玉芙宫内，烛火轻摇。
李若依领着众侍女跪伏行礼，裙裾铺展如莲，额头轻触冰凉的地砖。
“臣妾恭迎陛下。”
姜俶大步踏入殿内，玄色龙纹常服的下摆从她眼前掠过，带起一阵微凉的风。
他径直走向桌案，对满殿跪着的人视若无睹，就仿佛这些人都不存在一般。
姜俶伸手便抓起一块杏仁佛手酥塞入口中，咀嚼得极重。
“茶。”他冷声道。
阮冉战战兢兢奉上茶盏，姜俶接过，只抿了一口便不顾口舌的干燥，就不再喝下去，将茶盏重重搁下。
“李才人真是令人高攀不起，连口热茶，也没法让朕喝？”
殿内霎时死寂，宫人们伏得更低，额头几乎贴地。
阮冉脸色煞白，手指紧紧攥住衣角，生怕下一刻便是雷霆之怒。
唯独李若依，缓缓起身把身体朝向姜俶，虽低着头，但眉眼沉静，声音不疾不徐地说道：
“茶凉非臣妾怠慢，而是陛下步履匆匆，臣妾，未能料想圣驾来得如此之快。若陛下愿稍候片刻，新煮的茶即刻便好。”
姜俶眉头一挑，终于正眼看向她。
这女子不卑不亢，既无惶恐之色，亦无谄媚之态，只是平静地陈述事实，甚至隐隐带着一丝……无奈？
他忽然觉得有些意思。
“都出去。”
宫人们如蒙大赦，慌忙退下，阮冉临走前担忧地看了李若依一眼，却见她微微摇头，示意无妨。
殿门合上，烛光摇曳，只剩帝妃二人。
姜俶自顾自地捏了块杏仁佛手酥，咬了一口，甜香在舌尖化开，总算让他因朝堂之事而郁结的怒气稍缓。
“你闺名叫什么？”
“……葵儿……”
“读过书吗？”
“略通《诗》《礼》，粗识一些史书。”
姜俶没有再问下去。
他拿了块尝了尝蜜渍金桔，酸甜适口，倒是合他心意。
他抬眸打量她，见她坐姿端正，眉眼低垂，既不刻意逢迎，也不故作清高，倒像是……真的不在意他的喜怒。
姜俶指尖一顿，手指在桌上敲了敲，发出极轻的“嗒“的一声。
“抬头。”
李若依缓缓仰面。
烛影在她脸上游移，先映出光洁的额头——不是时兴的饱满圆润，而是带着些许棱角，有点像山脊线。
眉色不浓不淡，眉尾自然收束，如同宣纸上恰到好处的提按。
她的眼睛在灯火下显出清透的褐色，眼尾微微下垂，本该显得柔弱，却因眸中沉静的神采，反倒透出几分不合时宜的清醒。鼻梁算不得高挺，但鼻尖一点微翘，倒添了些鲜活气。
烛芯突然爆了个灯花，照亮她唇角一颗几不可见的小痣，像是工笔画师收笔时无意点落的墨痕。
姜俶忽然想起少时在弘文馆见过的越窑秘色瓷——胎质算不上绝品，釉色也非最上乘，但胜在通体那股子温润的静气。
最妙的是她垂首时不觉如何，此刻仰面，才显出脖颈一段好看的弧度。
不是宫女们刻意训练出的柔媚姿态，倒像陇西常见的杨木，在风里自然挺直的枝干。
夜风穿廊而过，她鬓边一缕散发被吹起，扫过微微泛红的耳廓。
姜俶注意到她的耳垂生得小巧，此刻正因紧张轻轻颤动，上头空荡荡的——竟没戴皇后赏的那对青玉耳珰。
“倒是有几分……”姜俶话到嘴边，忽然改口，“美人坯子的模样。”
烛火又暗了下去，她的面容重新隐入半明半昧的光影里，唯余眼中一点微光，像是雪夜里遥远的灯盏。
“平日喜欢做什么？”
