第41章 烽烟将起

三日后,太极殿前积雪初融。

程岩立于朝班之末,手指在袖中不自觉地摩挲着那半块“秦“字印。殿中龙涎香的气息混着炭火的暖意,却驱不散他心头寒意。辰时三刻,殿外传来沉重的脚步声,突厥特使阿史那摩率领使团昂然而入。

今日的阿史那摩换上了正式的狼裘礼服,九条雪白的狼尾垂在身后,随着步伐轻轻摆动。他腰间那柄镶嵌红宝石的弯刀虽未出鞘,却故意将刀柄转向龙椅方向——这是突厥人表示威胁的暗号。程岩注意到,他身后两名副使的佩刀也都调整了角度,刀柄上的狼头徽记在晨光中泛着冷光。

“陛下考虑得如何?“阿史那摩的声音在殿中回荡,带着志在必得的傲慢。他行了个极其敷衍的礼,鹰隼般的目光直视龙椅上的李世民。

殿中气氛骤然紧张。程岩看见站在前排的房玄龄眉头微蹙,杜如晦轻咳一声,而程咬金已经绷紧了浑身肌肉,像一头蓄势待发的猛虎。

李世民缓缓起身,玄色龙袍上的金线在晨光中流转。他手中捧着一卷诏书,声音不疾不徐:“朕与诸位爱卿商议多日,以为盐铁乃国之根本,不可轻授于人。“

阿史那摩脸色骤变,右手猛地按上刀柄。殿中金吾卫立即上前一步,甲胄碰撞声如雷霆乍响。程岩注意到,这些侍卫的站位极其讲究,恰好封住了突厥人所有可能的进攻路线。

“至于和亲之事...“李世民目光扫过殿中众臣,在程岩身上停留了一瞬,“永嘉公主乃朕之胞妹,岂能远嫁异邦?“

王珪突然出列,紫色官服在走动间发出窸窣声响:“陛下!为两国邦交...“

“王爱卿。“李世民打断他,语气陡然转冷,“朕记得你有一女待字闺中?年方二八,姿容秀丽?“

王珪顿时面如土色,踉跄后退两步,额头渗出细密汗珠。程岩看见他藏在袖中的手指在微微发抖,官靴不慎踩到了自己的衣摆,险些摔倒。

“陛下明鉴...“王珪声音发颤,“小女蒲柳之姿,怎配...“

“朕看很好。“李世民突然展颜一笑,那笑意却未达眼底,“若王爱卿愿意让令爱为国分忧,朕即刻册封她为安国公主,享食邑千户,如何?“

殿中一片哗然。程岩看见魏征猛地抬头,眼中精光暴射;房玄龄与杜如晦交换了一个意味深长的眼神;而程咬金已经憋不住笑意,虬髯下的嘴角不停抽动。

王珪双腿一软,竟直接跪倒在地:“陛下!小女...小女自幼体弱多病,恐怕...“

“无妨。“李世民轻抚龙椅扶手,“突厥草原水草丰美,最宜养人。何况...“他目光如电,直刺王珪心底,“王爱卿方才不是还说,和亲乃利国利民之举?“

阿史那摩眼中怒火更盛,却见程咬金已经按住刀柄,虎目圆睁地盯着他。老将军今日特意穿上了当年征战时的明光铠,甲片在晨光中熠熠生辉,胸前那枚“忠勇可嘉“的御赐金牌更是刺眼。

“好!好得很!“突厥特使突然狂笑,笑声中充满狠厉,“希望大唐的铁骑,比你们的嘴更硬!“他猛地转身,狼裘在空气中划出凌厉的弧线,“我们走!“

正午时分,突厥使团的车驾缓缓驶出明德门。程岩站在巍峨的城楼上,寒风卷着细雪拍打在他脸上。他眯起眼睛,看着阿史那摩在马车中频频回首,那双鹰目中的怨毒之色即便隔着数十丈距离也清晰可辨。

“鱼儿上钩了。“

一个清冷的声音在身侧响起。永嘉公主李明月不知何时已立于身侧,她今日未着宫装,反而穿着一袭素白劲装,腰间悬着一柄细剑。发间的金步摇在风中轻颤,折射出细碎的光芒。

程岩接过她递来的锦囊,指尖相触时感受到她手上的薄茧——这绝非深宫女子该有的手。展开锦囊中的纸条,上面只有寥寥数字:“三更,举火为号。“字迹潦草,显然是仓促写就。

“青鸾截获的飞鸽传书。“李明月的声音压得极低,“从鸿胪寺方向飞出的。“

程岩望向远处的盐场,那里看似平静如常,炊烟袅袅升起。但他知道,杜如晦的旧部早已暗中接管了各处要道,程咬金的玄甲军精锐也已在盐场周围布下天罗地网。

“都准备好了?“他轻声问道,目光仍追随着渐行渐远的突厥车驾。

李明月微微颔首,发间的步摇随着动作轻轻晃动:“程老将军的三百玄甲军已埋伏就位,杜公的旧部也控制了各处要道。“她顿了顿,凤眼微眯,“皇兄特意嘱咐,今夜务必一网打尽。“

