赤霄王朝三百二十七年。
苍澜城的黄昏被晚霞染成蜜色，万华楼的飞檐如展翅凤凰，十二盏琉璃麒麟灯依次亮起，将鎏金匾额上的“第一楼”三字照得流光溢彩。
方苏瑶斜倚在三楼临窗的酸枝木榻，丹凤眼微挑时，腕间九鸾金铃随动作轻响。
她今日穿了件蜀锦裁的石榴红裙，金丝绣的凤凰尾羽在烛火下泛着冷光，腰间鎏金玉牌随着呼吸轻晃，映得锁骨处的朱砂痣愈发鲜艳。
侍女捧着羊脂玉盏俯身，盏中茶汤浮着三两片茉莉，清香混着楼外秦淮河水的腥甜钻进鼻腔，她指尖拨弄着玉牌，目光扫过楼下熙攘的酒客。
方苏瑶忽然冷笑一声，朱唇轻启：
“盯了本姑娘半个时辰了，是哪家的狗崽子？”
“回小姐，那是镇北刘家的三公子——刘玄。”
侍女垂眸答道，睫毛在眼下投出细碎阴影，
“半月前您在赛马场抢了他的头筹......”
“抢？”
方苏瑶忽然坐直身子，金铃骤响间抓起案上的翡翠玉枕砸向栏杆，
“本姑娘的马跑赢了就是抢？不过是教训教训他那匹瘸腿畜生——”
玉盘砸在青石板上碎成齑粉，碧色碎屑飞溅间，楼下顿时鸦雀无声。
灰衣少年攥紧酒杯，指节因用力泛起青白，喉间溢出半含愤懑的低语：
“方苏瑶，你不过仗着方家势大......”
“哦？”
她眉梢一挑，金铃随动作轻晃，
“势大怎么了？本姑娘就爱——”
“爱什么？”
少年突然抬头，眼中闪过狠色，
“爱用家族权势踩人？你十六岁没能凝聚气海，如今离十八岁的「气海测试」不过一个星期，可按照方氏族规，十八岁没有‘气海’者，一律格去宗族子弟身份，贬去塞外边境吃沙子，届时，我看你这个还如何在我等面前嚣张！”
方苏瑶的笑容骤然凝固，关于这点一直是方苏瑶心中隐隐的痛。
她盯着少年因激动而泛红的脸，指尖的鎏金护甲狠狠刮过栏杆，在木头上刻出三道细痕，她却浑然未觉。
“你再说一遍？”
她的声音陡然放轻，尾音却像淬了冰。
少年梗着脖子道：“我说——”
话音未落，方苏瑶已足尖点地跃下栏杆。七八名恶奴立刻贴身跟上，腰间短刀碰撞出细碎的金铁之音，在楼梯口汇集成黑压压的人墙。
“给我打。”
她站在最后一级台阶上俯视少年。
“往死里打——出了人命，本姑娘担着。”
恶奴们轰然应诺，拳头挥出时带起的风扑灭了近处几盏烛火。
少年瞳孔骤缩，刚要后退，已被铁塔般的恶奴掐住后颈按在桌上，酒壶里的琥珀酒泼了满脸，混着血珠滴进领口。
方苏瑶踩着地上的碎瓷片上前，鞋尖挑起少年颔下玉佩。
那玉佩雕着瑞兽纹样，绳结处还缠着半朵干枯的杏花。
“镇北王家的狗，也敢在本姑娘面前龇牙？“
她挑眉轻笑，金铃随着动作发出清脆声响。少年满脸血污，却仍瞪着她，眼里燃着不甘的火：
“方苏瑶！你以为有方家家族撑腰就能无法无天？总有天——“
“总有一天？“
方苏瑶忽然爆发出银铃般的笑声，珠钗上的东珠簌簌颤动，
“本姑娘就爱听这种狠话——来人，把他们扔到秦淮河里醒醒酒！“
恶奴们如拎小鸡般提起众人，摔出雕花门槛时，少年腰间玉佩滚落方苏瑶脚边。
她冷笑一声，用绣鞋碾碎玉佩，翡翠碎屑飞溅间，瞥见二楼雅座有个戴斗笠的灰衣人正目不转睛的看着她。
那人坐在阴影里，斗笠边缘垂下的黑色纱帘遮住面容，唯有指尖握着的青玉酒杯泛着冷光。
此时，跑堂的刘三儿赔着笑凑上来，腰间的汗巾已湿透半边：
“方小姐今日点的水晶虾饺......“
“本姑娘没胃口！“
方苏瑶甩袖欲走，却在瞥见对方讨好的神色时，忽然从袖中摸出一锭足有十两重的雪花银，
“赏你的。“
小二眼疾手快接过银子，指尖在银锭上摩挲两下，笑纹堆得更盛：
“小姐慢走！下回给您留二楼临湖雅座，新到的苏州评弹班子......”
