薛懿秀似乎还想说些什么，但姜姒轻轻挥了挥手，示意她不要再说下去，说道：“我的身体不太好，你别在这儿待太久，省得被我传染上病气，对你也不好。”
薛懿秀犹豫了一会儿，最终还是点头。
“姐姐，那你就好好养身体吧，等你要出宫的时候，我会来送你的。”
姜姒微微地点了点头，算是接受了薛懿秀的好意。
待她离开后，才用手轻轻地搭在脉搏上感受心跳跳动。
残留的毒素虽还没有完全从体内清除，但已构不成太大的威胁。
那天泡在那寒冷刺骨的池水里实在是太久了。
冰冷的感觉仿佛直接钻进了她的骨头缝里，让她着凉得了风寒了。
不过好在她一向体质不错，再加上适当的休息和调养，很快就会恢复过来的。
姜姒闭上眼睛了，默默地回忆起了最近所发生的种种事情。
就在前几天，皇后特地召见了一批秀女进行选拔。
在看到姜姒时，皇后的表情瞬间变得不自然起来。
接着，姜姒的表妹薛懿秀却被单独叫去与皇后见面，甚至那杯据说存放已有百年的珍贵佳酿，也被她一人尝完了。
之后还被皇后邀请到书房中去，欣赏了许多罕见的古籍善本……
想起入宫之前父亲的教导，仿佛一切顺利。
父亲曾多次告诫她要保持谦逊，学会察言观色，还叮嘱她要在宫中谨慎行事。
有一次她曾好奇地问：“父亲，宫里的娘娘们都是才华与美貌兼具的人，虽然我有些姿色，但也算不上特别出众，为什么你觉得我能被选中呢？”
那是一个阳光明媚的午后。
在花园里帮父亲修剪花草，无意间提起了这个疑惑。
当时父亲正在书房里整理文件。
听闻此言，微微顿了顿，然后转向她，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
而父亲只是露出了神秘的笑容，简单地告诉她一点原因：“芷儿啊，你的长相很有特点，皇上一定会喜欢的。”
父亲没有多说什么，但她却从父亲的眼神中看到了自信，仿佛他早已看透了一切，只等着她走进那个深宫中的迷局。
这一切的问题，难道都跟她长得很独特有关？
皇上为什么就对她的这种面容有兴趣？
她不禁回想起初入宫时的情景。
那些目光灼热地盯着她的女子，以及那位坐在龙椅上的帝王。
她的容颜确实与众不同。
但这真的是她被选中的唯一原因吗？
无意间回想起奶娘在临终前的胡言乱语。
“有违常理”几个字像咒语一样在耳边响起。
那时候奶娘的病情已经很严重，意识也开始模糊。
但在她昏迷前的最后时刻，却突然说出了这几个字。
她不知这背后的含义究竟是什么。
越是细想，越是觉得事情复杂难解
她开始怀疑父亲的真实意图，是否还有其他未被道出的原因。
也许她真的只是一个棋子。
在这个庞大的后宫游戏中，谁也不知道下一步会是什么。
还好那次跳湖，让大家知道她对后宫生活不感兴趣。
皇后再也没继续为难她，并派了太医处理此事。
跳湖的举动无疑是一个转折点。
让她暂时脱离了后宫的纷争，也给了她一个机会。
她明白，只有表现出对权力的无动于衷，才能在这个地方生存下去。
只要撑过了这几天，平安出宫后。
不管后宫怎样，都跟自己无关了。
这个念头成为了她心中的信念，支撑着她熬过了无数个夜晚。
每天她都在数着日子，期盼着早日离开。
从那时起，她便闭门不出专心休养。
房间的门窗紧闭，阳光无法透进屋里。
只有偶尔传来的鸟鸣声，让她感到一丝生机。
她躺在床上，望着天花板，脑海中浮现出种种可能的未来。
但无论如何，也无法确定究竟会发生什么。
可能有人暗中做了手脚、运气不好，好几天都没见储秀宫的其他女人来打扰她。
只偶尔从窗户外传来些她们聊天的声音，但她全都不理睬。
她知道，这些声音背后隐藏着各种各样的心思。
再过一天，当选的秀女就被安排进了各宫殿。
整个储秀宫变得更加冷清了。
这一天终于来临，那些曾经喧闹的房间逐渐变得安静下来。
只有风声和偶尔的脚步声打破了沉寂。
她知道，这些新入选的秀女们将进入不同的宫殿，开启新生活。
姜姒仍旧咳嗽不断，每天待在屋内一步也不迈出。
日子就这样一天天过去，平淡又无波澜。
然而皇宫里总是充满变数。
每一天都可能有意想不到的事情发生。
就在准备离宫那天早上，刚收拾好东西准备离开时，一个嬷嬷突然来到传信——帝后要见未入选的秀女。
这个消息令所有人都措手不及。
储秀宫瞬间炸开了锅。
那些女孩们像是重新燃起了希望，赶紧开始打扮起来，。
姜姒的心却沉到了谷底。
她并不愿再去面对那让她感到压抑的宫殿和那些冷漠的眼神。
院子里的花朵盛开地很是灿烂，花香四溢。
阳光透过了树叶洒在地上，形成了斑驳光影。
皇后身边的常嬷嬷冷冷扫视了一遍众人。
当她目光停在一个地方时，脸上闪过一抹异样神情。
那种微妙的表情，让在场的人都不由得紧张起来。
新砌成的小亭子旁是朱红色的栏杆。
周围种满了漂亮的芙蓉花。
姜姒素面朝天，站在芙蓉花旁，用手指捏着朵花儿轻轻地闻了闻。
这一刻，她似乎完全沉浸在了自己的世界里。
周围的秀女们一边绞着帕子，掩饰内心的不安，一边偷偷地打量她。
“姜姑娘，打扰了。”
常嬷嬷不知何时已经走到了跟前，说：“姜姑娘你刚大病初愈，本来是不该来见皇上的，但皇上亲自下令，没法子违抗，还请姜姑娘排在队伍最后，以免影响其他人的身体。”
姜姒点点头答应了。
虽然心中有些不情愿，但她还是掐下了一朵花插在鬓角上。
那花在她的发间，更显得楚楚动人。
常嬷嬷露出一丝淡笑。
其余的秀女都躲得远远的，生怕被姜姒牵连。