眼下，没有讨价还价的余地。
兀骨又看了一眼昏迷的陆行舟，眼神复杂，冷哼一声，也转身离去。
洞内只剩下自己人。陈伍和赵四瘫坐在墙角，几乎虚脱。檀香强打精神，用洞内的破瓦罐和捡来的枯枝，生起一小堆火，开始熬药。橘黄的火光跳跃，总算驱散了些许洞中的阴冷和死寂。
李昭阳守在陆行舟身边，用湿布蘸着泉水，一点点润湿他干裂的嘴唇。他脸上依旧没有血色，但呼吸似乎平稳了一些，巫医那黑膏药敷上后，伤口渗出的脓血也明显减少了。
这是个好兆头。
但她的心依旧沉甸甸的。三天时间，要拿出“成果”，谈何容易？铁棘鞣革、黑水石催化、筋角胶漆改良……这些法子大多停留在母后手札的理论记载和她与万有金、陆行舟书信往来的探讨层面，她自己从未亲手实践过。而且，这里没有专业的工具，没有熟练的工匠，甚至连基本的硝石、铁棘汁液都未必齐全。
然而，箭在弦上，不得不发。
她走到洞口，对守在那里的赫连战士道：“我需要硝石、生石灰、结实的生皮、牛角、牛筋、鱼鳔胶，还有……黑水河畔那种遇水有气泡的深色石头，越多越好。另外，一口大锅，几个木盆，捣药的石臼，还有锋利的剥皮刀和骨针。”
那两个战士听不懂汉话，面面相觑。李昭阳连说带比划，又在地上画出简单的图形，折腾了半天，其中一个战士才似乎明白了，点点头，转身去禀报。
约莫一个时辰后，几个赫连部民抬着李昭阳要的东西来了，堆在洞口。硝石是粗糙的块状，夹杂着不少杂质；生皮带着血污和毛发，腥气扑鼻；牛角牛筋倒是新鲜；鱼鳔胶黏糊糊的一团，不知熬了多久；黑水石有七八块，大小不一，成色尚可；工具则是最简陋粗笨的那种。
条件艰苦，但总算有了开始的可能。
李昭阳没有立刻动手。她先是仔细检查了每一样材料，尤其是硝石和黑水石。硝石纯度堪忧，需要提纯；黑水石需研磨成极细的粉末，才能发挥催化作用。生皮需要初步清理和浸泡。
她将任务分派下去。陈伍和赵四负责提纯硝石——将硝石块敲碎，溶于热水，过滤杂质，然后重新熬煮结晶。檀香负责清理生皮，刮去残留的脂肪和毛发，用草木灰水初步浸泡。她自己则蹲在水潭边，用一块相对平整的石头，小心地将黑水石研磨成粉，这是个极其费时费力的细致活。
洞内很快忙碌起来，也多了些许生气。火焰舔舐着瓦罐底部，硝石溶液咕嘟咕嘟冒着泡；檀香忍着恶心，用力刮着生皮；陈伍和赵四轮流搅动着熬煮的瓦罐，汗流浃背；李昭阳则一下下研磨着石头，石粉沾了满脸满手。
时间在枯燥而紧张的劳作中流逝。陆行舟依旧沉睡，偶尔会发出几声模糊的呓语，听不真切。巫医留下的草药熬好了，李昭阳小心地喂他喝下，大部分都顺着嘴角流了出来，但她依旧耐心地一点点灌进去。
第一天在忙碌和疲惫中结束。硝石提纯出了小半罐相对洁净的晶体；生皮初步处理完毕，浸泡在加了少许硝石的灰水中；黑水石粉磨出了浅浅一小碟。
第二天，李昭阳开始尝试鞣革的核心步骤。她按照记忆中的比例，将提纯后的硝石、研磨好的黑水石粉、以及捣烂的一些具有收敛作用的野草（她让檀香在洞口附近采摘的）混合，加入温水调成糊状。然后，将浸泡好的生皮捞出，拧得半干，均匀涂抹上这种混合药糊，用力揉搓，让药力渗透。
这是一个需要经验和手感的过程。药糊的浓稠度、揉搓的力度和时间、乃至环境的温度湿度，都会影响最终效果。李昭阳全神贯注，仿佛又回到了宫中临摹字画时的专注，只不过此刻手中不是柔软的毛笔，而是粗糙腥膻的皮子和刺鼻的药糊。
