第四封
致托马斯·彭南特先生

前面一封信偶然提过这个地方的毛石，这里我再详细介绍一番。

毛石经常用来砌炉底石和炉床，用量很大。它也是砌石灰窑内衬的好材料。砌的时候，工匠不用灰泥浆，而用沙粘土。高温下，沙粘土里的沙子融化成流动的液体^[1]，再冷却形成坚固的玻璃状涂层，覆盖炉窑的整个表面。有了这种保护层，石灰岩可以免受天气的侵蚀，使用寿命可达三、四十年之久。表面凿磨平整的毛石可以用来修砌房子正墙，看上去极为雅致。毛石的颜色和纹理可以媲美巴斯石，比巴斯石更佳的是，毛石不会因为年代久远而脱落。比起波特兰石，毛石纹理更紧致、细密，可以用来砌造美观的壁炉、铺设屋子的地面。当用在这些方面，石质太软则使其美中不足。毛石也称为自由石，可以从各个方向切割。但是也有些石头是水平纹路，不能随意沿石头边缘斜放，只能按照在采石场的生长原态摆放^[2]。这种石头不能用来铺设屋外的人行道，估计是含盐分的缘故，雨水会把石板撕裂成碎片^[3]。虽然这种石头极难被醋腐蚀，但是白色或青色板岩部分，还是会和矿物质的酸性物质发生剧烈反应。尽管白色毛石不能受潮，但在采石场，每挖到一定深度就会出现一层薄薄的、能经受雨水和霜露侵蚀的青板岩。这种板岩很适合用来铺设马房、道路、庭院地面或是干燥的堤墙。堤墙属于大有益处的一类围墙，村子里随处可见。当然，这种板岩也可用作修补路面。尽管表面粗糙、石质坚硬，不易削磨平整，但却非常耐用。不过，板岩层很薄，而且埋得很深，要想大量开采，费用很大。板岩层之间有一些带有黄色或铁锈色斑点的块状物，这些颜色几乎与青色一样持久。块状物之间不时夹杂易碎材质形成的球状物，颜色近似铁锈色，村民称为锈球。

在沃尔默皇家林场，我只见过一种石头，工人们叫作沙石或者林石。这种石头通常呈铁锈色，好像可以用作铁矿石。它质地坚硬、比重大、纹路密实，由圆而透明的小沙砾构成。小沙砾之间由含铁的褐色粘土粘连，切断很费劲，用铁锤敲也难起火星。通常找到的这类石头又大又平，不会在霜天或者雨天打滑，是铺建屋周围路面的上好材料。它不仅是砌墙的好材料，有时也可用在建筑物上。这种石头就散落在荒地裸露的地面上。在森林东边威弗冈的大山处，它们被埋在地下，需要开采，那里岩层薄，矿坑浅。这种石头不易受腐蚀。

为了把墙面装饰得更显美观，工匠们把石头削成钉子头般大小的小块，再沿着毛石墙面的接缝处，把这些小块嵌入湿灰泥里。这种做法让墙面看起来很奇怪，偶尔会有外乡人打趣地询问：我们这里的墙面是不是都用钉子钉起来的？

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[1]也许这里所注意到的事实并不能说明，所谓的玻璃化堡垒可能由传递信号时燃火所致，这里提到的热导致沙子流动的例子也是如此。烧成石灰的白垩本身很可能也含有一定比例的沙子，因为几乎没有不含杂质的白垩。

[2]在第28封信中，牛津郡的普劳特博士：“把石头沿石头边缘斜放，是指石头摆放的姿势和在采石场的生长原态相反。”尽管他说这样最适宜用于泰顿石，但在我们的干墙上或者烤炉里却无法这样放置。

[3]“自由石富含盐，无硫；纹路密实，无间隙；盐的耐火性独一无二；盐岩暴露在潮湿和霜冻中则会腐烂。”——《普劳特的员工》p152