一阵狂风突然袭来,卷起城楼上的积雪。程岩下意识抬手遮挡,却在指缝间瞥见一个黑影从城墙下一闪而过。那身形快如鬼魅,若不是他眼力过人,几乎要错过这细微的动静。

“有人跟踪使团。“他压低声音,手指不着痕迹地指向东南方向。

李明月唇角微扬:“是青鸾。“她指尖轻抚腰间剑柄,“还有十二名暗卫。“

程岩这才注意到,远处的雪地上有几道几乎不可见的痕迹——那是轻功高手刻意掩饰过的足迹。他不由得重新审视身旁这位公主,她展现出的掌控力远超他的想象。

“火药都安置妥当了?“李明月突然问道。

程岩拍了拍腰间鼓囊囊的皮囊:“改良过的配方,威力足以震慑,但不致命。“他犹豫片刻,“公主,当真要在此处使用?若被朝中大臣知道...“

“非常之时,当用非常之策。“李明月打断他,眼中闪过一丝锋芒,“皇兄既然将此事交予你我,便是默许了。“

暮色渐浓,第一片雪花缓缓飘落。程岩望向皇宫方向,玄武门上旌旗招展,守军森严如常。他握紧腰间的火药囊,感受着其中颗粒的质感。

“那就让他们看看,“他轻声道,“大唐真正的利器。“

暮色四合,长安城笼罩在一片银装素裹之中。程岩紧了紧身上的玄色貂裘,呼出的白气在寒风中瞬间凝结成霜。他与李明月并肩立于城楼之上,目光如炬地注视着下方缓缓移动的突厥使团。

“他们没走官道。“李明月突然低声道,声音轻得几乎被风雪吞没。她纤细的手指指向东南方向的一条偏僻小道,指尖在月光下泛着莹白的光泽。

程岩眯起眼睛,锐利的目光穿透纷飞的雪幕。突厥使团那辆装饰华丽的鎏金马车,不知何时已换成了一辆毫不起眼的青篷车。若不是车辕上那个独特的狼头雕饰在月光下偶尔反射出寒光,几乎要认不出来。

“跟上去。“程岩沉声道,右手不自觉地抚上腰间悬挂的三枚铁铸手榴弹。冰冷的金属触感透过鹿皮手套传来,引线在月光下泛着冷冽的银光。

李明月微微颔首,素白的劲装在雪夜中几乎与周围融为一体。她轻盈地跃下城垛,落地时竟未在积雪上留下半点痕迹。程岩紧随其后,两人一前一后,如鬼魅般穿梭在长安城的街巷之间。

积雪在脚下发出细微的“咯吱“声,程岩刻意控制着步伐,让声音融入夜风的呜咽中。他的目光始终锁定在前方那辆青篷车上,看着它在曲折的小巷中时隐时现。

“不对劲。“李明月突然停下脚步,抬手示意。她的耳尖微微颤动,似乎在聆听什么。程岩顺着她的目光望去,只见远处的青篷车不知何时已经停下,车夫正鬼鬼祟祟地四下张望。

青篷车最终停在一座破败的山神庙前。程岩隐在庙外十丈远的一棵古松后,粗糙的树皮抵着他的后背。松针上的积雪簌簌落下,在他肩头碎成细小的冰晶。

庙门早已腐朽,半挂在门框上,在寒风中发出令人牙酸的“吱呀“声。阿史那摩魁梧的身影出现在庙门前,他警惕地环顾四周,狼裘大氅上沾满了雪花。程岩屏住呼吸,看着突厥特使快步走入庙中,腰间的弯刀在月光下泛着冷光。

“有人先到了。“

李明月的声音突然在耳畔响起,温热的气息拂过耳廓。程岩侧目,发现她不知何时已蹲在自己身侧,雪白的劲装上沾着几片枯叶,发间的金步摇却纹丝不动。

程岩顺着她示意的方向看去,庙门前的积雪上赫然印着几串新鲜的脚印——比阿史那摩的靴印要浅得多,显然是轻功高手留下的。

“我进去。“程岩低声道,从腰间取下三枚手榴弹。铁铸的弹体在掌心沉甸甸的,引线缠绕在指间,像毒蛇般冰冷。

李明月按住他的手腕:“小心。“她递来一枚铜哨,哨身雕刻着精细的凤纹,“若有变故,以此为号。“

程岩点头,将铜哨含在口中。苦涩的铜腥味在舌尖蔓延,却让他更加清醒。他猫着腰,借着断壁残垣的掩护,悄无声息地向庙内摸去。

破败的庙堂内,阿史那摩正与一个披着灰色斗篷的神秘人低声交谈。程岩贴着斑驳的墙壁潜行,腐朽的木地板在他脚下发出细微的呻吟。他屏息凝神,断断续续地捕捉到“盐场“、“子时“等字眼。

