东汉政府总共十三个州：幽州、并州、凉州、司隶、冀州、兖州、豫州、青州、徐州、荆州、益州、扬州、胶州。
行政方面：中央与地方，中央里面就是三公、九卿、尚书台，其中三公和九卿是解决门面问题的官员没有实际的权力，尚书台就是皇帝的办公秘书，代皇帝起草文件、施发号令；地方就是刺史（牧）、郡守（相）、县令（长）
军队：中央军和地方郡的部队还有边防军
其中中央军又分为北军和南军，北军大概5000人分别由屯骑校尉、越骑校尉、步兵校尉、长水校尉、射声校尉各统千人；南军负责宫廷禁卫，由光禄勋统领，下属虎贲、羽林等郎官，兵力约2000人；还有就是城门校尉守卫洛阳十二城门。执金吾巡逻京城。
地方军：郡国兵，由太守和都尉统领，平时治安战时出征。
边防军：东汉主要是对抗凉州的羌、并州和幽州的鲜卑、乌桓所设置军队。大家熟悉的董卓和公孙瓒、马腾、边章就是边防军。
军队的统帅的核心就是三级制：将军、中郎将、校尉。
行政的核心三级制：刺史、郡守（相）、县令（长）
这些都是台面上的权力分配，真正波澜都在台面之下，我们慢慢会深入
洛阳朝廷把全国划分成十三个州，派刺史去监督，相当于刺史代表的皇帝，初始还没有州牧。面对朝廷衰落的这种局面，各州的地方官跟幽州都差不多开始私设武装了，又加上黄巾起义，地方郡守那三五千兵根本无法抵挡。自己兄弟刘焉给朝廷了一个夹带私货的建议，就是成立州牧，与其放任地方自己设立武装，不如朝廷直接扩大刺史的权力，搞一个州牧去成立朝廷可以直接管辖的武装。这个建议朝廷还是部分接纳了，第一批派了几个情况比较严重的州比如幽州牧刘虞、益州牧刘璋、徐州牧陶谦、豫州牧黄琬。
封建社会，所有的既得利益都要落到土地、矿产和人口上去，所以台面上的大大小小的人物整天在争争吵吵、你死我活，实际上都是为了台面下边的那些利益，没有几个人是真正为了朝廷。这些人物的奋斗结果就形成了地方上的豪强大族所控制的生产单元。比如农业里的田庄、手工业的原料的盐铁矿，还有就是士族对知识和思想的控制。
不管是谁来统治社会都绕不开这些实际的掌控者，地方豪强和世家大族的弱点就是，由于当时的生产力不发达限制了他们的势力范围不会特别大，但就是这种大大小小的经济块填充了皇帝与普通人之间的缝隙，他们向上可面皇帝，向下管理大众，导致皇权对它又爱又恨。整个中国的封建史，其实就是皇帝和地方豪强的博弈史。
东汉的这些块状经政体大致有：
扶风马氏：从马援到马皇后，后转经学的马融，汉末马腾、马超、马岱；
扶风窦氏：从刘秀期窦融归汉，封凉州牧、曾孙汉章帝的皇后和大将军窦宪；
弘农杨氏：东汉安帝时期有着关西孔夫子的杨震（太尉）和他的后代杨秉（太尉）、杨赐（太尉）、杨彪(太尉）、杨修；
汝南袁氏：从汉明帝刘庄始一代袁安（司徒）、二代袁敞（司空）、三代袁汤（太尉）、四代袁逢（司空）袁隗（太傅）、五代汉末袁绍袁术；
颍川郭氏：汉章帝时期的郭躬（廷尉）、二代郭镇（廷尉）、三代郭禧（太尉）、四代郭鸿（司隶校尉）、五代郭嘉；
颍川韩氏：韩棱（司空）、韩辅（赵相）、韩演（司徒）、韩馥（冀州牧）
颍川荀氏：荀淑八子、东汉末期的荀彧；
清河崔氏：师从郑玄的崔琰是冀州士族的核心人物，先支持袁绍后转曹操；
太原王氏：王允（司徒）、到了魏晋变的很繁盛；
下邳陈氏：经学起家后至灵帝时期的陈球（太尉）、陈珪（沛相）、陈登；
等等。
当这些家族面临社会的动荡的时候，各自都会有自己的选择，他们的选择最后就决定了他们的沉浮。就拿扶风马氏来说，到了马腾和马超时期，他们决定与曹操对抗到底，最后全族被灭，扶风马氏就剩马腾、马岱少数几个跑去蜀汉。有些家族选择正确，能在历史中名留很长的时间，像司马家族的司马懿后来能为晋朝的建立创下基业。这些豪门士族从东汉末期到唐朝末期是历史的走向的实际掌舵者，大部分人认为是黄巢把他们彻底剿灭了。
王莽时期西汉政权的没落，就是因为这些世家大族的崛起，控制了西汉的土地，于是王莽想通过自己的新政来收回归中央管辖，但遭到了这些人的反对，其中光武帝刘秀就是其中之一，后来王莽失败了。亲身经历者刘秀哪里还敢动这些人的利益，所以东汉政权就是建立在皇权和世家大族的联合之下的政权，这种不稳定的基础导致了东汉政权至汉章帝后就动荡不安。
第一阶段是皇权与外戚之间的拉锯战，内耗特别严重；第二阶段别的世家豪族在不断成长，皇权不但面临外戚的威胁还要面临其它豪族的威胁，所以才有的桓灵二帝的党锢运动；第三个阶段就是穷苦大众活不下去要造反，黄巾起义打掉东汉朝廷的最后一点资本；第四阶段一个边疆军阀董卓就可以一锤定音，把东汉的供桌砸的稀烂，就剩一块'汉骨舍利'--汉献帝；第五个阶段就是后来曹丕把东汉最后的舍利骨也扔了，东汉实体彻底消失在茫茫的历史之中。
再往下一层就是最脆弱的贫苦大众，起初他们中的小部分人可能还拥有一点土地，抵抗风险的能力很小，稍有不慎自己的那点土地就会被豪族兼并，最后流离失所，这些人当中有能力有体力的被豪族士家的庄园收纳成为农奴和兵源，没能力没体力的人只能流浪，等到荒年灾年，他们中的绝大部分都要被饿死，白骨累累、尸横遍野。东汉末期，桓、灵、少、献就处在这种情况之下。
哪里有尸横，哪里就有起义的市场，张家三兄弟当然要充分地开发，一句“苍天已死，黄天当道”，东汉大地就遍地开花。