下山历练的消息很快传开。有了洛冰璇的令牌，苏墨在宗门库房领物资异常顺利：十块下品灵石、一瓶疗伤丹药“回春散”、一捆坚韧的兽筋绳、一个皮质水囊、还有一张画着简单线条的万妖林外围地图。
柳叶芸师姐得知他要下山，特意赶来，塞给他一沓自己辛苦绘制的符箓：“苏墨师弟，万妖林凶险，这些‘火球符’、‘轻身符’和‘金刚符’你拿着，关键时候或许能挡一劫。”她眼中满是关切，“千万小心！保命第一！”
“谢谢师姐！”苏墨心中感动，将符箓小心收好。
出发前一天，苏墨决定再去一趟青溪坊市，看看能不能淘换点实用的东西。
再次踏入热闹喧嚣的坊市，苏墨的心境已截然不同。上次来时，他还是个战战兢兢、一无所有的外门小透明。如今，他已是太上长老的记名弟子，身怀秘密，即将踏上真正的征途。
他依旧穿着普通的外门灰衣，但腰间悬挂的那枚不起眼的冰蓝色令牌，却让一些眼尖的摊主和修士投来惊讶和敬畏的目光。
苏墨没有理会这些目光，目标明确地在一个个摊位前搜寻。他需要一把更趁手、更锋利的武器（宗门发的精钢剑太普通），一些制作简单陷阱的材料，最好还能找到记录万妖林常见妖兽习性和弱点的图鉴。
在一个专卖各类兵刃的小摊前，苏墨的目光被一把造型古朴、入手沉重、刃口泛着幽冷乌光的黑色短刀吸引。摊主是个独眼老者，懒洋洋地开价：“五块下品灵石。”
苏墨正想试着砍砍价，旁边突然传来一个清朗悦耳、带着点惊喜的声音：
“咦？这位师弟，好眼力啊！这把‘乌金匕’虽然只是下品法器，但材质坚韧，自带一丝微弱的破甲锋锐，对付低级妖兽的厚皮糙甲正合适。五块灵石，价格还算公道。”
苏墨循声望去，只见一个穿着月白色锦袍、面容俊朗、气质温润如玉的青年正含笑看着他。青年腰间悬着一柄玉骨折扇和一块莹润玉佩，气度从容，一看就不是普通散修。
“在下慕容白，一介散修。看师弟器宇轩昂，想必是青云宗高徒？”青年微笑着拱手，态度友善。
慕容白？苏墨觉得这名字有点耳熟，似乎柳叶芸师姐闲聊时提过，青溪坊市有个消息灵通的慕容家？
“青云宗外门弟子，苏墨。”苏墨抱拳回礼，不卑不亢。
“原来是苏师弟。”慕容白笑容更盛，目光似不经意地扫过苏墨腰间的冰蓝令牌，眼中闪过一丝了然，“师弟这是准备去万妖林历练？”
“正是。”
“巧了！”慕容白抚掌笑道，“在下也打算明日启程去万妖林外围寻一株‘七星草’。万妖林边缘虽非绝地，但也危机暗藏，不如…结伴同行？彼此也好有个照应。”
结伴同行？苏墨看着眼前这位笑容温和、举止得体的慕容白，心中却本能地升起一丝警惕。曦月的声音也在脑中适时响起：“小子，无事献殷勤，非奸即盗！这家伙笑得跟朵花似的，肚子里指不定装着什么坏水！小心点！”
但对方态度友善，主动提出组队，似乎没有合适的理由拒绝？
苏墨略一沉吟，点头道：“也好。那明日辰时，坊市东门见。”
“爽快！那就一言为定！”慕容白笑容灿烂，“这把乌金匕，权当送给苏师弟的见面礼了！”他直接掏出五块灵石递给摊主，拿起匕首不容分说地塞到苏墨手里。
“慕容兄，这太贵重了…”苏墨想推辞。
“区区薄礼，何足挂齿。明日见！”慕容白潇洒地一拱手，转身便汇入了熙攘的人流。
苏墨握着手中冰凉沉重的乌金匕，看着慕容白消失的方向，眉头微蹙。这个突然出现的、热情的慕容白…是巧合？还是…？