陈伍和赵四在旁边打下手，檀香则继续熬煮鱼鳔胶，并尝试处理牛角牛筋——李昭阳告诉她，要将牛角切片，在微火上烘烤至软化，再慢慢弯制成弓臂的弧度；牛筋要反复捶打，去除筋膜，再与鱼鳔胶一起熬煮成筋胶。
第二天夜里，李昭阳几乎一夜未眠，守在涂抹了药糊、用石块压平整形的皮子旁，不时查看其变化，调整石块的压力。洞内弥漫着硝石、草药和皮革混合的奇特气味。
第三天清晨，当李昭阳掀开压着的石块，取出那块经过初步鞣制、已经明显变得柔韧紧实许多的皮子时，连她自己都有些意外。皮子的颜色变成了深褐色，触手不再湿滑粘腻，而是带着一种奇特的干爽和韧性。她用力拉扯，皮子变形后能缓慢恢复，虽然远未达到理想状态，但比起最初的生皮，已是天壤之别！
第一步，成功了！至少证明了法子的方向是对的！
这个发现让疲惫不堪的几人精神一振。李昭阳立刻着手进行第二道鞣制，这次加入了更多的黑水石粉和另一种有助于固色的树皮汁液。同时，她开始指点陈伍和赵四，如何将处理好的牛角片用筋胶粘合，初步成型弓臂；指点檀香继续捶打熬煮筋胶。
第三天下午，就在约定时限将至、洞口守卫的赫连战士已经不耐烦地催促了好几次时，兀骨再次出现在洞口，脸色阴沉。
“三天到了，东西呢？”
李昭阳将那块经过二次鞣制、颜色更深、手感更加坚韧、甚至隐隐泛着一层奇异光泽的皮子，以及那对刚刚用筋胶粘合好、尚未上弦的牛角弓胎，还有一小罐浓缩的、加入了微量黑水石粉的筋胶，一起呈到兀骨面前。
“鞣革的法子，大致步骤和所需材料配比，我已写在皮子上。”她指着皮子背面用炭笔画出的简易示意图和符号（掺杂了汉字和自创符号，确保核心机密不泄露），“此皮经过两道鞣制，坚韧已胜寻常皮甲，且更耐寒。若时间充裕，材料齐全，经过三道鞣制并阴干处理，效果更佳。弓胎初成，需阴干定型，再上弦。筋胶中加入此石粉，粘合力更强，阴干后韧性倍增。具体比例和火候，需熟手匠人自行摸索掌握。”
兀骨接过皮子和弓胎，仔细看了看，又摸了摸那块鞣制过的皮子，眼中露出惊异之色。他是行家，自然能看出这皮子的不凡。那弓胎虽然粗糙，但弧度流畅，筋胶粘合处异常牢固。还有那筋胶，粘稠度极高，带着股淡淡的、类似硫磺的刺鼻味。
“就这些？”他皱眉，显然嫌少。
“三天时间，仓促之间，只能做到这一步。”李昭阳不卑不亢，“鞣革和制弓，皆是精细工艺，非一日之功。这些足以证明我所言非虚。若少主能提供更好的条件，更充裕的时间，并确保我等安全，更精良的甲胄弓弩，自可奉上。”
兀骨盯着她看了半晌，似乎在判断她话中的真假，最终哼了一声：“等着！”他拿起东西，转身匆匆离去，显然是去向赫连勃复命。
等待的时间依旧难熬。但这一次，李昭阳心中多了几分底气。她相信，赫连勃只要不瞎，就能看出那皮子和弓胎的价值。对于一个即将面临大战的部落首领来说，没有什么比增强军事实力更具诱惑力了。
果然，不到一个时辰，兀骨去而复返，这次脸色缓和了许多，身后还跟着两个捧着木盘的赫连妇女，木盘里是热气腾腾的烤肉、奶疙瘩和一种粗糙的粟米饼。
“少主看了你们的东西。”兀骨语气依旧生硬，但少了之前的杀气，“他说……还算有点意思。让你们继续做，需要什么，可以提。但是，”他话锋一转，目光锐利，“在做出让他满意的东西之前，你们谁也别想出这个洞。还有，那个姓陆的，巫医说最迟明晚该醒了。少主让你们看好他，他醒了，立刻禀报！”
说完，他示意妇女放下食物，又留下一些新的硝石、皮料和工具，便再次离开。洞口的守卫没有撤，但似乎放松了些许警惕。
