地道里的寒气渗入骨髓。沈知意跟着孙思邈在黑暗中摸索前行，老院判手中的灯笼只能照见方寸之地，四周弥漫着陈年的霉味与药香。
“小心台阶。“孙思邈突然停步，“从这里开始，就是尚食局的地界了。“
沈知意数着脚步，第七步时脚尖触到冰凉的石阶。台阶陡峭潮湿，她不得不扶着墙壁慢慢下行。指尖触到某种粘腻的苔藓，带着诡异的温热感。
“别碰！“孙思邈低喝，“那是'血苔'，剧毒之物。“
沈知意连忙缩手，却在收手的刹那摸到墙壁上一道凹痕。就着微弱的灯光细看，竟是个莲花形状的刻印，与太后给她的玉牌纹样一模一样。
“孙大夫，这标记...“
老院判的灯笼突然剧烈晃动：“果然在这里...“他颤抖着从怀中取出一把铜钥匙，插入莲花中心。墙壁无声滑开，露出个狭小的密室。
密室里只放着一盏青铜灯台，灯油早已干涸。孙思邈用火折子点燃灯芯，幽蓝的火苗“噗“地窜起，照亮灯台上镌刻的小字：
「景和十四年，沈蘅埋骨于此」
沈知意倒吸一口冷气。景和是先帝的年号，而沈蘅...正是那位殉葬的沈昭仪！
“孙大夫，这...“
“时间不多了。“孙思邈从灯台底部旋出个暗格，取出一枚青铜令牌，“拿着这个，能开冰窖内室。“
令牌入手冰凉，正面刻着“尚膳“二字，背面却是朵半开的莲花。沈知意忽然想起太后那支金簪——花蕊处的机关与这令牌如出一辙。
地道尽头是一扇铁栅栏。透过栏杆望去，尚食局后院静得出奇，连个守夜的太监都没有。这反常的寂静让沈知意后颈汗毛倒竖。
“不对劲。“她拉住孙思邈，“锦衣卫既然控制了尚食局，为何无人把守？“
老院判眯起昏花的眼：“你看地上。“
月光下，青石板路上隐约可见暗褐色的拖痕，一直延伸到井台边。沈知意胃部一阵抽搐——那是血迹。
“都死了...“孙思邈声音发颤，“陆沉这是要灭口啊。“
远处传来梆子声，已是三更。沈知意握紧令牌：“孙大夫在此接应，我去去就回。“
“丫头且慢！“孙思邈从药箱取出个小瓷瓶，“含在舌下，可抵冰窖寒气。“
药丸入口即化，苦涩中带着奇异的甘甜。沈知意深吸一口气，猫腰钻出地道。夜风裹着血腥气扑面而来，她强忍不适，贴着墙根向冰窖摸去。
冰窖入口伪装成普通库房，门上的铜锁却崭新发亮。沈知意试了试青铜钥匙，严丝合缝。锁簧弹开的“咔嗒“声在静夜中格外刺耳，她僵在原地等了半晌，确认无人察觉才推门而入。
寒气如刀般割来。即使含着药丸，沈知意仍被冻得牙齿打颤。冰窖内堆满冰块，在黑暗中泛着幽幽蓝光。她按照地图所示，绕过三座冰堆，在墙角找到块松动的青砖。
青铜令牌插入砖缝的刹那，整面墙无声旋转。密室里摆着个紫檀匣子，匣上莲花纹与太后玉牌一模一样。沈知意刚要取匣，身后突然传来个阴冷的声音：
“本官候你多时了。“
陆沉从暗处踱出，飞鱼服上的金线在黑暗中闪闪发亮。他腰间绣春刀已然出鞘，刀尖滴着血。
“孙院判呢？“陆沉眯起眼，“老东西没跟你一起？“
沈知意后退半步，后背抵上冰墙：“指挥使大人深夜擅闯尚食局，就不怕御史参奏？“
“死人不会参奏。“陆沉轻笑，“就像你那小宫女朋友，连全尸都没留下。“
怒火瞬间冲散寒意。沈知意摸到袖中药包，故意示弱：“大人要匣子，拿去便是...“
“聪明。“陆沉伸手，“顺便把太后那支金簪也交出来。“
沈知意佯装取簪，突然扬手洒出药粉！陆沉早有防备，袖袍一挥挡开粉末，却没想到她紧接着一脚踢翻冰堆。巨大的冰块轰然砸下，逼得陆沉连退数步。
趁这间隙，沈知意抓起紫檀匣子就往密室深处跑。身后传来陆沉的怒骂和冰块碎裂声，她不敢回头，拼命奔向地图上标注的另一个出口。
密道狭窄曲折，沈知意抱着匣子跌跌撞撞地前行。寒气透过单薄的衣衫侵入四肢，药效正在消退。拐过第三个弯时，她突然撞上一堵肉墙。
