新作坊的地基挖掘工作已经进行了三天。秋日的阳光不再毒辣，照在忙碌的工人们身上，勾勒出一幅热火朝天的景象。姜晚挽着袖子，亲自监督最关键的主厂房区域。
“东家，挖到硬物了！“一个工人突然喊道，“像是口箱子！“
姜晚快步走过去。地基坑中露出一个锈迹斑斑的铁盒，约莫一尺见方，表面布满奇怪的纹路。工人们已经停下手中的活，好奇地围拢过来。
“小心取出来。“姜晚吩咐道，“别弄坏了。“
铁盒被小心翼翼地挖出，出乎意料的重。姜晚接过盒子，发现上面的纹路并非锈蚀，而是精心雕刻的图案——龙纹！虽然岁月侵蚀，但仍能辨认出五爪金龙的轮廓。
“这...这是皇室之物啊！“老村长不知何时来到她身后，声音发颤，“五爪金龙，只有皇家能用...“
姜晚心头一跳。皇室之物怎么会埋在这荒郊野外？她轻轻拨弄生锈的锁扣，盒子“咔嗒“一声开了。
里面是一卷泛黄的绢布和半块玉佩。绢布上的字迹已经褪色，但仍可辨认：
“朕知大限将至，七子景煜年幼，恐遭不测。特命宋卿暗中抚养，待其成年，凭此诏与玉佩相认，恢复皇子身份。此诏见之如朕亲临，钦此。“
落款是“永和二十三年“，盖着玉玺大印！
姜晚的手不受控制地发抖。永和是先帝的年号，距今已二十年。而“七子景煜“...不就是...
“姜姑娘？“宋景煜的声音从身后传来，“出什么事了？“
姜晚猛地转身，手中的玉佩在阳光下泛着温润的光。她死死盯着宋景煜腰间——那里挂着一枚相似的玉佩，露出的半截图案与盒中这半块如出一辙！
宋景煜顺着她的目光看去，脸色骤变。他一个箭步上前，啪地合上铁盒：“所有人退下！“
从未听过他如此严厉的语气，工人们吓得立刻散开。宋景煜拉着姜晚快步走到无人处，才压低声音问：“你看了？“
姜晚点头，嗓子发干：“你...你是皇子？“
宋景煜闭了闭眼，长叹一口气：“是。“
一个字，重若千钧。姜晚脑中轰然作响，所有线索突然串联起来——知府对他的恭敬，那些训练有素的护卫，苏瑶口中的“七殿下“...
“为什么不告诉我？“她声音发颤。
“知道得越少越安全。“宋景煜苦笑，“现在你明白为什么北方藩王要调查我了？二十年前那场宫变，就是他们策划的。“
原来，先帝晚年，北方藩王勾结部分朝臣发动政变，意图废长立幼。先帝察觉后，将最年幼的七皇子秘密送出宫，托付给心腹宋大人抚养。政变虽未成功，但先帝不久驾崩，现任皇帝即位后一直暗中寻找失踪的幼弟...
“所以那枚玉佩...“
“宸字是我的封号。“宋景煜轻抚腰间的玉佩，“宸者，帝王之居。先帝赐此封号，寓意深远。“
姜晚双腿发软，不得不扶住旁边的树干。她竟然和一个皇子...那些雨中同伞、深夜长谈、甚至前几日的拥抱...全都变得荒谬可笑起来。
“姜晚。“宋景煜第一次直呼她的名字，“无论我是谁，我们的约定不变。新作坊、女子学堂...“
“别说了！“姜晚猛地打断他，“你知道这不一样！你是皇子，将来可能...可能是王爷，甚至是...“她说不下去了。
宋景煜想伸手拉她，却被躲开。他眼中闪过一丝痛楚：“身份改变不了我是谁。我还是那个欣赏你、尊重你...“
“然后呢？“姜晚苦笑，“让我做你的外室？妾室？还是等你娶了门当户对的贵女，施舍我个掌柜当当？“
“我从没这么想过！“
“但现实就是如此！“姜晚声音哽咽，“你可以不在乎身份差距，但世人会在乎，朝廷会在乎，皇帝会在乎！“
一阵尴尬的沉默。秋风卷起落叶，在两人之间打着旋儿。
“至少...“宋景煜最终妥协，“先别声张。铁盒我带走了，就当什么都没发生过。“
姜晚机械地点头。宋景煜深深看了她一眼，转身离去。她望着他挺拔的背影，胸口像被挖空了一块。
......