食物虽然粗糙，但对饿了几天的几人来说，已是美味。陈伍和赵四狼吞虎咽，檀香也小口吃着，脸上恢复了些血色。李昭阳却没什么胃口，只掰了小块饼子慢慢嚼着，目光始终落在陆行舟身上。
最迟明晚该醒了……他醒来后，会是什么情形？面对这陌生的环境，凶悍的赫连部，以及她这个“从天而降”的“妹妹”，又会作何反应？他们又该如何解释这一切？如何继续与赫连勃周旋？
还有那半块玄鸟令……赫连勃看到它时的剧烈反应，始终让她耿耿于怀。那令牌，到底代表着什么？与赫连部，与陆家，又有何渊源？
夜色再次降临。洞内火光摇曳，映着几人疲惫而警惕的面容。李昭阳靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛，却没有睡意。脑中思绪纷杂，如同外间呼啸的山风，没有片刻安宁。
后半夜，檀香实在撑不住，靠着陈伍睡着了。陈伍和赵四也轮流打着盹。只有李昭阳，依旧保持着清醒，偶尔起身查看一下陆行舟的情况，为他换一换额头的湿布。
就在天色将亮未亮、洞内最为黑暗寒冷的时刻，一直昏睡不动的陆行舟，忽然发出了一声极其轻微、却清晰无比的呻吟。
李昭阳猛地睁开眼，扑到担架旁。
只见陆行舟的睫毛剧烈颤动了几下，然后，缓缓地、极其费力地，睁开了眼睛。
那是一双布满了血丝、充满了迷茫、痛苦和深深疲惫的眼睛。瞳孔在黑暗中适应了片刻，才勉强聚焦，先是茫然地扫过洞顶粗糙的石壁，然后，缓缓转动，落在了近在咫尺、脸上沾着石粉和烟灰、神色紧张的李昭阳脸上。
四目相对。
陆行舟的眼中先是茫然，随即是困惑，似乎在努力辨认这张有些熟悉、却又无比陌生的脏污脸庞。他的嘴唇翕动了一下，发出几个破碎的音节：
“你……是……谁？”
声音嘶哑干涩，仿佛破旧的风箱。
李昭阳的心脏，在这一刻，仿佛被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
他……不记得了？
还是……伤势过重，神志未清？
她张了张嘴，却发现喉咙发紧，一时竟不知该如何回答。是继续扮演“妹妹”？还是……
就在这时，陆行舟的目光掠过她的脸，落在了她身后跳跃的火光，洞壁上诡异的影子，以及守在洞口、隐约可见的赫连战士的身影上。
他眼中的迷茫迅速褪去，被一种深沉的警惕和锐利所取代。虽然依旧虚弱，但那属于军旅世家、历经沙场的本能，似乎瞬间苏醒。
“这里……是哪里？”他再次开口，声音依旧嘶哑，却清晰了许多，带着不容错辨的冷硬和质问，“你们……是什么人？”
他的目光重新回到李昭阳脸上，这一次，那目光如同冰锥，似乎要刺破她脸上所有的伪装，直抵内心。
李昭阳知道，伪装，在这一刻，彻底失去了意义。
她深吸一口气，迎上他那冰冷审视的目光，用自己原本清冽、却因连日奔波而沙哑的声音，缓缓地、清晰地回答道：
“这里是野狼谷，赫连部的领地。”
“而我，”她停顿了一下，一字一句道，“是李昭阳。”
陆行舟的瞳孔，在听到“李昭阳”三个字的瞬间，骤然收缩！仿佛平静的湖面被投入巨石，激起了滔天骇浪！震惊，难以置信，疑惑，警惕……种种情绪在他眼中飞快闪过，最终化为一抹深不见底的复杂。
他死死盯着李昭阳，仿佛第一次真正看清她的模样，又仿佛要将她整个人看穿。
洞内一片死寂，只有火苗噼啪的轻响，和洞外呜咽的风声。
漫长的对视，仿佛凝固了时间。
最终，陆行舟艰难地、极其缓慢地，扯动了一下干裂的嘴角，那似乎是一个试图冷笑的弧度，却因为虚弱和疼痛而扭曲。