万妖林的历练，似乎从一开始，就笼罩上了一层看不清的迷雾。
辰时，青溪坊市东门。
薄雾尚未散尽，苏墨一身利落的灰色劲装，背着简单的行囊，腰悬乌金匕和精钢长剑，准时抵达。他环顾四周，很快便看到了那个月白色的身影。
慕容白依旧笑容温润，折扇轻摇，仿佛不是去危险之地，而是踏青郊游。他身边还站着一个身材高挑、穿着火红皮甲、背负长弓、腰间挎着箭囊的年轻女子。女子约莫十七八岁，五官英气，眉宇间带着一股野性，眼神锐利如鹰，警惕地打量着走来的苏墨。
“苏师弟，果然守时！”慕容白笑着迎上来，指着身边的女子介绍道：“这位是秦红玉，我的一位好友，常在万妖林狩猎，对地形和妖兽习性都极为了解。红玉，这位就是我跟你提过的青云宗高徒，苏墨师弟。”
秦红玉目光在苏墨腰间的冰蓝令牌上停顿了一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即抱拳，声音干脆利落：“秦红玉，见过苏兄弟。”
“苏墨，见过秦姑娘。”苏墨回礼，心中了然。慕容白果然不是独自一人，这秦红玉一看就是经验丰富的猎人，有她加入，安全系数确实高了不少。只是…这真的是巧合吗？
“人都齐了，那咱们就出发吧！”慕容白折扇一收，指向东方，“万妖林外围三百里，以我们的脚程，全力赶路，傍晚前应该能抵达边缘地带。”
三人不再耽搁，离开坊市，沿着官道向东疾行。慕容白步伐轻盈，显然身法不俗；秦红玉动作矫健，如同丛林中的雌豹；苏墨则运转轻身术，速度丝毫不慢，气息平稳。这让慕容白和秦红玉眼中都掠过一丝惊讶。
一路上，慕容白谈笑风生，介绍着沿途风物和一些万妖林的趣闻轶事，言语风趣，见识广博。秦红玉话不多，但偶尔插话，对妖兽的习性、弱点都说得头头是道，让苏墨获益匪浅。曦月在苏墨脑中则一直保持着警惕：“这小子，油嘴滑舌，套你话呢！小心点，别把底细都抖搂出去！”
苏墨心中警惕，回答得也很有分寸，只说自己是外门弟子，奉师命下山历练，对于青冥道体和洛冰璇的关系只字不提。
越往东走，人烟越稀少，道路两旁的植被也越发茂密原始。空气中弥漫着草木的清香和泥土的腥气，偶尔还能听到远处山林中传来的隐约兽吼。天地间的灵气也似乎比青云宗外围浓郁了一些，但也驳杂了许多，带着一股蛮荒的气息。
傍晚时分，三人终于抵达了地图上标记的万妖林边缘。眼前不再是稀疏的树林，而是连绵起伏、望不到尽头的原始森林！古木参天，藤蔓如蟒，枝叶遮天蔽日，林中光线昏暗，弥漫着潮湿的雾气，一股苍凉、危险的气息扑面而来。
“这里就是‘黑风峡’入口，算是万妖林外围比较‘温和’的区域了，但也别掉以轻心。”秦红玉指着一条被踩踏出来的、蜿蜒伸入密林的小径说道。她解下长弓，搭上一支箭，神情变得严肃起来。“天色将晚，林中更危险。我们需要找个安全的地方扎营。”
慕容白也收起了折扇，脸上笑容淡去，多了几分凝重：“红玉说得对。苏师弟，跟紧我们，注意脚下和周围动静。”
苏墨点点头，握紧了腰间的乌金匕，精神高度集中。他运转引气诀，青冥道体的感知力也悄然扩散出去，警惕着周围的风吹草动。踏入这幽暗的森林，仿佛进入了另一个世界，每一步都充满了未知。