当他再靠近一步时,一块松动的瓦片突然从梁上掉落。“啪“的一声脆响在寂静的庙内格外刺耳。

“谁?!“

阿史那摩的暴喝如惊雷炸响。程岩看见他闪电般拔出弯刀,刀锋在月光下划出一道雪亮的弧线。斗篷人也猛地转身,宽大的帽檐下只露出一截苍白的下巴。

程岩知道藏不住了,索性大步走入殿中。月光从破败的屋顶倾泻而下,照在他手中的手榴弹上。铁铸的弹体泛着冷光,引线垂落,像一条蓄势待发的毒蛇。

“程某特来送行。“他的声音在空旷的庙堂内回荡。

阿史那摩瞳孔骤缩,目光死死盯着程岩手中的新式武器。斗篷人微微抬头,阴影下的嘴角扯出一个诡异的弧度:“程大人好胆量,单枪匹马就敢追来。“

程岩冷笑,拇指轻轻摩挲着手榴弹的引线:“谁说我是单枪匹马?“

话音未落,庙外突然传来整齐的脚步声。数十名玄甲军手持火把将山庙团团围住,跳动的火光透过残破的窗棂,在庙内投下摇曳的光影。李明月手持长剑立于庙门,剑尖垂地,一滴鲜血正顺着剑锋缓缓滑落。

“阿史那特使,“程岩缓步上前,右手拇指已经扣在手榴弹的引线上,“临行前,程某还有份薄礼相赠。“

他突然扬手,手榴弹在空中划出一道优美的弧线,精准地落在庙中央的石柱旁。“轰“的一声巨响,整座庙宇为之一震。碎裂的石块四溅飞射,烟尘弥漫。阿史那摩被气浪掀翻在地,满脸惊恐地看着自己心爱的弯刀已经断成数截,散落在焦黑的地面上。

烟尘渐散,程岩的身影在火光中若隐若现。他居高临下地看着狼狈不堪的突厥特使,声音冷得像冰:“此乃大唐新研制的'霹雳弹'。特使觉得,比之突厥铁骑如何?“

子时将至,程岩独立于高台之上。呼啸的北风卷着细碎的雪粒,抽打在他冷峻的面容上。远处,突厥使团仓皇逃窜的身影已经化作雪幕中几个模糊的黑点,很快便消失在茫茫夜色里。

“青鸾截获的。“

李明月的声音从身后传来,伴随着一阵清冷的幽香。程岩转身,看见她手捧一个紫檀木匣踏雪而来。月光下,她的素白劲装上沾染了几处暗红血迹,发间的金步摇却依旧熠熠生辉。

木匣开启时发出“咔嗒“轻响。匣中静静躺着一封火漆密信和半块羊脂玉佩。程岩拾起玉佩,与自己怀中那半块相合——断口处严丝合缝,竟无半分偏差。翻转过来,一个阴刻的“隐“字在月光下泛着幽冷的青光,笔划间还残留着些许暗褐色的血渍。

“裴龙至死都贴身藏着这半块玉佩。“李明月轻声道,指尖在匣边轻轻敲击,“看来他至死都在等着与旧主重逢。“

程岩将合二为一的玉佩举到眼前。月光透过玉质,在地上投下一个扭曲的“隐“字阴影。他突然冷笑一声,指节因用力而发白:“传令下去,明日全城搜捕。凡有突厥信物者,一律拿下。私通外敌者,格杀勿论!“

话音未落,远处突然传来一阵急促的马蹄声。一队玄甲铁骑踏雪而来,为首的程咬金身披明光铠,胸前御赐金牌在火把映照下闪闪发光。

“小子!“老将军声如洪钟,虬髯上挂满冰晶,“那帮龟孙子跑得比兔子还快!要不要老子带兵追上去?“

程岩摇头,目光投向更远的黑暗:“不必。让他们回去报信更好。“他从腰间取下最后一枚手榴弹,在掌心轻轻掂量,“突厥可汗需要知道,大唐的怒火,不是草原上的风雪能够熄灭的。“

李明月突然上前一步,素手按在程岩腕上。她的指尖冰凉,却带着不容抗拒的力量:“皇兄已命金吾卫全城戒严。“她凤目微眯,眼中闪过一丝锋芒,“那些躲在暗处的老鼠,该见见光了。“