“李……昭阳……”他重复着这个名字，声音低不可闻，却带着一种奇异的重量，“长……公主……殿下？”
“正是在下。”李昭阳微微颔首，姿态依旧从容，尽管内心早已惊涛骇浪。她知道，从此刻起，一切都不一样了。伪装被撕开，身份被道破，他们之间那层脆弱而微妙的关系，将面临最直接、也最危险的考验。
陆行舟闭上眼，似乎是在消化这惊人的信息，也像是在积蓄力气。片刻后，他重新睁开眼，目光已恢复了沉静，只是那沉静之下，是汹涌的暗流。
“我……怎么会在这里？”他问，语气平静，却带着不容置疑的质问。
“你重伤昏迷，被亲兵所救，逃至野狼岭附近，遭遇戎狄追兵，躲入山神庙。我……恰巧也在那里。”李昭阳斟酌着词句，将相遇的过程简化，“追兵搜至，我们藏匿于神龛之下，侥幸逃脱。后得一位山民指引，辗转来到此地。赫连勃……暂时答应庇护，条件是我需交出改良皮甲弓弩之法。”
她语速平缓，将关键信息一一告知，略去了许多细节，比如她如何认出他，如何与赫连勃谈判，以及那半块玄鸟令。
陆行舟静静地听着，脸上没有任何表情，只有手指几不可察地蜷缩了一下。直到李昭阳说完，他才缓缓道：“改良之法……你从何得知？”
这个问题，直指核心。
李昭阳沉默片刻，道：“母后遗物中，有些许记载。离宫前，与世子书信往来，亦曾探讨一二。”她将母后手札和与他的通信抬出，既是解释，也是提醒他们之间并非毫无关联。
陆行舟眼中闪过一丝了然，但警惕未消：“赫连勃……可信？”
“不可信。”李昭阳答得干脆，“但眼下，我们需要他的庇护，至少在你伤愈，在我们找到出路之前。他则需要我们的‘技术’。互相利用罢了。”
“出路？”陆行舟嘴角勾起一抹讥诮的弧度，牵动了肩头的伤，让他眉头一皱，“断刃谷危在旦夕，朝廷……呵，朝中那些人，怕是巴不得我父子死在前线。哪里还有出路？”
他的话中带着深切的疲惫和愤懑，也透露出对朝廷现状的绝望。
“出路，是自己走出来的。”李昭阳的声音不高，却异常坚定，“断刃谷未破，你我还活着，便有机会。赫连部反叛，王庭后院起火，这是变数。至于朝廷……”她顿了顿，目光幽深，“谁掌权，谁说了算，还未可知。”
陆行舟猛地看向她，眼中精光爆射！他听出了她话中隐含的意思——这位深宫公主，竟然对朝局有着如此清晰的认知，甚至……有着不同寻常的盘算？
“你……”他欲言又止，目光复杂地在她脸上逡巡，仿佛要重新评估这个一直以来只存在于传闻和寥寥书信中的“长公主”。
就在这时，洞口传来响动。是送早饭的赫连妇女来了，依旧是简单的肉食和奶制品。同来的还有那个阴沉的老巫医，他是来给陆行舟换药的。
换药的过程痛苦而沉默。陆行舟咬紧牙关，额上青筋暴起，冷汗淋漓，却一声不吭。巫医检查了他的伤口，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，显然恢复的速度比他预想的要快。换完药，他又留下两包草药，便默然离去。
食物摆在面前，陆行舟却毫无食欲，只勉强喝了几口肉汤。他的精神似乎好了一些，目光落在洞内堆积的材料、半成品的皮子、弓胎，以及那罐特制的筋胶上。
“这些……都是你做的？”他问，语气中带着难以置信。
“我们合力。”李昭阳指了指陈伍、赵四和檀香。
陆行舟的目光在陈伍和赵四身上停留，两人连忙起身，单膝跪地：“世子！”
“起来吧。”陆行舟摆手，声音虚弱却带着主将的威严，“辛苦你们了。”
