第1章血庙残躯
一
刺眼的阳光像烧红的烙铁，狠狠烫在余三刀久未见光的瞳孔上，瞬间剥夺了所有视野，只留下灼痛的白。他踉跄着从宁州府大牢那浸透了霉烂、尿臊和绝望气息的地狱里挣脱出来，每一步都伴随着脚镣上粗粝铁环的尖叫。那沉重的镣铐不是锁在脚踝，而是直接卡进了骨头缝里，每一次拖动，皮肉便应声撕裂，留下蜿蜒在尘土里的新鲜血印，如同一条通往深渊的赤红小径。身后，追捕的呼喝声、铁链碰撞声、犬吠声，如同跗骨之蛆，越来越近，死死咬着他的脚跟。
就在肺叶像破风箱般拉扯，眼前阵阵发黑，几乎要栽倒在滚烫土路上的瞬间——
“咴律律——！”
一辆不起眼的青布骡车，如同幽灵般从旁侧的窄巷里猛地冲出！车轮碾过碎石，发出令人牙酸的声响。赶车的老汉，一张脸藏在斗笠的阴影下，只露出干瘪的下巴和紧抿的嘴唇，他猛地勒住躁动的骡子，声音低沉沙哑，却带着不容置疑的命令：
“上来！”
生死关头，容不得半点犹豫。余三刀和紧随其后、同样狼狈不堪的疤脸凶徒，几乎是凭着本能，用尽最后一丝力气，连滚带爬地扑进了堆满麻袋的车厢。浓烈的草药味混合着尘土的气息瞬间涌入鼻腔。老汉鞭子在空中炸开一声脆响，骡车骤然加速，将身后那片喧嚣和死亡的气息险险甩开一段距离。
车厢颠簸如浪中扁舟。老汉沉默得像块河底的石头，对疤脸视若无睹，却精准地将一块粗粝的麻布和一个鼓胀的水囊丢到余三刀怀里，动作简洁得如同在丢弃垃圾。车行至一处人迹罕至的密林深处，老汉勒停了骡车。他缓缓转过头，斗笠下的阴影里，一双眼睛锐利如盯上猎物的老鹰，冰冷地锁定了余三刀。
“余三刀，”老汉的声音毫无波澜，却字字如冰锥，“宁州府大牢的‘疤脸’，擅开锁，识马性，心狠手辣。你欠我东家一条命。”
余三刀心头一凛，强忍着脚踝钻心的疼痛，警惕地打量着这张完全陌生的脸。
老汉仿佛看透了他的心思，继续道：“你偷了不该偷的马，惹了不该惹的阎王。能活着蹲进宁州大牢，是有人保你。这次你能从阎罗殿爬出来，也是东家开恩。”他顿了顿，目光扫过余三刀血肉模糊的脚踝，如同评估一件残破的工具，“两条路：一，替东家找回那匹丢了的驿马，用你的本事，事成之后，保你性命无虞，还有一笔足够你滚蛋的银子。二，”老汉嘴角扯出一个冰冷的弧度，“现在就滚下车，拖着你这双烂脚，爬回宁州府捕快的刀口下。不过，那帮衙役里头，怕是有不少人正等着把你‘合理’地变成一具无名尸。”
寒意瞬间从脚底窜上头顶。余三刀看着自己几乎被铁链磨断的脚踝，粘稠的血液浸透了破布，每一次心跳都带来撕裂般的剧痛。他明白了，逃出那座石头牢笼，不过是跳进了一个更大、更凶险的蛛网。那匹普通的驿马，到底藏着什么惊天的秘密？自己究竟卷入了怎样的滔天漩涡？
“那马…有何特殊？”他嘶哑地问，声音干涩得如同砂纸摩擦。
老汉眼中闪过一丝不易察觉的幽光：“你上次顺走的那几匹驿马里，有一匹是省城某位贵人微服私访时寄养的！驿丞瞎了眼，当成了寻常脚力。你的‘盗马未遂’，不过是贵人不想声张，把你丢进大牢‘冷着’。如今，”老汉的声音压得更低，“省府的风向变了，贵人急需那匹马…作为扳倒对头的‘钥匙’。而你，是唯一碰过那‘钥匙’的贼。”
话音刚落，老汉意味深长地瞥了一眼车厢角落的疤脸，身形一晃，竟如鬼魅般消失在林间阴影里，留下两个囚徒面面相觑。
追兵的呼号声再次逼近，如同催命的鼓点。疤脸眼神一厉，猛地弯腰捡起路边半块棱角狰狞的断砖。“忍着！”他低吼一声，不等余三刀反应，抡起砖头，狠狠砸向那束缚着余三刀脚踝的粗铁链！
