雷声在铅灰色的云层里闷闷地滚动了几下，终究没有落下雨来。只是那低沉的呜咽，比瓢泼大雨更让人心头压抑。衙门小吏那尖利刻薄的警告声，如同淬了冰的针，扎在陆远的耳膜上，又顺着血脉蔓延开去，冻得四肢百骸都隐隐发僵。
“根脚……预备妥当……”那刻意拖长的腔调还在耳边回荡。凉棚内外，所有的目光——钱管事惊疑不定的、脚夫们茫然的、记账伙计们幸灾乐祸的——都像粘稠的蛛网，缠在身上。连带着王守仁那双刚刚燃起探究之火、此刻却因这赤裸的官场威压而蒙上忧虑的清亮眼眸，也让他感到一种无形的沉重。
“学生……省得。”陆远垂下眼睑，遮住眼底翻涌的冰寒，对着那小吏深深一揖。姿态放得极低，腰背却绷得像一张拉满的弓。
小吏鼻腔里哼出一个意义不明的音节，三角眼最后在王守仁身上溜了一圈，似乎觉得这个衣着同样朴素的书生没什么油水可榨，才带着两个跟班，晃着膀子，趾高气扬地走了。空气中那股令人窒息的官威，随着他们的离去，才稍稍散开些，留下的是更深的压抑和窃窃私语。
钱管事脸上的肥肉抖了抖，方才发现“宝贝”的狂喜早被惊惧取代。他干咳一声，眼神躲闪，不敢再看陆远，只含糊地嘟囔了一句：“陆相公……你……你忙……”便立刻扭过头去，对着那几个脚夫和垂头丧气的老周继续咆哮，仿佛刚才的一切从未发生。凉棚内外，重新被讨薪的喧闹和管事骂娘的粗鄙填满，刻意地热闹着，却更显出一种心照不宣的疏离。
王守仁上前一步，清癯的脸上忧色未褪，低声道：“陆小友，此等胥吏，如附骨之蛆，最是难缠。你……”他顿了顿，看着陆远那身洗得发白的直裰和蜡黄的脸，眼中掠过一丝了然与同情，“若遇难处，可至城西积善堂后巷寻我暂居之所。”他语速平缓，并无过多追问，只是留下了一个实在的落脚点信息。那份纯粹的关切，在这冰冷的世态中，显得尤为珍贵。
“多谢阳明先生。”陆远真心实意地再次躬身。王守仁点点头，目光又不由自主地瞥向桌面上那些残留的算式痕迹，眉宇间那深重的、对“理”的困惑似乎又被这现实的阴霾搅动了一下，最终化作一声几不可闻的叹息。他不再多言，对着陆远拱了拱手，转身，那藏青色的背影很快消失在码头杂乱的人流与货物堆中，如同投入浊浪的一点微光。
喧嚣依旧，陆远却觉得周身一片冰凉。他默默地将怀里的三十五枚铜钱按得更紧些，那一点金属的硬度和冰凉，是此刻唯一的真实感。他不再看那凉棚一眼，转身，逆着人流，沿着来时湿漉漉的青石板路，一步一步往回走。
方向，是城外那座废弃的土地庙。
夕阳将沉未沉，挣扎着从厚重的云层缝隙里挤出几缕昏黄惨淡的光，吝啬地涂抹在荒草萋萋的野径上。破庙那倾颓的身影在暮色中显得更加孤寂阴森。断壁残垣的影子被拉得很长，像张牙舞爪的鬼魅。空气中弥漫着泥土、朽木和夜露初凝的湿冷气息。
陆远推开那扇早已形同虚设的破门，吱呀声在空旷的庙堂里激起微弱的回响。他熟门熟路地走到昨日栖身的角落——神龛背后一块相对干燥、能避开穿堂风的凹陷处。这里，还残留着他离开时铺下的一点干草印记。
放下那卷在城里廉价书铺咬牙买来的、最粗糙的毛边纸和一小块劣质墨锭（花去了他十文钱），陆远长长地吁出一口浊气。紧绷了一天的神经，在这绝对寂静、绝对安全的破败空间里，才稍稍松弛下来。疲惫如同潮水般涌上，饥饿感再次清晰地灼烧着胃壁。他掏出怀里剩下的二十五文钱，小心地数了一遍，用一块破布包好，塞进墙角一个不起眼的鼠洞里，再用碎石仔细掩住洞口。
做完这一切，他才靠坐在冰冷的泥墙上，闭上眼睛。脑海中，今日的一幕幕如同走马灯般飞速闪过：衙门小吏那毒蛇般的眼神和警告，钱管事前倨后恭又瞬间疏离的嘴脸，脚夫们麻木又带着一丝感激的眼神，王守仁清癯面容上化不开的迷茫与纯粹的关切……最后，定格在徐经那张裹着华丽锦缎、散发着沉水香与危险气息的笑脸上。