“属下等护卫不力，让世子身受重伤，万死难辞其咎！”陈伍哽咽道。
“不关你们的事。”陆行舟闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，已是一片沉凝，“是我……低估了戎狄，也高估了……”他没有说完，但未尽之意，显然是指朝廷的援军或某些人的承诺。
他看向李昭阳，目光已与方才不同，少了几分审视，多了几分探究和……一丝难以言喻的凝重。“殿下方才说，出路是自己走出来的。不知殿下……有何打算？”
他开始用“殿下”称呼她，这意味着他正式承认了她的身份，也意味着接下来的谈话，将进入一个新的层面。
李昭阳没有立刻回答。她走到洞口，向外望去。晨雾依旧弥漫，但已稀薄了许多，能隐约看到山谷中活动的赫连部民，以及远处峭壁上巡逻的战士身影。这是一个封闭而危险的世界。
“赫连勃想要技术，增强实力，以应对王庭可能的报复，甚至……图谋更多。”她转身，走回火堆旁，压低声音，“我们可以给他一部分，换取时间、物资，以及……有限度的自由，至少在这野狼谷内的活动空间。同时，利用这段时间，摸清谷内情况，赫连部的虚实，以及……与外界联系的可能。”
“外界？”陆行舟眉头紧锁，“这里几乎与世隔绝。戎狄在外面层层设卡，朝廷……更是指望不上。”
“朝廷指望不上，但未必所有人都指望不上。”李昭阳目光微闪，“世子突围时，身上应该不止带了求援的文书吧？比如……那半块令牌？”
陆行舟身体猛地一僵，眼神骤然变得锐利无比，如同受惊的猛兽，紧紧盯着李昭阳：“你……看到那令牌了？”
“无意中看到。”李昭阳坦然道，“赫连勃见到令牌时，反应极大。敢问世子，那令牌……究竟是何物？又与赫连部，有何关联？”
洞内气氛瞬间凝固。陈伍和赵四下意识地握紧了刀柄，檀香也紧张地屏住了呼吸。陆行舟与李昭阳对视着，空气仿佛都停止了流动。
良久，陆行舟才缓缓吐出一口浊气，眼中的锐利渐渐化为一种深沉的疲惫和……一丝无奈。
“那令牌……是‘玄鸟令’。”他声音沙哑，带着回忆的苦涩，“是……我祖父，当年随太宗皇帝北征时，太宗皇帝赐予一位有功的漠北部族首领的，作为永世友好、互为盟助的信物。持此令者，可要求对方完成一件不违背天道伦常之事。后来，那位首领的部族衰落，令牌几经辗转，一分为二，一半据说流落草原，不知所踪；另一半……被太宗皇帝收回，秘密赐给了我陆家，言道若将来北境有变，陆家后人可凭此令，寻求漠北故旧之后裔相助。”
原来如此！李昭阳心中豁然开朗。难怪赫连勃见到令牌如此震惊！赫连部，很可能就是当年那个受赐令牌的漠北部族后裔！至少，他们认得此令，并知晓其代表的含义和承诺！
“所以，赫连部……便是那‘故旧之后’？”她问。
“不确定。”陆行舟摇头，“漠北部族兴衰更替，名称也常变。但赫连部是近年来漠北崛起的大部，其先祖渊源，或许与当年受赐的部族有关。而且，他们认得此令，至少说明他们知晓这段渊源。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我此番冒险北上，除了向朝廷求援，另一重目的，便是想方设法联络漠北可能残存的、与祖上有旧的势力，尤其是……赫连部。这半块玄鸟令，便是信物。只是没想到……”
只是没想到，还没见到赫连勃，就遭遇袭击，重伤垂死，流落至此。更没想到，会在这里，以这种方式，与这位本该在深宫之中的长公主相遇，并且被她用这种方式，将令牌的作用“激活”了。