接下来的几天，姜晚把自己埋在工作中，从日出忙到日落，不敢有一刻空闲。一旦停下来，那个可怕的认知就会席卷而来——她爱上了一个皇子，一段注定无果的感情。
“东家，这批新织机的零件清点完了。“小翠拿着账本过来，担忧地看着她，“您要不要休息会儿？眼圈都黑了。“
姜晚摇头：“女子学堂的招生名单呢？拿给我看看。“
小翠递上名单，欲言又止：“那个...陈玉兰也报名了。“
“陈玉兰？“姜晚一愣，“陈秀才的妹妹？“
“是啊，她说哥哥被流放后家里没了收入，想学门手艺...“小翠撇撇嘴，“谁知道安的什么心。“
姜晚皱眉看着名单。陈玉兰，就是那个在宋父寿宴上刁难她的苏瑶的跟班。她为何突然要入学？联想到北方藩王的密探，姜晚警觉起来。
“先收下，但安排人盯着她。“姜晚吩咐道，“特别是她接触的人和去的地方。“
傍晚收工后，姜晚独自巡查新建的厂房。夕阳将她的影子拉得很长，显得格外孤单。转过一个拐角，她突然听见压低嗓音的对话：
“配方到手了吗？“
“快了...那贱婢防备心很重...“
“藩王大人等不及了！三日内必须...“
声音戛然而止。姜晚屏住呼吸，悄悄探头看去——陈玉兰和一个陌生男子站在墙角！男子身着粗布衣裳，但腰间配刀，正是前几天自称“皮毛商人“的萧某人！
姜晚急忙后退，却不慎踢到一块木板。声响惊动了两人，男子瞬间翻墙逃走，陈玉兰则故作镇定地走出来。
“姜...姜姑娘。“她强装笑脸，“我来看学堂进度...“
姜晚冷笑：“是吗？那位'皮毛商人'也关心女子学堂？“
陈玉兰脸色刷地变白：“你...你听错了，没人...“
“回去告诉你的主子，“姜晚逼近一步，“锦绣坊的东西，不是那么好偷的。再敢来犯，别怪我不客气！“
陈玉兰仓皇逃走，但姜晚心知事情不会这么简单。北方藩王盯上的恐怕不止纺织机，还有她最近研发的火药改良配方——那是她根据现代知识调整的硝石配比，威力比现有火药大三成。
回到住处，姜晚立刻将重要配方和图纸转移到隐秘处，又加强了工坊的夜间巡逻。刚安排妥当，门外传来马蹄声——是宋景煜。
几日不见，他憔悴了许多，眼下带着淡淡的青黑。两人对视一眼，默契地避开身份话题。
“听说你遇到了麻烦？“他开门见山。
姜晚简单说了陈玉兰的事。宋景煜眉头紧锁：“果然不出所料。北方藩王正在边境集结兵力，若得到你的火药配方...“
“我不会让配方外泄。“姜晚斩钉截铁，“但陈玉兰只是个棋子，抓了她还会有别人。“
宋景煜点头：“我已经加派了人手。另外...“他犹豫片刻，“我父亲明日到访，想见你。“
姜晚心头一紧。宋老爷现在对她而言不只是合伙人父亲，更是抚养皇子长大的重臣！这样的身份要见她...
“为什么？“
“他说...有要事相商。“宋景煜眼神复杂，“姜晚，无论他说什么，记住我们的约定。“
姜晚苦笑，没有回答。皇子与村姑的约定，在现实面前何其苍白。
......
宋老爷的到访比想象中更隆重。三辆马车，十余护卫，还有四个丫鬟小厮。他在临时搭建的会客厅正襟危坐，气场强大得不似商人，倒像朝中重臣——也确实如此，姜晚现在知道了。
“姜姑娘，久仰。“宋老爷示意她坐下，语气和蔼却不容拒绝，“景煜应该告诉你了？“
姜晚点头，手心冒汗。
“那老夫就直说了。“宋老爷啜了口茶，“皇上病重，急召景煜回京。“
姜晚心头一震。皇帝病重，皇子回京...这意味着什么，不言而喻。
“其次，“宋老爷继续道，“景煜若想继承家业，必须与苏家联姻。“
这句话像刀子般扎进姜晚心口。虽然早有预料，但亲耳听到还是痛得难以呼吸。
“当然，“宋老爷意味深长地看着她，“以姜姑娘的才华，宋家愿意高价聘请为技术管事，待遇从优。“
高价聘请...多么体面的施舍。姜晚强忍泪水，挺直腰背：“宋老爷好意心领了。但锦绣坊是我的心血，我不会放弃。“
“即使这意味着与景煜为敌？“宋老爷眯起眼，“姑娘是聪明人，应该明白身份差距。景煜不是普通商贾，他身上流着皇室血脉！“
“我明白。“姜晚声音颤抖却坚定，“所以我不会阻拦他回京，也不会干涉他的婚事。但锦绣坊，我要定了。“
宋老爷审视她良久，突然笑了：“有意思。难怪景煜对你...“他摇摇头，“罢了，你们年轻人的事，自己解决吧。三日后启程回京，你好自为之。“
送走宋老爷，姜晚瘫坐在椅子上，浑身脱力。她早知道这段感情没有结果，但真正面对时，痛苦还是超乎想象。
“姜姑娘。“管家在门外轻唤，“知府大人派人来，说有急事。“
前厅，知府的心腹师爷正在等候：“姜姑娘，大人请您即刻过府，事关重大！“
姜晚心头涌上不祥预感。果然，到了知府衙门，她被告知北方边境局势紧张，藩王军队频繁调动。而更可怕的是——市面上已经出现了仿制的火药！
“虽然威力不如你们的，但明显是偷了基础配方。“知府忧心忡忡，“皇上震怒，要求彻查泄密之人。“
姜晚如坠冰窟。火药配方她只告诉了三个核心工匠，都是跟了她半年的老人。除非...
