柳八娘听完我的问题，没有立刻回答。她将烟蒂按灭烟灰缸里，然后，伸出手轻轻翻开了扣在茶几上的那张梅花Q。
牌面朝上。一位头戴后冠、手持梅花的优雅女王形象映入眼帘。柳八娘的目光落在牌面上，静默了数秒。房间内，只有狻猊香炉中那柱奇特的线香，燃烧时发出的极其细微的“嘶嘶”声。
片刻，她缓缓开口，声音低沉而平缓，不再是之前那种带着媚意或嘲讽的语调，而是一种吟诵般、带着奇异韵律的庄重：
“梅花(Clubs)，象征‘杖’，主生长、变化、智慧与深藏不露的力量，亦对应‘土’的意象，厚德载物，亦能掩埋一切。Q (Queen)，是女王，是阴性力量的凝聚，是孕育、守护与内在的权威。”
“梅花Q，此牌所示，乃是：‘深根埋于冻土，王冕藏于荆棘。非死非生之境，唯暗香可渡迷津。’”
她抬起眼，目光深邃地看向我，开始解读：
“第一，深根埋于冻土。你寻找的‘玄冥’，其线索或本质，如同梅树的深根，并非暴露在外，而是被埋藏在最冰冷、最死寂、最不被注意的‘冻土’之下。这‘冻土’，可能是时间的夹缝，可能是被遗忘的誓言，也可能是……某种极致的情感或牺牲凝固而成的‘永恒’。常规的寻找方法无用，需有破开‘冻土’之力，或等待其自然‘解冻’的时机。”
“第二，王冕藏于荆棘。‘玄冥’所代表的力量或存在本身（王冕），被重重危险、误解、诅咒或复杂的因果（荆棘）所包围、保护、同时也禁锢着。接近它，试图获取它，必然要经受‘荆棘’的刺伤与考验。这荆棘，可能来自外部敌人，也可能来自其自身携带的宿命或禁忌。”
“第三，非死非生之境。你问陈远生死。此牌显示，他此刻，或者说他在这件事中的‘位置’，正处于一种‘非死非生’的叠加状态。他肉身的存灭并非关键，关键在于他的‘选择’和‘记录’行为本身，是否达到了某种‘仪式’的阈值。他可能肉身濒死而精神完成使命，也可能肉身存活却因使命未竟而‘生不如死’。他的生死，不完全取决于敌人或命运，更取决于他自身意志能否穿透这‘非死非生’的迷雾，完成那关键的‘记录’。”
“第四，唯暗香可渡迷津。破局的关键，在于‘暗香’。这‘暗香’，可理解为极其隐秘的线索、不为人知的通道、被忽略的细节、或是某种……超越常理感知的‘联系’。对于陈远，这‘暗香’可能是你，也可能是我，也可能是某个他完全意想不到的人或物传递出的一丝微弱信息。对于你寻找‘玄冥’，这‘暗香’则提示你，不要只用眼睛看，用灵力探，更要用心去‘嗅’，去感知那些无形无质、却真实存在的‘联系’与‘脉络’。在已经混乱的线中，唯有抓住这一缕‘暗香’，才有可能找到出路，渡过迷津。”
柳八娘解读完毕，身体重新放松地靠回沙发背，又点燃了一支烟，仿佛刚才那庄重神秘的解读耗费了她不少心力。她吸了口烟，隔着烟雾看着我，语气恢复了之前的慵懒，却多了一丝难以言喻的深意：
“梅花Q，是智慧与隐秘的女王。“她给出的答案从来不会直白。”陈远的生死，在你一念，也在他一线。至于‘玄冥’……姑娘，冻土深埋，荆棘环绕，暗香浮动。这条路，可不好走。你强求的‘定夺’，或许本身，就是一种‘迷失’。”
柳八娘这番话，我又何尝不知？其中的凶险、变数、与那无处不在的“荆棘”，早已在我心头盘算了无数遍。可知道是一回事，身临其境、被自身执拗的目标所困时，人往往容易失了方寸，做出些明知不智、却不得不为的行径。
就像现在。在白虎还未找齐溯痕珠碎片之前，我就仓促动用了不稳定的因果线穿越至此。这无异于在悬崖边蒙眼疾行，不仅要承受可能的天道反噬，还要时刻提防那个如同附骨之疽、戴着诡异笑脸面具的神秘人的追踪与算计。每一步，都可能引发连锁的崩塌。