“根脚……门路……”陆远无声地咀嚼着这两个词。假路引是悬在头顶的利剑，府试核验是鬼门关。徐经的“门路”是裹着蜜糖的砒霜。王守仁的善意是雪中的炭火，却远水解不了近渴。靠自己？这具身体孱弱不堪，除了脑中那些“异世”的知识，一无所有。
生存！必须立刻找到一条能活下去、且相对安全的营生！码头算账是一时之计，且风险太大。他需要更稳定、更隐蔽、能发挥自己所长、又不至于立刻卷入漩涡中心的方式。
目光落在墙角那卷毛边纸和墨锭上。抄书？鼠须掌柜的话虽刻薄，却是实情。雕版盛行，抄书营生确实凋敝。但……仅仅是抄书吗？
另一个世界的记忆碎片翻涌上来——信息！筛选！整合！这个时代，信息闭塞，书籍昂贵，许多实用知识散落在浩如烟海的典籍或匠人经验中，难以获取。他拥有远超时代的检索、归纳和提炼能力！或许……
一个模糊的计划在脑中渐渐成形。
腹中的饥饿感不容他再多想。陆远起身，走出破庙。暮色四合，远处的村落亮起了星星点点的灯火。他在庙旁荒地里寻了些可食用的野菜（得益于秀才记忆里贫寒生活的磨砺），又在附近的小溪边洗净。回到庙中，在神龛前清理出一小片空地，寻了些干燥的断木朽枝，用最原始的火镰（这也是从秀才单薄的行李里翻出的宝贵财产）艰难地引燃了一小堆篝火。
跳跃的火焰驱散了角落的黑暗和阴冷，带来一丝微弱的暖意。陆远用树枝串起洗净的野菜，就着篝火小心地烤着。野菜在火焰的舔舐下发出细微的滋滋声，散发出略带苦涩的清香。他盯着那簇跃动的火苗，眼神专注而沉静。火光在他深陷的眼窝里投下跳动的光影，蜡黄的脸颊也被映照出几分暖色。
就在野菜将熟未熟之际，一阵轻微的、带着犹豫的脚步声从庙门外传来，踩在荒草和碎石上，发出窸窣的声响。
陆远心中一凛，迅速将串着野菜的树枝移开火堆，身体微微绷紧，警惕地望向门口。手，下意识地摸向身旁一块趁手的碎石。
一个瘦小的身影出现在破败的门框里，被庙内篝火的光亮勾勒出轮廓。是个孩子，约莫八九岁年纪，穿着一身打满补丁、几乎看不出原色的粗布短褂，赤着脚，沾满了泥污。小脸脏兮兮的，唯有一双眼睛又大又亮，此刻正带着几分怯生生的好奇和难以掩饰的饥饿，直勾勾地盯着陆远手中那串冒着热气的烤野菜。
孩子怀里，紧紧抱着一个破旧的陶罐，罐口用干草塞着。
陆远紧绷的神经稍稍放松，但警惕并未完全消除。他打量着这孩子，没说话。
那孩子似乎被陆远的沉默弄得更加紧张，小脚丫不安地在门槛上蹭了蹭，鼓起勇气，用带着浓重本地口音的稚嫩声音小声问：“你……你是新来的？住……住庙里？”他一边说，一边又忍不住瞟了一眼那串野菜，喉头明显地滚动了一下。
陆远点了点头，依旧没说话，只是将手中的野菜串重新靠近火堆，慢慢翻转着。
孩子犹豫了一下，抱着陶罐，小心翼翼地往前挪了两步，停在篝火光芒的边缘。他看了看陆远，又看了看火堆，似乎下定了决心，将怀里的破陶罐轻轻放在地上，往前推了推，声音细若蚊蚋：“阿婆……阿婆让我送来的……说新来的……饿……”
陆远的目光落在那个破陶罐上。
孩子见他没动，又小声补充道：“是……是干净的溪水……阿婆说，庙后那眼泉……不能喝了……前些天，有……有死猫泡里面了……”他说着，脸上露出害怕又恶心的表情。
一股微弱的暖流，悄然淌过陆远冰冷的心田。在这举目无亲、危机四伏的异世，这来自陌生老妪和孩子的一罐清水，其意义远超过水本身。
他放下野菜串，站起身，走到陶罐边，揭开塞着的干草。一股清冽的水汽扑面而来。罐子虽破旧，内壁却很干净，盛着大半罐清澈的溪水。他捧起陶罐，喝了一大口。冰凉甘甜的溪水滑过干渴灼热的喉咙，带来一种难以言喻的舒畅感，连带着腹中的饥饿似乎都缓解了几分。
“替我多谢阿婆。”陆远的声音终于打破了沉默，虽然依旧沙哑，却少了几分冰冷。
孩子见他喝了水，脸上怯生生的表情顿时化开，露出一个腼腆又开心的笑容，用力地点点头：“嗯！”他笑起来时，露出两颗小小的虎牙。
