朱昂登基那日落雨，九龙金阶被血水冲刷得发亮。陈玄武隔着雨幕，看见新皇腰间悬着的“龙御佩“断口处染着暗红——那是三日前他潜入冷宫时，从奄奄一息的朱权指缝中掰下的半块。
“狼神军听旨！“司礼监掌印太监展开明黄诏书，“陈玄武劳苦功高，特赐蟒纹补服、黄金千两，即日起...“他忽然顿住，目光扫过殿外整装待发的黑甲铁骑，“调往漠北驻守。“
阶下哗然。赵雅琳按刀欲言，被陈玄武不动声色按住。他望着朱昂龙袍上扭曲的金线蟠龙，想起昨夜收到的密报：后宫突然起火，淑妃曹氏悬梁身亡，死前在墙上写下“朱昂弑父“四字。
“末将领旨。“他单膝触地，铠甲与地面相撞发出冷硬的响。朱昂抬手时，袖口滑落的翡翠镯子撞在龙椅上——那是陈玄武十二岁时，用第一份俸禄为母亲买的生辰礼，此刻正套在新皇宠妃的腕间。
漠北的雪落在陈玄武甲胄上时，京中传来消息：朱昂强纳护国将军之女沈氏为妃，新婚之夜，将军府满门抄斩的哭声惊飞了太液池的白鹤。
“头狼，这是京中来的密报。“斥候呈上染血的绢帛，展开时掉出半朵干枯的曼陀罗——那是程锦莹独有的信标。字迹在月光下显形：“朱昂夜夜宿于'镜花阁'，阁中藏着...二十八个少女。“
陈玄武攥紧绢帛，指节因用力泛白。他想起朱权临终前的胡话：“镜花水月...都是假的...“原来那座新修的楼阁下，埋着的是被剥去面皮的罪臣之女，朱昂用她们的血肉，炮制能让自己“返老还童“的邪术。
更骇人的是密报末尾：“皇后有孕三月，龙胎眉心有朱砂痣，与...小世子朱晓峰如出一辙。“陈玄武猛地起身，撞翻案上的狼首烛台。火光中，他看见帐外的槐树影子，竟与朱昂书房的狼头镇纸重叠。
冬至那日，陈玄武收到程锦莹的飞鸽传书：“皇后早产，血崩而亡，婴儿眉心朱砂痣竟生在...左眼角。“他盯着“左眼角“三字，忽然想起朱昂乳母曾说过的秘辛——先皇后生产时血光冲天，朱昂出生时，眉心红点恰如狼眼。
深夜，他独自登上狼首峰。月光下，十万铁骑的狼首军旗猎猎作响，宛如当年父亲率部勤王的声势。怀中的两半玉佩忽然发烫，他这才惊觉，朱昂用来炼制邪药的“狼心草“，正是长在陈家双冢旁的狼毒花。
“头狼，京中传来急报！“赵雅琳浑身是雪地闯入帐中，“朱昂将三十六个罪臣之女制成人彘，摆在御花园供人观赏...其中有个女孩，后腰有狼首胎记。“
陈玄武的刀“铮“地出鞘，刀刃映出他通红的眼。那胎记是狼神军暗卫的标记，他忽然想起十二岁那年，大哥曾救过一个被拐卖的女孩，后腰上的疤痕正是狼首形状。
春分时节，狼神军踏碎最后一道关隘。陈玄武望着紫禁城方向，想起程锦莹最后一封信：“朱昂已疯，竟称自己是'狼神转世'，要将满朝文武剜心祭旗。“
午门大开时，眼前景象令他瞳孔骤缩——朱昂身披狼皮站在城楼，脚下跪着的，正是被割去舌头的王承恩。新皇脸上涂着猩红颜料，眉心点着的朱砂痣歪成血滴状，手里提着的，赫然是护国将军的头颅。
“陈玄武！“他的笑声混着口水滴落，“你看这龙椅，本该是我们狼神军的！“说着竟扯开龙袍，露出胸口用少女鲜血纹的狼头，“她们的血能让我变强...就像你大哥的血，让你成了头狼！“
陈玄武的刀在掌心划出血痕，狼群的长嚎声从身后传来。他看见朱昂脖颈间晃动的“龙御佩“，忽然想起父亲说过的话：“真正的狼神，从不用活人献祭。“
“你玷污了狼神之名。“他缓步向前，刀刃折射的光刺得朱昂眯起眼，“更玷污了...你母亲的血。“
朱昂的笑忽然凝固。陈玄武趁机甩出绳索，狼首套索精准缠住对方咽喉。在他倒地的瞬间，怀中掉出个锦盒，里面装着的，竟是被磨成粉末的“龙御“印玺。
地牢里，朱昂缩在墙角发抖，指甲缝里还沾着未干的血。陈玄武将半块玉佩拍在他面前，看见对方瞳孔里映出自己身后的狼神旗——旗面不知何时被染成血红，狼首下方多了行小字：“以血洗罪，方得新生。“
“知道你母亲怎么死的吗？“他抽出匕首，在石壁刻下第三道刀痕，“她为了救你，挡下叛军三箭，临终前让我父亲带你突围...而你现在，用她的名号炼制邪药。“
朱昂忽然发出野兽般的嘶吼，却在看见陈玄武掏出的银铃时骤然僵住——那是当年先皇后赐给奶娘的信物，铃身刻着的“平安“二字，正是她的笔迹。
“你母亲到死都念着你...“陈玄武的声音低沉如狼嚎，“而你让她的懿德蒙羞，让整个王朝染血。“他抬手割断朱昂的发辫，狼首刀抵住对方眉心，“今天，我要为狼神军清理门户，为那些枉死的女孩...“
“等等！“朱昂忽然涕泪横流，“我有密道...能直通国库，还有...先皇的遗诏！“
陈玄武的刀顿在半空。地牢深处，传来狼群抓挠石壁的声音，像极了朱权临终前，指甲划过龙御殿柱子的响动。他忽然明白，有些罪孽永远无法被鲜血洗净，但至少，他能让这头失控的恶狼，永远沉睡在黑暗里。
“狼神军从不需要背叛者的秘密。“他收回刀，解下腰间的狼首令牌，“从今日起，你不再是太子，只是个连名字都不配有的...畜牲。“
走出地牢时，晨光正穿透云层。陈玄武望着宫墙上新换的狼神军旗，忽然听见远处传来婴儿啼哭——那是程锦莹派人送来的消息，承浩第一次睁开了眼睛，瞳孔里映着初升的朝阳，像极了当年大哥眼中的光。
他摸出怀中的两半玉佩，让它们沐浴在晨光中。这一次，铜绿不再碍眼，反而像极了漠北草原的春草，在经历寒冬后，终将重新染绿大地。