“咔嚓！噗——！”
刺耳的金属断裂声伴随着骨头不堪重负的闷响！难以想象的剧痛如同火山爆发，瞬间吞噬了余三刀的意识，他眼前一黑，喉咙里发出野兽濒死般的惨嚎。脚踝处，皮开肉绽，森白的骨茬隐隐可见，鲜血如同泉涌。但，那该死的镣铐，终于断了！
“走！”疤脸粗暴地拽起几乎昏厥的余三刀，一头扎进路旁荆棘密布的莽林。
河神庙，腐朽得如同巨兽的残骸。阴冷潮湿的空气裹挟着浓重的霉味、腐败稻草和陈年血迹的腥气，几乎令人窒息。庙内角落，藏着事先备好的几件散发着汗臭的破衣、几块硬如石头的干粮，还有一把锈迹斑斑、刃口布满豁口的短刀。
疤脸撕下神像上积满灰尘的破烂布幡，粗暴地缠裹在余三刀那惨不忍睹的脚踝上。布条嵌入血肉，带来新一轮的酷刑。余三刀疼得浑身痉挛，冷汗浸透了单薄的囚衣，但比剧痛更让他心头发寒的，是疤脸对此地的熟悉！
“脚废了总比命丢了强。”疤脸的声音冰冷，如同刮骨的钢刀。他拿起那把锈刀，用衣角缓缓擦拭，刀身在昏暗中反射着不祥的幽光，“现在，该你还债了，余三刀。”他猛地抬头，目光如毒蛇般锁定了余三刀，“顺宁府‘快刀刘’刘爷的马，是你偷的吧？那匹‘乌云踏雪’，现在在哪？！”
“‘快刀刘’？！”余三刀如遭雷击，心脏几乎跳出胸腔。那“乌云踏雪”确实是传说中价值连城的宝马，但他余三刀有自知之明，绝不敢碰刘爷的虎须！他上次失手，偷的不过是几匹驿站的驽马！“放屁！”他嘶声反驳，因剧痛和冤屈而面容扭曲，“老子只动了驿站的劣马！什么踏雪？老子连根马毛都没见过！老子入狱，罪名也只是‘盗马未遂’！”
“未遂？”疤脸狞笑，如同夜枭啼哭，猛地从怀中掏出半块东西——那是一片染着深褐色血渍的残缺玉佩！“装得倒挺像！刘爷的宝贝马丢了，马场里就落下这玩意儿！你那个短命鬼同伙‘跳蚤’，被老子逮住，临死前指天发誓，说你就是主谋！马呢？！交出来，老子保你活命；不交，”疤脸猛地踏前一步，锈刀直指余三刀咽喉，刀尖几乎触到皮肤，“追兵到了你是个死，老子现在就能让你下去陪跳蚤！”
余三刀浑身冰凉，瞬间明白了。自己成了替罪羊！真正的盗马贼杀了“跳蚤”灭口，又把这要命的玉牌栽赃到自己头上！要么认下这莫须有的滔天大罪，交出那匹根本不在他手里的神驹；要么…他布满血丝的眼睛，死死盯住了疤脸手中那把锈刀，还有自己手边一块冰冷的断砖。拖着一条几乎废掉的腿，在这狭窄的破庙里，面对疤脸和即将破门而入的追兵…生机渺茫！
“汪！汪汪汪——！”
凄厉的犬吠声，如同死神的宣告，骤然在庙门外炸响！清晰得仿佛就在耳边！
腐朽的木门在狂风中发出濒死般的呻吟。每一次晃动，都像重锤敲在余三刀紧绷欲裂的神经上。庙内，浓重的血腥味、霉腐气和他脚踝伤口散发的腥甜铁锈味混合在一起，令人作呕。脚踝的剧痛如同无数烧红的钢针，随着每一次心跳疯狂攒刺，提醒着他这具残躯的极限。疤脸那双在昏暗中闪烁着嗜血凶光的眼睛，还有那柄被反复擦拭、刃口渐露寒芒的锈刀，比庙外的追兵更让他感到窒息。
“说话！‘乌云踏雪’在哪儿？！”疤脸的声音低沉嘶哑，如同钝刀刮骨，“跳蚤的血还没凉透，你也想试试老子的刀快不快？”
余三刀背脊死死抵着冰冷粗糙的泥塑神像底座，碎石硌得他生疼。那把触手可及的锈刀，散发着冰冷的铁腥。他舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里爆发出困兽般的嘶吼：“疤脸！老子最后说一遍！老子偷的是驿站拉车等死的劣马！只想换口馊饭吃！什么踏雪，什么狗屁玉牌，老子见都没见过！跳蚤死了？他死前放的屁你也当圣旨？！分明是有人栽赃，拿老子填命！”
