芷柔望着眼前的繁华一时神往，但是《女诫》讲女子要遵从妇德、妇言、妇容、妇功，尤其“妇容”告诫女子要“衣着整洁，不刻意媚态”，自己若是去了那里是不是就会被世人所鄙视和轻贱，一辈子抬不起头来，不，不能去！可是自己如今无家可归又身无分文，能去哪里讨生活呢？去下一个染坊？可是脸上未消的肿胀让芷柔一想到就打颤，唉，女子还能做什么独立养活自己呢？
看着自己粗糙溃烂的双手，芷柔心里突然变得坚定了：与其让别人决定自己的命运，不如自己掌控自己的命运，死亡都经历过了，屈辱也承受过了，而别人的指指点点又有什么重要的呢？这一次，我要为自己而活！芷柔走向了辉煌灯火，毅然，决然。
六月的应天府最是闷热，正当午时，夫子庙里一群士子轻摇着蒲扇，身上或葛布或汗衫，颈上搭着汗巾，或坐或立，或摇头吟哦或伏案描写，蝉鸣聒噪，柳絮轻飘，眼前的文字似乎化成了一条条黑虫，逐渐在眼前模糊，苏横拿起脖子上已经湿透的汗巾，拧拧水抹了把脸，深吸一口气，继续投入到书本中。
苏横，字退之，今年二十有三，苏州府常熟县人，刚刚来到应天府准备今年八月的秋闱，家里世代务农，为了给他攒够赶考的盘缠卖了两亩水田，苏横和同乡三名士子带着四箱书和对未来的期许来到了这里。
秦淮河上货船如鱼穿梭，船夫的号子声和橹桨击水声此起彼伏，漆着桐油的乌篷船载着布衣百姓缓缓而行，偶有文人的画舫掠过，舫中传出吟诵声与古琴泛音。河两岸市声鼎沸，脚店伙计肩搭汗巾吆喝着“鸭油酥”，绸缎庄前“剪绫子”的招牌随风飘扬，茶馆里说书人醒木一拍，正激情澎湃地讲着“关公单刀赴会”的话本，酒肆柜台上青瓷酒瓮列阵，酒香混合码头飘来的鱼腥味，散发着秦淮河独特的市井气息。
天色渐渐暗下来，画舫上的彩灯亮起，士大夫倚栏而坐，或品茗论道，或挥毫题扇；歌妓轻拨琵琶，唱起新填的昆曲词牌，吴侬软语与潺潺水声相映成趣。苏横和其他世子眼望对面火树银花不夜天的繁华景象，再也按捺不住向往的心情，夜泊秦淮，来到了临水而立的秦楼楚馆，飞檐翘角间阵阵丝竹声悦耳，帘栊红纱随风摇曳缕缕幽香。
苏横和几个同伴一起来到一家名叫“醉仙楼”的酒馆，舞台上歌妓正表演着《西厢记》中崔莺莺初到花园的经典片段，一些雅士一边品酒一边击节和唱，有两桌正在高声行酒令，还有一群人围在一处，苏横凑过去看时，发现当中有一美人正在低头画梅花，大家十有八九都是醉翁之意不在酒，眼睛盯着美人，那美人一身绮罗，眉心一颗红痣，十分花貌，三分娇俏，七分柔媚，有如含苞待放的玉兰花，亦有雪中红梅之娇艳，让人又怜又爱，不禁慨叹人间竟有如此尤物。
苏横一时看得呆了，直到那美人画完了画，周围的人纷纷上前观摩品评，又有人就画当场作诗，题词、竞价者无数，场面热闹非凡，苏横却一直默默无语，因为囊中羞涩，直至那女子起身要离开，他才鼓起勇气喊了声“姑娘请留步！”那女子停顿了一下并未回身，周围也突然安静了下来，只待他的下一句话，苏横突然一下子又失去了所有的勇气，结结巴巴地问了一句“敢…敢问…姑娘…芳名？”那女子回眸深深望了他一眼，就继续娉婷走开了。苏横只觉魂已跟着姑娘走了，眼望着姑娘直至不见，回过神来看到周围人戏谑的笑容，顿时羞红了脸，快步离开酒馆。
回到住处，苏横辗转反侧脑海里浮现的都是那美丽女子的容颜，终于体会到“求之不得，寤寐思服”的相思之苦。
我还能再见到她吗？