议事厅内的空气陡然凝滞，仿佛壁炉火焰的暖意瞬间被抽空，烛光在银器上凝固。
终于，托马斯部长沉重地叹息一声，“你待如何？我等难道未曾尝试过反对？总督阁下一力支持他的行动，他本人又是新近受封的伯爵，此刻布里斯班内的防务力量，恐怕已尽在其掌控中，我们又能有何作为？”
道格拉斯的眼中却燃起冰冷的火焰，他向前倾身，“阁下莫非忘了？昆士兰，此刻仍是大英帝国皇冠上的殖民地！总督与考珀伯爵如此僭越妄为，白厅的诸公岂会坐视不理？”他的声音不高，却字字如铁，敲在众人心上。
过去这一个月，西奥多·考珀那柄悬而未决的达摩克利斯之剑始终未曾落下，这份刻意的沉默如同毒藤，日夜缠绕啃噬着道格拉斯的神经，几欲令他疯狂。
他绝不能坐以待毙，必须自救——家族的荣光与未来，绝不能在他手中倾覆成尘埃。
议事厅内，意味深长的目光在长桌两端无声地交换，空气凝滞如铅，无人应声。
内政部长却仿佛抓住了救命稻草，急切地打破沉默：“道格拉斯阁下所言极是！我们应当即刻联名，向伦敦陈情！”他的声音在死寂中显得突兀而刺耳。
其余部长们的目光，如同审视一件不合时宜的古董，无声地落在他身上——那眼神混合着怜悯、嘲讽与冰冷的算计。
远在万里之外的伦敦，其政府效率之缓慢，如何解得燃眉之急？谁又能知晓那位考珀伯爵手中是否还握着更致命的底牌？
更何况，握着金矿红利的分润，即便失了部长的头衔，也大可转任议员或另谋高位，何必将身家性命押上，与一个根基渐深、手段狠辣的伯爵死磕到底？
道格拉斯的嘴角，极轻微地向上牵动了一下，那丝转瞬即逝的笑意，冰冷如刀锋边缘的寒光。
布里斯班的空气里弥漫着一种不安的燥热，连街角无精打采的尤加利树也似乎屏住了呼吸。
在《昆士兰日报》那栋略显陈旧、散发着油墨与纸张混合气味的砖石建筑里，编辑部正陷于一片紧张而压抑的忙碌之中，鹅毛笔尖在粗糙的新闻纸上刮擦出急促的沙沙声，仿佛在追赶着什么无形的、步步紧逼的威胁。
“《总督解散议会意欲何为？》——标题要再尖锐些，老约翰，让那些绅士老爷们坐不住！”
“《临时政府实权落入土地部之手？》——史密斯，去核实下那位议员的措辞，他最好有真凭实据！”
“《议会议员怒斥：此乃宪政之殇！》——排字房！这篇社论头版，立刻！”
主编埃德加·霍金斯先生紧锁着眉头，指尖沾着墨迹，来回踱步在散落着校样和电报稿件的凌乱长桌旁。
窗外，昆士兰午后的阳光斜斜射入，透过窗户的雕花，在布满灰尘的地板上投下长长的、如刀锋般的影子。
他嗅到了风暴的气息，这气息并非来自天空，而是来自那座象征着临时权力的议会大厦。空气中弥漫的不再仅仅是油墨味，还有一种更深沉、更令人心悸的——权力斗争的味道。
突然，报社那扇厚重的橡木大门，如同被攻城槌击中般，猛地向内爆开，碎裂的木屑混合着刺目的阳光，瞬间泼洒进来。
一个高大的身影，逆着门外炽烈的光线，如同铁塔般矗立在门框之中。
他身着笔挺的深色军装，肩章在光线下闪烁着冷酷的金属光泽，帽檐下的阴影遮住了大半张脸，只留下一个线条坚硬如岩石的下颌。那是一种纯粹的斯拉夫式的、带着东欧寒风的冷峻。
他身后，刺目的阳光勾勒出一排持枪肃立的士兵轮廓，他们面孔各异，有饱经风霜的爱尔兰人，有神情坚毅的华人，但此刻，他们的国籍、过往都消融在统一的、冰冷的军纪之下。
步枪上的刺刀，在阳光下反射着令人胆寒的细碎光芒，沉默地指向这片曾是言论圣地的空间。街道上原本的市声，被一种死寂的、充满威胁的军靴踏地声所取代。
主编霍金斯的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。他几乎是踉跄着抢上前几步，脸上瞬间堆起一种混合着恐惧与谄媚的复杂笑容，表情僵硬得如同拙劣的面具。
“哦，阁下！尊贵的阁下大驾光临，有失远迎！您看，这……这真是蓬荜生辉！天气炎热，一点小意思，不成敬意，请您和诸位勇士们喝杯冰镇麦酒解解暑……”他语无伦次地说着，手忙脚乱地从马甲内袋里掏出一个鼓鼓囊囊的皮夹，颤抖着递向那位军官。
