1980年深秋，暮色像打翻的墨汁，迅速浸染了整个小镇。陈江河肩头的扁担被压得吱呀作响，竹筐里五颜六色的小物件随着脚步晃动，发出细碎的碰撞声。这个二十出头的年轻人皮肤黝黑，眼神里却透着一股不服输的劲儿。他自幼在街头讨生活，靠着“鸡毛换糖”勉强糊口，却始终怀揣着改变命运的梦想。
突然，巷口窜出三个混混，为首的黄毛叼着烟，拦住了他的去路：“小子，听说你最近赚了不少啊？兄弟们手头有点紧，借点花花！”陈江河握紧扁担，警惕地后退一步：“我就是做点小买卖，哪有什么钱！”
黄毛狞笑一声，挥了挥手，两个小弟立刻围了上来。陈江河被逼到墙角，扁担在他手中攥出了汗。就在拳头即将落下的瞬间，一道黑影从屋顶跃下，一脚踹飞了一个混混。来人正是赵建国，三十岁上下，戴着副老旧的眼镜，镜片后的眼神透着沉稳与坚毅，常年与机械打交道的大手此刻攥成了拳头。他是机械厂的技术骨干，因看不惯厂里的官僚作风，常私下帮工人解决技术难题，在车间威望颇高，可也因此被领导穿小鞋，日子过得并不顺遂。
“光天化日，欺负人算什么本事！”建国冷冷地说道。黄毛见状，恼羞成怒，从腰间抽出匕首：“老东西，别多管闲事！”建国眼神一凛，身形一闪避开锋芒，反手扣住黄毛的手腕，将匕首夺下。几个回合下来，混混们便被打得抱头鼠窜，临走前黄毛恶狠狠地喊道：“给我等着！”
陈江河正要道谢，巷尾突然传来一阵喧哗。只见一个少年抱着个包裹，身后跟着几个气势汹汹的人。少年正是林小川，十七八岁的模样，穿着破旧却带着股机灵劲儿，嘴里还喊着：“有本事别追！这是我凭本事拿的！”小川是个孤儿，在街头摸爬滚打长大，鬼点子多，擅长在各个市场间倒腾货物，对商机有着超乎年龄的敏锐嗅觉，可也常因行事莽撞惹麻烦。
建国眉头一皱，拉着陈江河和小川就往巷子里跑：“先躲起来！”三人躲进一间破旧的仓库，追兵的脚步声渐渐远去。小川喘着粗气，得意地打开包裹，里面竟是些稀缺的机械零件。“这些可都是宝贝，能卖不少钱！”小川兴奋地说。
话音未落，仓库的门轰然被踹开，几个彪形大汉闯了进来。为首的疤脸男人冷笑一声：“小崽子，跑啊？敢动虎爷的货，活腻了？”陈江河心头一紧，挡在小川身前：“有话好说！”
就在气氛剑拔弩张之际，门外突然传来一声大喝：“住手！”周文韬从阴影中走出，金丝眼镜在昏暗的光线下闪过一丝寒光。他出身商人家庭，家道中落后在黑市闯荡，擅长与人周旋，对物资交易的门道了如指掌，只是有时过于算计，容易因小失大。文韬掏出一叠钞票扔给疤脸男：“虎哥，这点钱当赔罪，东西我们不要了。”
疤脸男接过钱，掂量了一下，眼神中闪过一丝犹豫。文韬继续说道：“虎哥，我们兄弟几个想开个五金厂，以后少不了仰仗您。不如交个朋友，日后有财一起发？”疤脸男盯着四人片刻，突然大笑起来：“好！就冲你小子会说话，今天这事就算了。不过下次……”他威胁地看了眼小川，带着手下扬长而去。
仓库里一片寂静。陈江河看着惊魂未定的众人，握紧拳头：“刚才文韬说得对，我们不能再这样下去。建国懂技术，小川跑销售，文韬搞物资，我们合伙开厂！”
四人对视一眼，眼中都燃起了希望的火花。尽管仓库里又暗又冷，但此刻他们的心中却充满了热血。然而，他们不知道的是，疤脸男离开后，立刻拨通了一个神秘电话：“老大，有几条小鱼上钩了……”就这样，在这个惊心动魄的夜晚，“四方五金厂”的雏形，在这间破旧的仓库里悄然诞生。谁也没有想到，这个由四个走投无路的年轻人创立的小厂子，日后会在商海中掀起怎样的惊涛骇浪。