“习字、赏花，偶尔抚琴。”
“琴艺如何？”
“尚可入耳，不敢称佳。”
姜俶嗤笑一声，倒也没再刁难。他饮了口新换的热茶，总算不再挑剔。
“你父母身体如何？”
李若依指尖微顿，随即温声答道：“承蒙陛下垂询，家父家母一切安好，只是母亲偶有咳疾，需静养。”
姜俶“嗯”了一声，没再多问。
殿内一时静谧，唯有烛火偶尔噼啪作响。
半晌，姜俶忽然开口：
“你倒是不怕朕。”
李若依抬眸，目光坦然：“陛下是明君，臣妾为何要怕？”
姜俶盯着她看了片刻，忽然笑了。
“好，好一个‘明君’。”
他站起身，随手从案上拈了块酥饼，转身走向内殿。
“安置吧。
李若依缓缓起身，望着他的背影，唇角微不可察地弯了弯。
这一夜，比她预想的，要顺利得多。
……
突厥大帐内，羊油火盆将人影扭曲地投在毡毯上。
“我＊＊＊＊＊＊（带着突厥语风格的粗口）”
阿史那祁一脚踹翻鎏金酒案，酒浆泼在跪着的汉官脸上，混着额角的血往下淌。
那人青绸官袍早被马鞭抽烂，露出里头打着补丁的麻布中衣——正是他不久前刚刚任命的瀛州刺史。
“十一万人！整整十一万人马！就（粗口）十一万人马！”
阿史那祁愤怒到身体发热，扯开狼裘扇风，“连半月粮草都凑不齐？你们姜人的州县都是纸糊的？！”
“大汗息怒！大汗息怒！”
刺史以头抢地，血点子溅在帐幔的地毯上，“实在是瀛洲连年旱蝗，前年北面那群厮又征走七成存粮……”
“放你（粗口）屁！”
阿史那祁抡起马鞭劈头盖脸抽下，鞭梢金扣刮飞了对方半片耳朵，“本汗三日前才屠了五座庄子！个个富到流油！”
惨叫声中，帐外传来马蹄声。阿史那铁汉掀帘而入，十九岁的少年随手将染血的弯刀扔给亲兵，刀柄上还挂着半截婴儿的银锁。
“父汗何必动气？”
他漫不经心地擦拭指缝血渍，“既然凑不齐牛羊谷栗——”指尖划过脖颈。
帐内众人皆明白了这可汗的儿子是什么意思。
阿史那祁的鞭子悬在半空，血珠顺着金扣往下滴。
他盯着儿子年轻的脸——眉骨那道疤和自己如出一辙，连狠厉的眸光都像是从一个模子刻出来的。
“哈哈哈！”
他突然爆出大笑，震得帐顶悬着的狼牙簌簌作响，染血的马鞭重重拍在阿史那铁汉肩头，“好崽子！这（粗口）才是老子的种！”
少年被拍得踉跄半步，却昂起下巴，咧嘴露出有些黄的牙齿。
火光里，他耳垂上串着的三颗人牙晃了晃——那是上月攻破云州时，从守将幼子口中生生拔下的乳牙。
“传令！”
阿史那祁一脚踹开瑟瑟发抖的刺史，狼裘扫过对方断耳处带起血沫，“把城里那些两脚羊都赶到滹沱河滩！”他抓过酒囊仰头狂饮，琥珀色的马奶酒顺着脖颈流进狼图腾刺青，“让儿郎们乐呵乐呵，天亮前——”
酒囊砰地砸在舆图上，浸透的羊皮卷泛起暗红，正盖住“瀛洲“二字。
“哪怕是挖，也要给老子把瀛洲挖地三尺！”
帐外突然响起欢呼，二十名狼卫默契地抽出弯刀敲打盾牌。
铁器相击的呼啸中，阿史那铁汉解下腰间皮囊，将腥膻的血酒到入口中。
火盆中突然轰然窜起的烈焰映出他眼底跳动的亢奋，像极了数十年前在鹿场初次猎熊而归的少年阿史那祁。