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“苏小娘子，县衙到了。“
轿帘被掀开，刺眼的阳光让苏酒儿眯起了眼。她跨出轿子，眼前是一座青砖灰瓦的宏伟建筑，朱红色的大门上钉着碗口大的铜钉，两侧站着腰挎朴刀的衙役。
苏酒儿下意识地攥紧了衣角。虽然前世在米其林餐厅见过不少大场面，但站在北宋县衙前，她仍感到一阵心悸。这不仅是建筑的气派，更是一种无形的权力威压。
“这边请。“一个穿着青色公服的小吏引着她绕到侧门，“程大人吩咐了，直接带您去后厨。“
穿过几重院落，嘈杂声和香气扑面而来。县衙后厨比苏记的整个店面还大，十几个灶台同时冒着热气，二十多个厨役忙得脚不沾地。
“这位就是程大人特聘的苏小娘子。“小吏高声宣布。
厨房里的忙碌声戛然而止。二十多双眼睛齐刷刷地看向苏酒儿，有好奇的，有不屑的，更多的是敌意。
“一个小娘子，能有什么本事？“一个满脸横肉的胖厨子嗤笑道，“莫不是靠脸蛋...“
苏酒儿挺直腰杆，目光如刀般扫过去：“这位师傅，厨艺高低不在年资，更不在性别。若不信，不妨比试比试？“
胖厨子被噎得满脸通红，正要发作，一个威严的声音从门外传来：“好一个'厨艺不在年资'！“
程默身着官服走了进来，深青色宫服衬得他越发挺拔俊朗，腰间银鱼袋随着步伐轻轻晃动。厨房里所有人立刻跪倒在地，只有苏酒儿愣在原地——这是她第一次见程默穿官服，那股不怒自威的气势与之前判若两人。
“免礼。“程默虚扶一下，径直走到苏酒儿面前，“苏小娘子，今日宴席有三道主菜，我想请你负责其中一道——鲤鱼跃龙门。“
苏酒儿心头一跳。这是考校她啊！“鲤鱼跃龙门“是北宋名菜，最考验刀工和火候。
“大人放心，酒儿定不让您失望。“她福了福身，突然压低声音，“只是...厨房里这些师傅们...“
程默眼中闪过一丝了然，转身对众人道：“今日州府李通判莅临，宴席关系我县体面。苏小娘子是我特意请来的高手，诸位需全力配合，若有差池...“他目光一冷，“按渎职论处！“
“是！“众人齐声应答，再不敢有半分怠慢。
程默又对苏酒儿低声道：“李通判与周员外是姻亲，你小心应对。“说完便匆匆离去，留下一缕淡淡的沉香味。
苏酒儿呆立片刻，随即挽起袖子：“劳烦给我准备两条新鲜鲤鱼，还有...“
她一口气报出二十多种食材和调料，其中几样让老厨子都皱起眉头：“小娘子，这'跳鲤'向来只用清蒸，你要这么多香料作甚？“
“传统做法是传统，今日我要做的是'新派跳鲤'。“苏酒儿神秘一笑，“还请诸位帮衬。“
厨房很快恢复了忙碌。苏酒儿检查着送来的食材，眉头越皱越紧——鲤鱼不够鲜活，调料种类太少，连把像样的菜刀都没有...
“这怎么行...“她喃喃自语，突然想起什么，从怀中掏出一个小布包——这是她自制的“北宋味精“和各种复合调料。
正当她准备处理鲤鱼时，门外传来一阵骚动。一个身着锦袍的中年男子在一群仆从簇拥下走了进来，厨房里众人立刻停下手中活计，齐声行礼：“周员外！“
苏酒儿手中的刀差点掉在地上。这就是周员外？那个派人勒索她的地头蛇？
周员外约莫五十出头，圆脸微胖，一双小眼睛里闪烁着精明的光。他漫不经心地摆摆手，目光却直勾勾地盯着苏酒儿：“这位就是程大人盛赞的苏小娘子？果然年轻貌美。“
那目光像蛇信子般舔过苏酒儿全身，让她一阵恶寒。
“周员外谬赞了。“她强忍不适福了福身。
“听闻小娘子手艺非凡，老夫特来见识见识。“周员外凑近灶台，盯着那条鲤鱼，“不知这'跳鲤'有何新奇之处？“
苏酒儿不动声色地后退半步：“员外稍安勿躁，待会上桌便知。“
“呵，还挺神秘。“周员外眯起眼，“小娘子，老夫在城南有间大酒楼，正缺个掌勺的。若你愿意，月钱五两，如何？“
厨房里一片哗然。五两银子相当于普通厨子半年的工钱！
苏酒儿心跳加速——这是赤裸裸的挖角啊！但她立刻清醒过来：周员外此举必有蹊跷，要么是想窃取她的厨艺，要么...