“填命？”疤脸嗤笑一声，猛地踏前一步，高大的身影瞬间将余三刀完全笼罩在死亡的阴影下，“你贴身的破玉，怎会落在刘爷马场的血窝子里？跳蚤咽气前，手指头可是死死指着你余三刀的名字！铁证如山，还敢嘴硬？！我看你是活腻歪了！”他手腕一抖，锈刀挽出一个森冷的刀花，锋刃带着破空的尖啸，直刺余三刀心窝！“马，交是不交？！”
“砰！砰砰砰！”
沉重的砸门声和衙役凶狠的呼喝声骤然在门外响起：“开门！余三刀！你跑不了！”
死亡的阴云瞬间压顶！疤脸眼中也掠过一丝不易察觉的焦躁——狗腿子来得太快了！
就在这千钧一发之际！
余三刀动了！不是扑向疤脸，而是身体如同被压到极致的弹簧，猛地抓起那把锈刀，用尽全身残存的力气和求生的本能，朝着庙门上方那扇早已千疮百孔的破败纸窗，狠狠掷去！
“轰——哗啦！！！”
锈刀裹挟着决死的狠劲，如同一颗炮弹，瞬间撞碎了腐朽的窗棂！木屑、碎纸、尘土如同爆炸般四散激射！巨大的破坏声在狭窄的庙宇和追兵的喧嚣中，如同惊雷炸响！
“窗户破了！在那边！小心埋伏！”“围过去！”外面的追兵立刻被这巨大的声响吸引，呼喝声和脚步声潮水般涌向破窗方向，对正门的压力骤减。
“找死！”疤脸被这突如其来的变故彻底激怒！他万万没想到这拖着残腿的“穿梁鼠”还敢耍花招！趁着疤脸因破窗巨响和追兵转向而分神的刹那，余三刀强忍着脚踝撕裂般的剧痛，身体猛地向侧面一滚！
“嗤啦——噗！”
疤脸含怒刺出的锈刀，擦着余三刀的肋下，狠狠扎进了他刚才倚靠的泥塑底座里，深没至柄！刀身与泥块摩擦，发出令人牙酸的声响。
机会！
余三刀眼中凶光爆射！求生的欲望压倒了所有痛楚！翻滚中，他的手指触到了地上那块沉重、棱角狰狞的断砖！没有丝毫犹豫，在疤脸用力拔刀的瞬间，余三刀用尽残存的所有力气，抡圆了胳膊，将那块染着他自己血迹的断砖，朝着疤脸因发力而微微低下的后脑勺，带着同归于尽的疯狂，狠狠砸下！
“砰！！！”
一声令人头皮发麻的闷响！如同熟透的西瓜被巨石砸烂！断砖的尖角精准地命中了目标。
疤脸的身体猛地一僵，拔刀的动作骤然停滞。他难以置信地、极其缓慢地转过头，额角一道粘稠的血浆混着灰白色的脑浆，如同小蛇般蜿蜒流下，滑过他狰狞的疤痕。他瞪大的双眼里，凶光迅速褪去，只留下一片空洞的死寂。高大的身躯晃了晃，像一座失去支撑的肉山，轰然瘫倒在冰冷的泥地上，再无声息。那把锈刀，依旧死死地钉在泥塑里。
余三刀剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着肋下和脚踝的剧痛，肺叶如同破败的风箱。断砖脱手落地。他看着疤脸那迅速失去温度、变得灰败的脸，胃里一阵翻江倒海。杀人，他不是第一次，但在这污秽的河神庙里，用一块断砖砸碎一个同类的头颅，只为活命，这感觉冰冷而恶心。
杀了疤脸，不过是饮鸩止渴。他脚踝的骨头可能碎了，体力早已透支。然而，就在这绝望的顶点，他的目光扫过疤脸尸体旁——那半块从疤脸散开的衣襟里滑落出来的、沾着新鲜血迹的染血玉牌，在昏暗中反射着微弱而刺眼的光！
那玉牌的轮廓，那熟悉的、被摩挲得圆润的缺角边缘……如同一道撕裂黑暗的闪电，瞬间劈开了余三刀混乱的意识！