三人在秦红玉的带领下，小心翼翼地沿着小径深入。林中光线昏暗，脚下是厚厚的腐叶层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。四周寂静得可怕，只有他们自己的脚步声和偶尔的虫鸣鸟叫，反而更添压抑。
秦红玉经验老道，不时停下脚步，观察地面的痕迹、折断的树枝，甚至凑近树干闻一闻气味。
“有狼群的足迹，很新鲜，数量不少，可能刚过去不久。”她指着一片被踩踏凌乱、夹杂着几根灰色毛发的地面低声道。
“看这边树干上的爪痕，很深，像是铁爪山魈留下的，不过痕迹有些旧了。”她又指向一棵大树。
慕容白和苏墨都看得暗暗佩服。苏墨也尝试运用道体的感知，确实能模糊地感应到一些残留的、混乱的凶戾气息，但远不如秦红玉观察得细致具体。
走了约莫半个时辰，天色已经完全暗了下来。林中更是伸手不见五指，只有三人手中微弱的月光石散发着朦胧的光晕。
“不能再走了，夜晚是很多强大妖兽的活动时间。”秦红玉停下脚步，指着一处背靠巨大岩石、相对干燥的高地，“就这里吧，地势高，视野相对开阔，岩石也能挡风。”
三人立刻行动起来。秦红玉负责在营地周围撒下一些特制的、能驱散普通毒虫和掩盖气味的药粉。慕容白则从储物袋（苏墨第一次见到这玩意儿）里拿出几面小巧的阵旗，熟练地插在营地四周，布下了一个简单的警戒和隔音法阵。
苏墨也没闲着，用精钢剑清理出一片空地，收集干柴，很快升起了一堆篝火。跳跃的火焰驱散了黑暗和寒意，也带来了一丝安全感。
三人围着篝火坐下，吃着自带的干粮。火光映照着三张年轻的脸庞，气氛有些沉默。万妖林的第一个夜晚，充满了对未知的警惕。
“慕容兄，你之前说来找七星草，不知这灵草有何特性？生长在何处？”苏墨主动开口问道，想多了解一些。
慕容白咽下口中的肉干，笑道：“七星草啊，喜阴，多生于潮湿的岩壁或古树根部，七片狭长叶子，叶脉在月光下会呈现淡淡的银色星点，故而得名。是炼制‘清心丹’的主药之一。我这次需要三株成熟的。至于具体位置…得靠运气慢慢找了。”
“七星草附近，常有‘碧玉蟾’守护。”秦红玉补充道，“那东西毒性很强，喷出的毒雾能麻痹神经，速度也不慢，要小心。”
苏墨默默记下。
夜深了，三人轮流守夜。苏墨值第一班。他盘膝坐在火堆旁，一边警惕地听着四周的动静，一边分出一丝心神，沉入怀中那枚冰蓝色玉简。
《九转玄牝经·导引篇》开篇的文字如同涓涓细流，涌入脑海。开篇并非直接讲述双修，而是阐述天地阴阳之道，人体阴阳之秘，强调阴阳互根、相生相济的至理。文字古朴玄奥，但苏墨有青冥道体的基础，理解起来竟不算太吃力。
“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母…”他默默体悟着，感觉体内那丝灼热的气息似乎随着经文的流转，变得更加活泼灵动，与周遭天地间那驳杂的灵气，产生了一种微妙的呼应。尤其是空气中弥漫的、万妖林特有的蛮荒阴寒之气，竟也被道体缓缓吸收、转化了一丝，化为滋养自身的能量。
“这功法…果然神妙！”苏墨心中暗喜。
就在这时，他道体的感知力猛地一跳！一股极其微弱、带着血腥和贪婪的凶戾气息，如同滑腻的毒蛇，正从左侧的灌木丛中悄然接近！
“有东西！”苏墨低喝一声，瞬间弹起，乌金匕已握在手中！
几乎同时，慕容白和秦红玉也瞬间惊醒，武器出鞘！
篝火的光晕边缘，几双幽绿、贪婪的眼睛在黑暗中亮起！