“多谢员外厚爱，只是酒儿与家父经营苏记，暂无他念。“
周员外脸色一沉：“小娘子可想清楚了？在青州县，还没有人敢拒绝我周世仁的好意。“
空气中顿时弥漫着火药味。就在这剑拔弩张之际，那小吏又跑了进来：“周员外，程大人请您去花厅议事。苏小娘子，还有半个时辰就开席了！“
周员外冷哼一声，甩袖而去。苏酒儿长舒一口气，立刻投入烹饪中。她没按传统做法清蒸鲤鱼，而是别出心裁地将鱼身片成薄片，保持头尾完整，然后用自制调料腌制。
“小娘子，这...这不合规矩啊！“老厨子急得直搓手，“'跳鲤'向来是整条蒸...“
“老伯放心。“苏酒儿神秘一笑，起锅烧油，将鱼片快速滑炒，然后重新摆回鱼骨上，乍一看仍是整鱼，实则每一片都入味十分。
最绝的是摆盘——她用萝卜雕刻成龙门模样，鱼头朝“门“跃起，周围用黄瓜片摆出波浪纹，最后浇上她特制的酸甜酱汁，一道“新派鲤鱼跃龙门“大功告成。
“这...这...“老厨子看得目瞪口呆，“老夫做厨四十年，从未见过如此做法！“
苏酒儿擦了擦额头的汗：“还请老伯派人端上去吧，记得说这是'苏记秘制跃龙门'。“
宴席厅内，程默正陪着李通判和其他几位州府官员饮酒谈笑。周员外坐在下首，脸上堆笑，眼里却闪着阴鸷的光。
“程大人年轻有为，治县有方，实在令人钦佩。“李通判捋着胡须道，“只是这青州县乃漕运要冲，商税一事...“
程默微笑举杯：“通判大人放心，下官自有分寸。今日只谈风月，不论公务。听闻大人精于美食，下官特意准备了几道特色菜。“
正说着，仆人们开始上菜。第一道是传统的“佛手金卷“，第二道是“翡翠羹“，第三道便是苏酒儿的“新派鲤鱼跃龙门“。
“这是...“李通判盯着那造型别致的鲤鱼，眼前一亮。
程默适时介绍：“此乃本地苏记饭馆秘制'跃龙门'，请大人品鉴。“
李通判夹起一片鱼肉放入口中，突然瞪大眼睛：“妙！外酥里嫩，酸甜适口，这酱汁...竟有果香？“
其他官员纷纷下筷，赞叹声此起彼伏。周员外尝了一口，脸色顿时阴沉下来。
“程大人，这苏记饭馆什么来头？竟有如此手艺？“李通判好奇地问。
程默笑而不答，周员外却插嘴道：“回大人，不过是南市一家小饭铺，东家是个老实人，女儿前些日子差点病死，不知怎的突然开了窍，厨艺大进...“
苏酒儿躲在屏风后偷听，听到这里心头一紧——周员外竟然调查过她！而且“差点病死“这事...