命运之离奇，莫过于此。
“现在令牌在赫连勃手中。”李昭阳道，“他似乎很在意。或许，我们可以利用这一点，与他谈一笔更……长远的交易。”
“交易？”陆行舟看着她，“殿下想如何交易？”
“玄鸟令代表一个承诺。”李昭阳目光灼灼，“我们可以用完成这个承诺为条件，换取赫连部更实质的帮助，比如……联合对抗王庭，至少，牵制王庭部分兵力，缓解断刃谷压力。甚至，在将来……”
她没有说下去，但陆行舟已经明白了她的意思。在将来，若朝局有变，若陆家需要外力支持，这或许是一条隐形的退路或助力。
“赫连勃……野心勃勃，绝非易于之辈。”陆行舟沉声道，“与他合作，无异于与虎谋皮。况且，令牌只剩半块，效力已大打折扣。他是否会认，还未可知。”
“正因为他野心勃勃，才更有可能被‘承诺’和‘利益’打动。”李昭阳分析道，“如今他反叛王庭，急需外援和立足的资本。我们提供的‘技术’，是看得见的利益；玄鸟令代表的‘承诺’和潜在联盟，是长远的诱惑。至于令牌只剩半块……或许，这正是我们的机会。”
“机会？”
“我们可以告诉他，另半块令牌的下落，与一个更大的秘密或宝藏有关。”李昭阳语出惊人，“以此吊住他，让他有所顾忌，也为我们争取更多时间和筹码。”
陆行舟震惊地看着她，仿佛第一次认识眼前这个女子。如此大胆，如此……善于利用一切可能的条件，编织罗网。
“殿下……心思之深，行舟佩服。”他缓缓道，语气复杂，“只是，此举风险极大，一旦被识破，或赫连勃失去耐心……”
“所以我们必须在被他识破或失去耐心之前，找到真正的出路，或者……让他看到足够多的、无法拒绝的利益。”李昭阳语气坚决，“世子，我们没有太多选择了。断刃谷等不起，朝廷……靠不住。我们必须抓住眼前一切可能的力量，哪怕这力量本身也带着毒刺。”
陆行舟沉默了。他何尝不知道形势的严峻？父亲的伤势，断刃谷的存粮，朝廷的扯皮，戎狄的猛攻……每一样都足以压垮他。如今意外流落赫连部，又意外与这位长公主“联手”，或许……这真的是绝境中唯一可能撬动的支点。
“殿下……打算如何与赫连勃谈？”他终于问道，语气中带着一丝妥协，也有一丝决意。
“先治好你的伤，做出些实实在在的‘成果’。”李昭阳道，“然后，我会请求见他，以‘技术提供者’和‘玄鸟令相关者’的双重身份。届时，还需世子……适当配合。”
陆行舟看着眼前这个虽然一身污秽、憔悴不堪，却眼神明亮、举止从容的女子，心中涌起一种奇异的感觉。这个他一直以为养在深宫、不谙世事的公主，竟然有着如此缜密的心思、果决的胆魄，和……与他隐隐共鸣的、对这片江山沉沦的不甘。
或许，冥冥之中，自有天意。
“好。”他重重吐出一个字，仿佛用尽了全身力气，“就依殿下之言。只是……”他目光扫过洞内诸人，尤其是檀香和陈伍赵四，“此事凶险，万一……”
“没有万一。”李昭阳打断他，声音平静，却带着一种破釜沉舟的力量，“要么一起走出去，要么……一起留在这里。”
陆行舟深深看了她一眼，不再多言，只是缓缓点了点头。
协议，在这一刻，于这荒僻的山洞中，无声达成。
一个是大周镇国公世子，身负重伤，肩负北境存亡。
一个是大周长公主，逃离深宫，身陷险地，心怀隐秘。
两个本该毫无交集、甚至身份对立的人，却在这绝境之中，因为共同的危机和各自的目标，暂时结成了最脆弱，也最不可思议的同盟。
前方的路，依旧迷雾重重，杀机四伏。
但至少，他们不再是一个人，面对这无尽的黑暗与寒风。