“知道自己犯了蠢，倒也不算无可救药。”柳八娘忽然幽幽地插了一句，仿佛能听到我内心的自省。她弹了弹烟灰，凤眼斜睨着我，语气里带着刻薄的洞察，“人贵有自知之明，你这点，还不错，至少不是个死不回头的犟驴。看来这一世……你倒是比从前，清醒了那么一点儿。”
我心中猛地一凛，倏地抬眼紧盯着她！“这一世”？“比从前”？她这话是什么意思？！难道她认识“从前”的我？！强烈的探究欲和危机感让我几乎本能地想要催动灵力，沿着因果线的细微脉络，去探查这个神秘女人真正的根脚来历！
然而，灵力刚在体内流转，试图以她为锚点向外延伸时，像是投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾激起，便悄无声息地消散了！我对她，竟然完全动用不了任何探查类的术法！
“省省吧，别白费力气瞎琢磨了。”柳八娘似乎对我这点小动作了然于胸，直接点破，语气平淡却带着不容置疑的隔绝感，“有这功夫，不如好好想想，眼下这摊被你搅得更浑的烂局，该怎么收拾。就算你运气好，真让你找到了‘玄冥’……你觉得，上头那位费尽心机布了这么大个局的主儿，会轻易放过他，放过你们吗？”
她的话像一盆冰水，让我发热的头脑骤然清醒，背脊窜起一股寒意。对了，厍枢衡！我差点把他给忘了！他说不定是玄虚天尊直接伸向这个时空的触手！
我的脸色瞬间凝重起来，下意识地开口：“能……再算一卦吗？”哪怕只有一丝模糊的提示也好。
“不能。”柳八娘拒绝得干脆利落，没有半分转圜余地，摆出一副送客的脸色，“卦不算尽，事不做绝。何况，跟你这样的‘变数’待得太久，牵扯太深，我怕我这小本生意，做不下去了。”她说着，还毫不客气地白了我一眼，意思很明显：你是个麻烦，离我远点。
我碰了一鼻子灰，摸了摸鼻子，倒也识趣。知道从她这里再也挖不出什么，而且她的话确实提醒了我，此地不宜久留，陈远还不知道跑哪儿去了，厍枢衡更是个定时炸弹。
“行，谢了啊，柳老板。不管怎样，今日指点之情，我记下了。”我冲她点了点头，不再多言，转身朝门口走去。
手指刚触及门把手，还没来得及拧动，柳八娘那带着慵懒沙哑的声音再次从我身后飘来：
“友情提示一句——”她故意停顿了一下，似乎在享受这种悬而未决的压迫感，“你要等的人没来，但找你麻烦的人……可已经到了楼下了。他等的，恐怕也是‘玄冥’复苏的那一缕契机……”
我浑身汗毛倒竖！猛地回头！
只见刚才还坐着柳八娘的那张单人沙发上，此刻已是空空如也！连一丝温度、一点气息都没有留下！唯有茶几上，那尊青铜狻猊香炉口中，最后一缕极淡的白烟，恰好在此刻袅袅散尽，如同一个无声的句号。
我没有急于冲下楼，而是转身重新走回茶几旁，目光落在那个狻猊香炉上。刚才柳八娘点香、燃香、乃至消失，这香炉都扮演了关键角色。
我屏息凝神，分出一缕灵力触须朝那香炉探去，灵力触及炉身的刹那，一种古老而威严的悸动，如同沉睡巨兽被轻轻触碰时的呼吸，隐隐传来。这感觉……跟我想的一样，却又有些不同。我原以为，这或许是柳八娘偶然得了某种灵性的上古法器。
然而，当我的灵觉试图更深入地“看”清炉内本质时，一股带着煌煌龙威与某种悲怆死寂之意的元神波动，猝不及防地震颤了我的感知！里面封存的是狻猊元神！货真价实的龙子之魂！
我倒吸一口凉气，心中掀起惊涛骇浪！狻猊，龙生九子之一，性好烟火，常伴香炉，被视为祥瑞，亦是正儿八经的神兽，位格极高！其元神何等尊贵强悍，哪怕只是一缕残魂，也绝非寻常修士能够拘禁驱使！柳八娘……她到底是谁？！竟然能让一位龙神之子心甘情愿地被封在这小小的香炉之中，成为她施展秘术的“工具”？！