可那位斯拉夫军官甚至连眼皮都未曾抬一下。他冰冷的目光扫过编辑部里每一张惊恐或愤怒的面孔，最终定格在霍金斯那汗津津的额头上。他的声音不高，带着一种别扭的口音，清晰地穿透了室内的死寂：
“我是临时政府的警长，保罗。”他报出名字时毫无波澜，“奉临时政府最高行政命令，自即时起，昆士兰境内所有报社、印刷所及出版物，其发行内容，必须事先经由新成立的‘新闻审查办公室’核准。任何未经审核的言论，视同煽动叛乱。”
“什么？！”霍金斯失声惊呼，仿佛被烫到一般猛地抽回了拿着钱包的手，“这……这是对我们神圣的言论自由的……”他的话语冲口而出，带着报纸人骨子里的本能反抗。
然而，就在他抬头对上保罗队长目光的刹那，后半截话如同被冻结在喉咙里。那双灰蓝色的眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的冰湖，湖底沉睡着令人不寒而栗的暴力。
霍金斯的脸瞬间失去了血色，喉结艰难地上下滚动了一下。
在短暂的、令人窒息的沉默后，霍金斯挺直了微微佝偻的背脊，仿佛要找回一点残存的尊严。
“队长先生，”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但努力维持着镇定，“我需要……需要立即与报业协会的詹姆斯爵士通个电话，这是行业的惯例。”
保罗队长微微颔首，动作幅度小得几乎难以察觉。“请便。”他的语气依旧冷淡，如同在允许一件无关紧要的小事。
他身后的士兵如同雕像般纹丝不动，只有枪管在阴影里闪着幽光。
霍金斯几乎是扑到角落那部黑色的电话机旁，手指因为紧张而僵硬，几次才拨对了号码。
听筒贴在耳边，他压低声音，急切地、带着最后一丝希望地诉说着。编辑室里死一般的寂静，只能隐约听到他断断续续、越来越急促的声音。
“詹姆斯爵士！是我，霍金斯！《昆士兰日报》……他们…审核令……这简直……可是……什么？……您说……不！这不可能！……可这会对我们的……好吧……我……明白了。”
通话结束。霍金斯慢慢地、仿佛用尽了全身力气才把听筒放回机座。他转过身，面向保罗队长和那队沉默的士兵。方才通话时强行挺直的腰背，此刻像是被无形的重锤彻底击垮，肩膀无力地垂落下去。
他眼中的光芒熄灭了，只剩下深不见底的疲惫和一种被碾碎的绝望。方才电话那头传来的，不是支持，而是冰冷的现实和更高层权力的意志。那意志如同铁幕，瞬间笼罩了他所有的挣扎空间。
“保罗队长，”霍金斯的声音沙哑，带着一种认命的苦涩，“《昆士兰日报》会严格遵守临时政府的行政命令。我们……会立刻着手对所有即将付印的内容，进行……必要的修改，并……提交审查。”每一个字都像带着血丝，艰难地从齿缝中挤出。
保罗队长没有任何表示，只是那冰冷的嘴角似乎向上牵动了一个几乎看不见的弧度，不知是满意还是嘲讽。他再次扫视了一眼这间曾经充满自由呐喊的房间，仿佛在确认自己的胜利。
随即，他利落地转身，沉重的军靴踩在木地板上，发出沉闷的回响。士兵们紧随其后，如同退潮的黑色铁流，消失在门外刺眼的光线中，只留下被践踏的门扉和一屋子死寂的恐惧。
编辑们僵立在原地，如同被遗弃在风暴过后的废墟上。桌上的新闻稿，那些曾让他们热血沸腾的标题和文字，此刻在门口的余晖下，显得如此苍白无力，仿佛一张张无用的废纸。
而在这昆士兰黄昏降临的时刻，在布里斯班大大小小的报社、印刷作坊里，几乎在同一时间，都响起了沉重的敲门声或破门而入的巨响。
士兵的靴声、军官冰冷的口令、主编们或愤怒或绝望的争辩、最终化为屈服的沉默。
报纸，这盏曾试图照亮黑暗的油灯，一盏接一盏地，被粗暴地罩上了权力的灯罩。
阴影，正以无可阻挡之势，吞噬着每一寸曾经允许思想自由呼吸的空间。