“裴...裴将军？“
裴琰浑身是血，左臂不自然地垂着。他身后躺着两个锦衣卫，喉间各插着一支袖箭。
“走！“裴琰拽起她就跑，“太子...太子薨了...“
这消息如同惊雷。沈知意脚下一软，险些摔倒。裴琰索性将她打横抱起，大步流星地冲向密道尽头。
“放我下来！你的伤...“
“闭嘴。“裴琰声音嘶哑，“陆沉在匣子上抹了毒。“
沈知意这才发现自己的手掌已经泛青。麻木感正顺着指尖向手腕蔓延，与当年祖母毒发时的症状一模一样。
密道尽头是口枯井。裴琰用剑柄敲击井壁某处，机关转动声响起，露出条向上的阶梯。月光从井口泻入，照在沈知意逐渐失去血色的脸上。
“坚持住。“裴琰的声音忽远忽近，“孙思邈能解毒...“
恍惚间，沈知意听见此起彼伏的哨声。那是锦衣卫集结的信号，也是追魂索命的丧钟。她艰难地摸出颈间玉哨，用尽最后力气吹响。
哨音清越，在夜空中荡出奇特的韵律。远处立刻传来马蹄声，由远及近，如雷震耳。
“玄甲军...“裴琰露出笑容，“太后终于出手了。“
沈知意视线开始模糊。昏迷前最后的印象，是裴琰染血的面容和天边泛起的鱼肚白。紫檀匣子仍紧紧抱在她怀中，像块永不融化的寒冰。
不知过了多久，沈知意被剧痛惊醒。她躺在陌生的床榻上，右手被纱布裹成粽子。孙思邈正在床边配药，药杵与铜臼碰撞出清脆的声响。
“醒了？“老院判头也不抬，“再晚半刻，你这只手就废了。“
沈知意艰难地支起身子：“匣子...“
“在这儿。“太后坐在窗边阴影处，膝上放着打开的紫檀匣，“你做得很好。“
晨光透过窗纱，照在匣中那卷明黄诏书上。沈知意瞳孔骤缩——那是真正的先帝遗诏，盖着传国玉玺的朱印！
“当年镇北侯案...“她嗓音嘶哑。
太后缓缓展开诏书：“裴琰的父亲是被冤枉的。“她眼中闪过痛色，“先帝临终前写下这道密旨，却被萧远山调包...“
“所以皇上一直以为...“
“以为先帝要废太子。“太后冷笑，“萧远山用假遗诏控制皇帝多年，如今又故技重施，想用赈灾银案除掉太子和裴琰。“
沈知意突然想起淑妃的话：“那河道总督...“
“也是棋子。“太后合上匣子，“萧家要的从来不只是后宫权势。“
门外突然传来急促的脚步声。裴琰大步走入，铠甲上的血迹已经干涸，眉间伤疤显得格外狰狞。
“太后，陆沉带着锦衣卫围了慈宁宫。“他单膝跪地，“皇上...皇上驾崩了。“
满室死寂。沈知意看见太后手中的佛珠突然断裂，檀木珠子滚落一地，如同凋零的泪滴。
“果然...“太后缓缓起身，“萧家终于下手了。“
裴琰握紧剑柄：“玄甲军已控制宫门，但萧远山带着虎符去了西山大营。“
“来不及了。“太后从匣底取出一枚龙形玉佩，“裴琰，接旨。“
裴琰猛然抬头。
“先帝密旨，若皇帝遭不测，着镇北侯世子裴琰率玄甲军勤王，拥立...“太后声音突然哽咽，“拥立皇太孙继位。“
沈知意如遭雷击。皇太孙？太子明明没有子嗣！
仿佛看出她的疑惑，太后轻声道：“太子有个遗腹子，养在宫外。“她转向裴琰，“孩子的母亲...是你妹妹。“
裴琰脸色瞬间惨白：“阿沅还活着？“
“一直活着。“太后苦笑，“这是哀家唯一瞒过萧家的事。“
远处传来号角声，战鼓如雷。裴琰重重叩首，起身时眼中已燃起滔天战意。他深深看了沈知意一眼，转身大步离去，铠甲铿锵作响。
“丫头。“太后突然唤她，“哀家要你做件事。“
沈知意勉强下榻：“请太后吩咐。“
“去冷宫，接淑妃出来。“太后将一枚凤印放在她掌心，“告诉她，该收网了。“
凤印冰凉沉重。沈知意忽然明白，自己早已置身一场精心编织了二十年的大网中。而执棋之人，不是萧家，不是皇帝，而是眼前这个看似行将就木的老人。
宫墙外，烽火已燃。