陆远拿起那串烤好的野菜，递给孩子。野菜烤得有些焦边，散发着朴素的香气。
孩子眼睛一下子瞪得更圆了，难以置信地看着递到眼前的食物，脏兮兮的小脸上写满了渴望，却又本能地后退了半步，连连摆手：“不……不用的……阿婆说……”
“拿着。”陆远的声音不高，却带着一种不容拒绝的平静。他将野菜串塞进孩子手里，“我吃过了。”这自然是谎言。饥饿感依旧在灼烧，但此刻，这串野菜似乎有了更合适的去处。
温热的触感从手心传来，野菜的香气直往鼻子里钻。孩子看着陆远平静的脸，又低头看看手里冒着热气的食物，小小的喉结再次滚动了一下。最终，饥饿和对食物的本能渴望压倒了一切，他小声地、飞快地说了一句“谢谢！”，然后迫不及待地、又小心翼翼地咬了一小口烤得微焦的野菜叶子，脸上瞬间绽开满足的笑容，眼睛幸福地眯成了月牙儿。
陆远重新坐回火堆旁，看着孩子小口小口、珍惜无比地吃着那串野菜。跳跃的火光映照着一大一小两个身影，在这荒凉破败的古庙里，构成一幅奇异而温暖的画面。庙外，暮色彻底吞噬了大地，虫鸣声在草丛里窸窣响起。庙内，篝火噼啪，食物的香气混合着泥土与朽木的气息，竟生出几分人间烟火的安宁。
孩子很快吃完了那串野菜，连一点焦黑的边角都没放过。他意犹未尽地舔了舔嘴唇，大眼睛亮晶晶地看着陆远，之前的怯懦消散了许多。
“你……你叫什么名字？”孩子小声问，抱着空了的树枝。
“陆远。你呢？”陆远往火堆里添了一根细柴。
“我叫阿生！”孩子的声音清脆了些，“住在那边村里。”他用沾着泥的小手指了指远处亮着几点灯火的方向，“阿婆说……你是读书人？在庙里……是温书吗？”他的目光好奇地投向陆远放在墙角的那卷毛边纸和墨锭。
“嗯。”陆远应了一声，看着跳跃的火焰，心中那个模糊的计划渐渐清晰起来。抄书是表象，他要做的，是“淘金”——从浩繁卷帙或市井百工的经验中，筛选、提炼出真正实用、有价值的信息，汇集成册！或许是最基础的农事改良、或许是最浅显的算学应用、或许是些防灾防疫的土法……目标受众，就是像钱管事那样需要实用技能、却又未必有太多学识的底层商人或小吏。不求大富大贵，只求能换得温饱，并在这过程中，为自己积累一点立足的资本和……相对安全的“价值”。
这需要时间，需要大量的阅读和走访，更需要极度的谨慎。但至少，是一条能看得见方向的路。
“阿生，”陆远忽然开口，声音在噼啪的柴火爆裂声中显得很清晰，“你可知这附近，哪里的野地里，生着一种草，叶片细长，边缘有锯齿，茎秆是紫红色的，揉碎了有股子……药味？”他描述着记忆中一种具有止血消炎功效的常见草药。生存技能，也是“实用信息”的一部分。
阿生歪着小脑袋，认真地想了想，眼睛一亮：“知道！后山沟里就有！阿婆管它叫‘刀口药’！上次二牛摔破了腿，阿婆就采了那草捣烂给他敷上，可灵了！”
“刀口药……”陆远默默记下这个本地土名，“明日若得闲，带我去认认地方，可好？”
“好呀！”阿生用力点头，能为这个给他野菜吃的“读书人”做点事，让他很是开心。
夜色渐深，篝火的光芒在破庙的墙壁上投下巨大的、摇曳的影子。庙外的虫鸣似乎更密集了。陆远靠着冰冷的墙壁，阿生抱着膝盖坐在火堆旁，小小的脑袋一点一点，困意上涌。破庙里弥漫着一种奇异的宁静，暂时隔绝了白日的喧嚣与步步紧逼的危机。只有篝火燃烧的噼啪声，和远处偶尔传来的几声模糊犬吠，点缀着这荒凉的夜晚。
陆远望着跳动的火焰，眼神沉静如古井。怀里的铜钱，墙角的水罐，身旁昏昏欲睡的孩子，还有脑中那个刚刚萌芽的“淘金”计划……这一切，都像黑暗中极其微弱的萤火。前路依旧凶险莫测，但至少在这一刻，在这座废弃的土地庙里，他暂时获得了一个喘息之机，一个可以舔舐伤口、积蓄力量的角落。他需要这片刻的安宁，如同久旱的秧苗需要一滴露水。