这个发现，让我对柳八娘的身份好奇达到了顶点！我尝试着想将一缕因果线探入那狻猊元神的核心，试图窥探它与柳八娘之间的契约或联系，从而逆推出柳八娘的根脚。
然而，就在我的因果线即将触碰到那沉睡元神最深处印记的刹那——
“吼——！！！”
一声无声却直击灵魂的暴怒与警告的龙吟，猛地在我识海中炸响！眼前，那尊静止的狻猊香炉骤然爆发出刺目的白光！一道模糊却威严狰狞的狻猊虚影，自炉口冲天而起，虽只有尺余长，却带着滔天的龙威与怒火，张开布满利齿的巨口，朝我猛扑而来！那双由纯粹元神之力凝聚的幽蓝眼眸，死死锁定了我，里面是毫不掩饰的凶恶与守护之意！
我猝不及防，头皮发麻，本能地挥手在身前布下一道凝实的灵力屏障！
“嘭！”
一声沉闷的撞击！狻猊虚影狠狠撞在屏障上，却立马化作漫天白色光点，簌簌消散。唯有消散前，那双充满警告意味的幽蓝龙睛，仿佛烙印般，在我视线中停留了一瞬，才彻底淡去。
“不可强求吗……”我低声呢喃，心中对柳八娘的评估又拔高了一层。能让狻猊元神如此决绝地守护秘密，甚至不惜消耗本源进行反击……这个女人，有点意思。
当我再次看向那香炉时，它已经无声无息地从茶几上消失了，连一丝存在过的痕迹都没有留下。同时，门外走廊里，那些被灵力屏障扭曲隔绝的喧嚣——男人的哄笑、女人的娇嗔、骰子滚动声、模糊的乐曲——再次断断续续、清晰地传了进来。
我知道，再留在这里探寻已无意义。柳八娘已走，香炉消失，此地只剩下一个空壳。
心念一动，身形微晃，我已从三楼的阁楼离开，悄然出现在了一楼赌场大厅一个不起眼的角落。视线穿透嘈杂的人群和弥漫的烟雾，迅速锁定了目标。
在中央最大的那张赌桌旁，陈远正面色发白、身体僵硬地坐在一张硬木椅子上，他左右和身后，围站着几个一脸痞相、眼神不善的赌客。而就在陈远身侧，那个穿着深蓝色格子西服、戴着金丝眼镜、脸上挂着温和假笑的厍枢衡，正悠闲地坐着，手里把玩着几枚筹码。
赌桌对面，主位上坐着一个穿着皱巴巴黄呢子军装、敞着领口、满脸横肉的军官。他怀里搂着一个穿着艳俗旗袍、浓妆艳抹的妖艳女子，一只手极不老实地在女子身上肆意揉捏，惹得女子一阵阵夸张的娇笑。军官叼着烟，眯缝着眼，满脸的得意和淫邪，一口被烟熏得焦黄的板牙露在外面。
而柳八娘，此刻正站在赌桌的庄家位。她手里拿着黑色的骰盅，脸上挂着风情万种的微笑，目光在赌客间流转，饶有兴致地看着眼前的赌局。
“厍老板，”柳八娘手腕轻摇，骰子在盅内发出清脆悦耳的碰撞声，她扬声提醒，声音穿透周围的嘈杂，带着一种刻意的慵懒，“这一局，还是让这位陈先生下注吗？”她说着，不紧不慢地将骰盅“啪”地一声扣在铺着绿绒的桌面上。周围男人的目光，大多不受控制地被她因动作而微微颤动的饱满胸脯所吸引，连那个军官也不例外，眼中闪烁着毫不掩饰的贪婪和占有欲。
柳八娘恍若未觉，只是笑吟吟地看着厍枢衡，补充道：“八娘我不得不提醒您一句，陈先生手气似乎不太好，这一局若是再输……您二位带来的‘豆子’，怕是就要见底了哦。”
“无妨，无妨。”厍枢衡大气地一挥手，脸上笑容不变，仿佛输掉的不是钱，只是些无关紧要的玩意儿，“来柳老板这儿，本就是图个开心痛快。豆子嘛，不过是身外之物，我厍某别的不多，这点‘豆子’还是出得起的。柳老板放心开盘便是。”
柳八娘闻言，红唇勾起一抹更深的笑意，眼波流转：“行~厍老板大气！来者都是客，你们想玩，我柳八娘自然奉陪到底。只是……”她话音微顿，笑容里多了几分不易察觉的冷意，“赌桌有赌桌的规矩，到时候若是真的还不起‘豆子’……可别怪我柳八娘按道上的规矩办事了。”