“哦？死而复生，厨艺大进？“李通判来了兴趣，“莫非有什么奇遇？“
程默轻咳一声：“下官倒听说，这苏小娘子是梦中得仙人指点，突然开了窍。可见上天眷顾我青州县，连市井之中都藏龙卧虎。“
“有意思！“李通判大笑，“程大人，不如请这位小娘子出来一见？“
苏酒儿闻言，赶紧整理衣衫走了出来，向众人行礼：“民女苏酒儿，见过各位大人。“
“免礼免礼。“李通判和颜悦色地问，“小娘子，这鲤鱼做法新奇，可有典故？“
苏酒儿早有准备，不慌不忙道：“回大人，此菜取'鲤鱼跃龙门'之意，但民女想着，跃龙门非一日之功，需经千锤百炼。故将鱼身片开，象征脱胎换骨；酱汁中加入柠檬汁，取'历经酸苦方得甘甜'之意。“
一席话说得文绉绉的，听得李通判连连点头：“好一个'历经酸苦方得甘甜'！小娘子不仅手艺好，文采也不俗啊！“
周员外突然阴恻恻地插话：“苏小娘子，听闻你前些日子病得快死了，怎么突然就会这么多新奇玩意儿？莫不是...“他故意拉长声调，“被什么附体了吧？“
宴席上顿时安静下来。北宋时期，这种“附体“的指控极为严重，搞不好会被当成妖孽烧死。
苏酒儿后背瞬间被冷汗浸透，脑子却转得飞快。她扑通一声跪下，声音颤抖：“回大人，民女确实病中得梦，一位白须老者自称是苏家先祖，说见我苏家世代本分，特传些厨艺点拨...“说着还挤出几滴眼泪，“若真是妖孽，民女甘愿受罚！“
程默适时开口：“李大人，下官查过，这苏家祖上确实出过御厨，后来家道中落。想来是祖宗显灵，不忍见手艺失传。“
李通判哈哈一笑：“原来如此！周员外多虑了。来，小娘子，这道'跃龙门'深得我心，赏！“
他随手摘下一块玉佩递给苏酒儿，价值至少十两银子。其他官员也纷纷打赏，唯有周员外脸色铁青。
宴席结束后，苏酒儿正在厨房收拾，程默突然走了进来。此时他已换下官服，穿着一身靛蓝色常服，看起来轻松了许多。
“苏小娘子今日表现甚佳。“他微笑道，“尤其是那'先祖托梦'的说辞，妙极。“
苏酒儿心头一跳——他看出来了？
程默似乎看出她的疑虑，轻声道：“放心，我对'附体'之说毫无兴趣。厨艺高低才是根本。“他顿了顿，“不过周员外不会善罢甘休，你需小心应对。“
“多谢大人提点。“苏酒儿犹豫片刻，还是问道，“大人为何对酒儿这般关照？“
程默目光深远：“两个原因。其一，我确实欣赏你的厨艺；其二...“他压低声音，“周世仁垄断青州县饮食行当多年，哄抬物价，欺行霸市。我需要有人打破这个局面。“
苏酒儿恍然大悟。原来程默是要用她当棋子，对付周员外！但转念一想，这又何尝不是她的机会？
“大人，酒儿明白了。“她郑重地福了福身，“只是周员外势大...“
程默从袖中取出一个小包袱：“这是我收藏的一套厨具，送给你。三日后，州府将派观察使来考察漕运，宴席仍由你负责。“
苏酒儿打开包袱，里面竟是一套精铁打造的刀具，比普通菜刀轻薄锋利得多，还有几把造型奇特的小工具，像是专门为雕花刻字所用。
“这...太贵重了！“她惊呼。
“工欲善其事，必先利其器。“程默意味深长地说，“希望苏小娘子能再创佳作。“
送走程默后，苏酒儿抱着那套厨具，心潮澎湃。有了县令大人的暗中支持，加上自己的现代厨艺，何愁斗不过周员外？
她不知道的是，周府书房内，周员外正对着一个黑衣人吩咐：“去查查那个苏酒儿，特别是她'病重'那几日发生了什么。还有，派人盯紧苏记，一举一动我都要知道！“
黑衣人领命而去。周员外把玩着手中的酒杯，眼中闪着阴冷的光：“程默啊程默，你想用个小娘子来对付我？咱们走着瞧！“
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