第25章 金蝉脱壳

沉重的驿馆大门被轰然撞开！

愤怒的人潮如同开闸的洪流，瞬间涌入驿馆狭小的庭院。

漕兵们象征性地抵挡了几下，便按照计划，且战且退，迅速向驿馆主楼退去，边退边高喊道：

“保护大人！快上楼！”

这喊声如同火上浇油，瞬间将乱民的怒火精准地引向了目标——杜延霖！

“狗官在楼上！”

“冲上去！宰了他！”

失去理智的人群疯狂地涌向主楼楼梯。

狭窄的楼梯不堪重负，发出吱呀呻吟。

冲在最前面的乱民挥舞着棍棒，砸开沿途的房门，搜寻着“杜延霖”的身影。

桌椅翻倒，器皿碎裂，驿馆内一片狼藉。

杜延霖站在驿馆后院走廊的阴影里，冷冷地注视着前院大厅的混乱。

他看到那些被裹挟的、真正绝望的灶丁脸上的茫然，也看到了混杂其中、眼神凶狠、刻意煽动引导的钱禄手下的兵丁。

“差不多了。”杜延霖低声自语，然后对身边的漕兵小校道：

“点火！制造混乱，我们走密道！”

“是！”漕兵小校眼中精光一闪，挥手示意。

两名漕兵立刻冲到后院门边，掏出火折猛地吹燃，毫不犹豫地掷向前厅早已泼满火油的地板！

“轰——！”

橘红色的火舌如同毒蛇般猛地窜起，沾满了火油的木质楼梯和地板瞬间被点燃，火焰以惊人的速度蔓延。

浓烟滚滚而起，带着刺鼻的焦糊味。

“着火了！快跑啊！”

“楼梯塌了！”

“狗官放火烧我们！跟他们拼了！”

突如其来的大火和浓烟瞬间撕碎了乱民的冲击。

楼下大厅一片鬼哭狼嚎，人群在狭窄空间内互相推搡踩踏，惊恐与混乱取代了愤怒。

火焰阻断了大部分通往二楼的路径，只有少数悍不畏死或靠得最近的乱民，不顾一切地冲过了火墙，扑向二楼唯一亮着灯、且传出“保护大人”喊声的那个房间——也是杜延霖为自己预设的“身死之地”。

就在楼下大火燃起、浓烟弥漫的瞬间，杜延霖在几名漕兵的护卫之下，闪身退入后院的一间内室。

两名漕兵迅速搬开角落一个沉重的破旧衣柜，露出底下地板上一块颜色略新的木板。

一名漕兵上前用力一拉，木板向外翻开，露出一个仅容一人弯腰通过的黝黑洞口——

这是杜延霖入住后，让漕兵们暗中挖掘的，直通驿馆后院废弃马厩的地道。

“快走！”漕兵小校低喝一声，护着杜延霖率先钻入密道。

杜延霖没入黑暗前，最后回头望了一眼驿馆——二楼的房间内，几名乱民已经踹开了房门，狂吼着扑向了床榻上那具穿着官袍的“尸体”。

他轻叹一声，旋即决然弯腰，消失在密道深处。

密道狭窄、潮湿、充满土腥味。

几人屏住呼吸，在黑暗中快速穿行。

身后，楼上房间的混乱声、打砸声、以及乱民发现“杜延霖尸体”后那变调的、混合着狂喜的嘶吼声清晰地传来：

“找到了！狗官在这！”

“死了！他死了！”

紧接着，更大的火焰从二楼那间房的窗户喷涌而出！

冲天的火光瞬间吞噬了那间屋子，将“杜延霖”的尸体彻底吞没！

......

盐运司衙门，暖房。

银霜炭在火盆里烧得通红，噼啪作响，烘得满室如春，却驱不散王茂才与赵汝弼心头的寒意。

两人对坐在酸枣木圈椅上，面前的狮峰龙井早已凉透，叶梗沉在杯底，如同他们此刻沉甸甸的心事。

“怎么还没消息？！”王茂才猛地拍了下扶手，声音因焦躁而显得有些尖利，“这都什么时辰了？何和颂、钱禄是死人吗？连个信都递不回来！”

他再也维持不住那份不疾不徐的从容，额角青筋隐隐跳动。

计划提前本就仓促，如今两个关键的执行者竟如石沉大海，这让他心头那股不祥的预感越来越重。

赵汝弼忍不住站起身来，在暖阁内来回踱着步子：

“盐台，莫不是...出了岔子？那些灶丁都是些乌合之众，按说何、钱二人带着心腹，脱身应是不难...莫非他们真的陷在了乱民之中了？”

他越想越怕，声音都带了颤音：“若是他们死在了乱民之中，那...那可就...”

“闭上你的乌鸦嘴！”王茂才烦躁地打断他，眼神却同样惊疑不定。

钱、何是指证或者说诬陷杜延霖的重要人证，就算是死，也不能现在就死。

退一步说，这二人就算是死，也得死在他眼前！活要见人，死要见尸！

王茂才强压下心慌，自言自语，似乎要为他和赵汝弼打气：“不会的！定是乱民拥堵，一时脱不开身。再等等！再等等！”

就在这时，暖阁的门被“砰”地一声撞开！

一名盐司小吏连滚带爬地扑了进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：

“王...王盐台！不...不好了！仪征官...官驿被乱民烧了！”

“什么？！”王、赵二人霍然起身，异口同声，脸上血色瞬间褪尽。

让他们感到心惊肉跳的不是官驿被烧，而是因为这群乱民都冲到了杜延霖的官驿，可何、钱二人竟还是没有消息！

“那杜...杜延霖呢？！杜延霖朝盐司衙门来了吗？”赵汝弼抢着问道。

那小吏牙齿打颤：“听...听乱民们和几个幸存的驿卒说...杜秉宪...他...他被困在驿馆二楼...火势太大...没...没跑出来...烧...烧死了！尸首都...都烧焦了！”

“轰隆！”

这个消息如同九天惊雷，狠狠劈在王茂才和赵汝弼头顶！

烧死了？！

钦差御史、天子钦命的巡盐御史，竟然在他们的地盘上，被他们煽动起来的民变活活烧死了？！

一直运筹帷幄、只觉一切尽在掌握的王茂才此时更是觉得眼前发黑，踉跄着扶住椅背才没摔倒。

他预想中杜延霖会被暴民冲击、狼狈不堪，甚至可能受伤，然后他们“力挽狂澜”带人镇压民变，随后顺理成章地将杜延霖软禁问罪，再用何和颂和钱禄的口供，坐实其激起民变的罪名。

但他万万没想过，事情竟会失控到直接烧死杜延霖的地步！

这已不是功劳，这是滔天大祸！