她没听完就转身离去，鎏金裙摆扫过满地狼藉。
出得楼来，四匹雪缎似的骏马已在街边候着，拉车的白马拉着嚼环轻嘶，马蹄踏在青石板上发出清脆声响。
方苏瑶迈入车厢，金丝软垫上的九鸾金线在烛火下泛着冷光，她懒懒倚着靠背，指尖拨弄着新得的珊瑚手串，颗颗浑圆的珊瑚珠在掌心滚过，带着温玉般的触感。
“回府。”
她轻声吩咐，车帘随之放下。四匹骏马踏碎满地月光，八名黑衣护院紧随其后，腰间佩刀在夜色里划出冷冽的弧光。
车轮碾过秦淮河边的碎石路，河面飘来的水汽混着脂粉香，远处画舫上传来靡靡之音，琵琶声裹着歌声掠过水面，惊起几只夜枭，在夜空里留下凄厉的长鸣。
坐在这华贵的马车里，想起刘玄的威胁，方苏瑶一脸苦闷。
作为苍澜城首屈一指的方府二小姐，她曾是集万千宠爱于一身的明珠。她自是嚣张跋扈。
然而命运的转折，发生在两年前那个闷热的仲夏。
十六岁生辰刚过，方府祠堂里檀香缭绕，父亲与大伯手持刻满符文的青铜罗盘，屏息等待着检测结果。
当罗盘上的星辰图始终黯淡无光，死寂般的沉默中，方苏瑶听见自己心脏碎裂的声音——她竟天生没有气海，如同干涸的河床，再无法容纳一丝灵力。
在这个以修炼为尊的世界，气海不仅是修行的根基，更是划分三六九等的铁律。
修仙者掌控天地灵气，举手投足间可翻云覆雨；契约师能与灵兽缔结血契，以强大的召唤之力纵横沙场；而普通武者，即便耗尽毕生心血，也不过是蝼蚁般的存在。
那次检测之后，方苏瑶在家族的地位一落千丈，从千金大小姐到无能小废物，有时候，就是这么简单。
马车行至城中心，车外忽然传来护院甲胄轻响。
“小姐，前方巷道有动静。”
左侧护院忽然压低声音，手按刀柄的指节泛白。
方苏瑶掀起车帘一角，只见长街尽头的暗影里，一个黑衣人负手而立。
他身着纯黑劲装，面覆青铜鬼面，月光落在他肩头时，竟泛起诡异的幽绿光泽。
未等护院抽刀，黑衣人已如鬼魅般欺近，指尖甩出三枚透骨钉，钉身缠绕着蛛网状的蓝纹。
“有毒！”
护院挥刀劈向飞钉，却见刀光触及钉身的瞬间，刀刃竟冒出青烟。
透骨钉穿透他咽喉的刹那，护院瞳孔骤缩，脖颈迅速爬满紫黑纹路，倒地时竟化作一滩腥臭的血水，在青石板上洇出暗紫色的痕迹。
“退！”
方苏瑶瞳孔骤缩，刚要扯动车帘，却见余下七名护院已被黑衣人逼至墙角。
他的软剑如灵蛇出洞，剑光过处血雾飞溅，护院们的刀招在他眼中似乎慢如蜗牛，每一剑都精准刺入咽喉或心口，甚至连惨叫声都来不及发出。
月光下，他的身影快如闪电，鬼面在剑光中若隐若现，竟似来自幽冥的勾魂使者。
“你是谁？你可知我是方府的大小姐！”
方苏瑶摸到车厢暗格里的袖箭，刚要扣动扳机，黑衣人已站在马车前。
他的鬼面裂开一道缝隙，露出半张苍白如纸的脸，嘴角勾起的弧度像极了万华楼里的笑面佛，却带着刺骨的寒意。
“方家的掌上明珠，不过如此。”
他的声音沙哑如锈铁，软剑挑起方苏瑶下颌时，她闻到剑锋上淡淡的血腥味，
“方小姐，陈年旧账，该清算了。”
方苏瑶想要尖叫，却感觉利剑穿过胸口。
黑衣人手腕轻转，剑尖透胸而出的瞬间，她看见自己的血滴在车帘上。
那血珠顺着车帘边缘滑落，滴在珊瑚手串上，将颗颗红珠染得更深。
意识坠入黑暗前，她听见远处更夫敲了三下梆子，
“当——当——当——”
梆子声混着黑衣人临走前的低笑，像根毒针般扎进耳膜，眼前的鎏金马车渐渐模糊，化作一片暗红的雾。
子时三刻，万华楼的喧嚣渐歇，唯有秦淮河水依旧潺潺流动，倒映着满天星斗。
一具血色身躯从马车上滑落，跌入尘埃，腕间的九鸾金铃再也发不出声响，唯有那枚鎏金玉牌还挂在颈间，在月光下泛着冷光，仿佛在诉说着少女临终前的不甘。