铁匠铺内弥漫着刺鼻的铁锈味，熔炉中跳动的赤红火焰将NPC铁匠布满皱纹的脸庞映得忽明忽暗。林砚盯着任务面板上「失落的锻造传承」几个鎏金大字，心跳不自觉加快——在网游里，隐藏任务往往意味着独一无二的机遇。
“先从最基础的淬火学起。”铁匠将一块烧得通红的铁块钳到铁砧上，铁锤敲击声震得林砚耳膜发疼，“记住，火候、力度、时机，缺一不可。”他接过铁匠递来的铁锤，金属表面粗糙的纹路硌得掌心生疼，这和游戏舱带来的拟真触感完全不同，仿佛真的握住了现实中的工具。
连续三个小时，林砚都在重复着加热、捶打、淬火的动作。汗水顺着额角滑进眼睛，咸涩的刺痛让他几乎睁不开眼。当他第78次将扭曲变形的废铁扔进废料堆时，系统终于弹出提示：「锻造熟练度达到100，获得技能‘基础锻造’！」
“不错。”铁匠擦拭着额头的汗水，从腰间掏出一把古朴的铜钥匙，“去地下室，那里有你要找的东西。”
地下室的木门发出令人牙酸的吱呀声，腐木与霉菌的气息扑面而来。林砚摸索着墙壁上的火把，摇曳的火光中，一具穿着破旧匠师长袍的骸骨倚在角落，手中紧握着一本布满蛛网的皮革书册。当他靠近时，骸骨突然化作金色光点消散，书册悬浮在半空。
「发现残缺的《天启锻造录》，是否学习？」
林砚点击确认的瞬间，无数画面涌入脑海。失传的「回火锻造法」、能赋予装备特殊属性的「符文铭刻术」，还有传说中能让装备产生器灵的「灵锻之术」......但这些高深技艺都被一层迷雾笼罩，需要满足特定条件才能解锁。
离开地下室时，林砚发现包裹里多了块刻着齿轮纹路的青铜令牌。铁匠看到令牌时瞳孔骤缩：“没想到你真的找到了......这是「匠神之契」，拿着它去暴风城的铁匠工会，或许能解开更多秘密。”
就在这时，系统公告突然响彻整个服务器：「世界通告！玩家‘暗夜刀锋’成功击杀十级首领冰霜巨蛛，获得首杀奖励——史诗级匕首‘寒渊之吻’！」公告一连滚动三遍，新手村的玩家们沸腾起来，纷纷组队朝着十级野区赶去。
林砚不为所动，他打开交易平台，将之前获得的赤焰石挂了上去，标价50金币。这在当前物价水平下堪称天价，但没过五分钟，物品就被秒拍。付款备注栏写着一行小字：「诚邀阁下加入‘星辰商会’，待遇从优。」
关掉交易界面，林砚将新手剑放在铁砧上。按照《天启锻造录》记载的方法，他将狼骨磨成粉混入铁水，又用赤焰石粉末在剑身刻下火焰纹路。当第一缕晨光穿透铁匠铺的窗户时，一柄泛着淡淡火光的短剑终于成型。
「恭喜玩家成功打造出首件魔法装备‘赤焰短剑’！装备属性：攻击力+25，附带灼烧效果，概率触发火焰爆炸！」
更惊喜的是，随着短剑诞生，《天启锻造录》中「回火锻造法」的封印悄然解开。林砚意识到，自己已经走上了一条和其他玩家截然不同的道路——当别人还在为抢怪升级奔波时，他手中的铁锤，或许正敲开通往传奇的大门。
就在这时，铁匠铺外突然传来骚动。几个装备精良的玩家闯了进来，为首的壮汉甩下一袋银币：“听说你这里能打造特殊装备？给老子做把趁手的武器，钱不是问题！”
林砚看着对方腰间刻着「血刃公会」字样的徽章，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他知道，属于匠师的时代，才刚刚开始......