“陈玉兰！“她突然想起，“她最近常去作坊送饭！“
知府立刻派衙役去抓人，却晚了一步——陈玉兰已经失踪，住处只留下一封信：
“姜氏女通敌卖国，将火药秘方售予北方藩王，罪证确凿。“
“荒唐！“知府拍案而起，“这分明是栽赃！“
但姜晚知道，这罪名一旦坐实，就是灭族之祸。而能证明她清白的，只有陈玉兰和那个萧姓密探...
回到作坊，姜晚立刻召集所有工人，说明了情况。令她感动的是，没有一个人怀疑她，大家纷纷表示要作证她的清白。
“东家，我们连夜收拾重要物资吧。“刘寡妇建议，“万一官府来查...“
姜晚摇头：“逃了反而显得心虚。我问心无愧，等朝廷派人来查就是。“
话虽如此，夜深人静时，她还是忍不住红了眼眶。短短几天，她可能同时失去事业和...那个人。
“姜姑娘。“熟悉的声音在窗外响起。
姜晚推开窗，宋景煜站在月光下，眼中是她从未见过的决绝：“跟我走。“
“什么？“
“现在就走。去一个没人认识我们的地方，重新开始。“宋景煜声音低沉，“什么皇子，什么家业，我都不要了。“
姜晚震惊地看着他，心跳如鼓。这是她梦寐以求的告白，但...
“不行。“她艰难地说，“你不能放弃责任。皇上病重，国家可能需要你...“
“那我带你回京。“宋景煜抓住她的手，“以你的才华，朝廷必定重用。我们可以...“
“以什么身份？“姜晚苦笑，“皇子与村姑？宋景煜，现实点吧。“
宋景煜眼中闪过一丝痛楚：“所以你选择放弃？“
“我选择面对现实。“姜晚抽回手，“你有你的路，我有我的。锦绣坊是我的命，我不会逃。“
一阵沉默。秋虫在草丛中鸣叫，显得夜更加寂静。
“我知道了。“宋景煜最终点头，从怀中取出一个锦囊，“这个给你。若改变主意，随时打开它。“
姜晚接过锦囊，轻飘飘的，不知装着什么。宋景煜深深看了她一眼，转身离去，背影融入月色中。
回到屋内，姜晚打开锦囊——里面是一把钥匙和一张纸条：“城南老槐树下，埋着你想要的答案。“
答案？什么答案？姜晚一头雾水，但直觉告诉她，这与眼前的危机有关。
天刚蒙蒙亮，她就悄悄来到城南老槐树下。挖了一尺深后，铁锹碰到了硬物——又是一个铁盒，比之前那个小些。
盒中是一叠信笺和半块令牌。信笺上是宋景煜的笔迹，详细记录了陈玉兰与萧姓密探的往来，包括时间、地点、谈话内容。最后一张是陈玉兰的亲笔供词，承认受北方藩王指使，诬陷姜晚通敌！
令牌则是那个萧姓密探的，背面刻着“北境亲军“四个小字——铁证如山！
姜晚又惊又喜。宋景煜早就料到这一切，提前准备了证据！他是什么时候...
“姜姑娘果然在此。“一个声音突然响起。
姜晚抬头，知府带着几个衙役站在面前：“宋公子说您能找到自证清白的证据，看来不假。“
“宋公子？他在哪？“
“天不亮就启程回京了。“知府叹息，“临走前特意来找下官，说您定能洗清冤屈。“
姜晚握紧手中的证据，胸口又酸又胀。他终究还是走了，却在最后时刻为她安排好了一切...
“大人，民女请求公开审理此案。“她挺直腰背，“我要让全城百姓都知道，谁是真正的卖国贼！“
三日后，公堂之上，姜晚出示的证据令全场哗然。陈玉兰虽在逃，但通敌卖国的罪名彻底洗清。知府当庭宣布锦绣坊无罪，并下令通缉真正的叛国者。
胜诉的喜悦还未散去，一个更大的消息传来——皇帝病危，急召流落民间的七皇子回京继位！
街头巷尾都在议论这个惊天新闻，没人知道这位七皇子就是曾经叱咤商界的宋景煜。只有姜晚，望着北方天空，默默祈祷他平安。
新作坊终于建成，女子学堂也如期开学。姜晚将全部精力投入事业，试图用忙碌麻痹自己。但每当夜深人静，她总会想起那个月光下的背影，和那句“跟我走“。
锦囊中的钥匙一直挂在她的脖子上，无人知晓它的用途。直到一个月后，一队禁军突然来到锦绣坊，为首的将领单膝跪地：
“奉七殿下之命，迎姜姑娘入京！“