黎明前的藏书阁寂静无声，只有偶尔的烛花爆裂声打破沉寂。
赵无烬借着微弱的烛光，翻阅着面前厚重的《太安城日志》。书籍目录说明最近二十年是由赵家记录，之前的都是从各家抄录。
这是他连续第三个夜晚偷偷潜入这里，寻找关于诡兽的蛛丝马迹。
“果然...”他的手指停在一页发黄的记录上，那上面记载着三十年前的一次诡兽袭击事件。
与最近发生的镇守府灭门惨案惊人地相似——同样是全府上下无一活口，尸体呈现灰白色，像是被吸干了精气。
赵无烬迅速翻到其他年份的记录，一个可怕的规律逐渐浮现：每隔三十年左右，太安城就会经历一次大规模的诡兽潮，伤亡人数高达三层。而每次潮汐前夕，都会先发生几起离奇的灭门事件。
“三十年一轮回...”
他轻声自语，计算着时间。上一次大规模袭击是在二十九年前，也就是说...
一阵寒意爬上脊背。太安城正处在诡兽潮爆发的边缘！
他继续翻阅，发现更多被刻意淡化的记录——过去一年中，城中失踪人口已达七十三人，远超正常水平。
而官方通报的数字只有十七人。大多数失踪发生在城北贫民区，那里的人即使消失也不会引起太多关注。
“他们在隐瞒...”
赵无烬合上日志，揉了揉发酸的眼睛。难怪城主如此紧张，甚至不惜重金请来诡道门的人。
但问题是，历史上的太安城是如何度过这些危机的？
最后一卷日志提供了部分答案：每次危机，都是由数位完成高阶观想的灵基境强者联手，以生命为代价启动城下的古老防护大阵，才勉强击退诡兽潮。
“高阶观想...”
赵无烬苦笑。现在的太安城，除了那位已经惨死的镇守，还有几个真正的高手？城主本人据说只完成了中级“岩甲观想”，而城防卫的张统领虽然四条手臂异化，但距离真正的高阶还差得远。
窗外，第一缕晨光穿透云层。赵无烬迅速将日志归位，悄无声息地离开藏书阁。
回到房间，他从暗格中取出一个布包，里面是这几天通过各种渠道收集到的三块碎片——两块来自古董市场，一块是从一个黑市商人那里高价购得的“北邙山出土物”。
每一块碎片都蕴含着那种奇特的能量，只是浓度不同。
通过吸收这些能量，他脑海中的转轮观想图已经比最初壮大了近一倍，而灰烬观想图也有了明显进展。
现在他能够短暂地让双手覆盖一层灰色能量，虽然持续时间不超过十个呼吸，但已经是一种质的飞跃。
“大少爷，您醒了吗？”幽荧的声音在门外响起。
赵无烬迅速藏好碎片：“进来。”
幽荧端着早餐进来，额间的第三只眼微微睁开，在房间内扫视一圈。
赵无烬注意到她的目光在书桌旁的灰尘上停留了一瞬——那是他从藏书阁带回来的。
“今天有什么安排？”赵无烬故作轻松地问，同时撕下一块面饼送入口中。
幽荧放下粥碗：“城主府送来请柬，邀请各大家族代表明日商议城防事宜。老爷准备亲自参加。”
赵无烬手指一颤。在这种时候召开家族会议，情况恐怕比想象的更糟。
“知道了。对了，我让你打听的事有消息吗？”
幽荧的第三只眼闪过一丝异光：“奴婢打听到，最近一个月，城北确实有异常。有居民说夜晚会听到奇怪的咀嚼声，还有人看到阴影中有什么东西在蠕动...但第二天调查时，什么痕迹都没有。”
“就像影子蠕虫那样？”
“不完全是。”幽荧压低声音，“影子蠕虫只会吸食恐惧，而这些...东西，会吃人。”
赵无烬放下碗筷，突然没了食欲。根据日志记载，这正是大规模诡兽潮来临前的征兆——低级诡兽会先潜入城市，捕食弱者，为高等诡兽的到来做准备。
“幽荧，你对诡兽似乎很了解？”赵无烬直视她的第三只眼，“比普通人都要了解。”
幽荧的身体微不可察地僵硬了一瞬：“奴婢...只是听府里的老人说过一些。赵家祖上曾有人专门研究过诡兽。”
这个解释合情合理，但赵无烬总觉得哪里不对。
自从他开始收集碎片，幽荧就表现得过分关注，而且对一些异常现象的了解远超常人。
“是吗...”他没有继续追问，但心中已经将幽荧列入了需要警惕的名单。
等幽荧退下后，赵无烬取出那几块碎片，决定再吸收一块。时间不多了，他必须尽快提升实力。
这次他选择那块北邙山碎片。当血液滴落，灰黑烟雾涌现时，他已经能够较为从容地承受那种剧痛。
转轮观想图贪婪地吸收着能量，而更令他惊喜的是，灰烬观想图竟然自行运转起来，分走了一小部分能量！
“果然有联系...”赵无烬内视着脑海中两幅相互呼应的观想图，隐约感觉自己触及了某种秘密。灰烬与转轮，或许本就是一体两面？
吸收完毕后，他尝试调动灰烬之力。这次，灰色能量不仅覆盖了双手，还蔓延到了小臂，持续时间也延长到了二十个呼吸左右。
更奇妙的是，当灰色能量覆盖时，他感到自己的力量和速度都有了显著提升。
“还不够...”
赵无烬摇头。根据日志记载，即使是完全异化的强者，面对高等诡兽也往往力不从心。
他这点进步，在即将到来的危机面前不过是杯水车薪。
下午，赵无烬借口采购，独自来到城北。这里街道狭窄，房屋低矮，空气中弥漫着腐烂和贫穷的味道。
路人的眼神警惕而麻木，大多数人身上都有不同程度的异变——多出的手指、鳞片状的皮肤、昆虫般的复眼...
按照幽荧提供的线索，赵无烬找到几处失踪事件发生的地点。
表面上看起来一切正常，但他的转轮观想图却隐隐感应到一丝残留的异常能量。
在一处偏僻的小巷尽头，他发现墙上有一道几乎不可见的爪痕，与之前在城中看到的一模一样。
更令人不安的是，爪痕周围的砖石正在缓慢地变成灰白色，就像镇守府那些尸体一样。
“已经开始腐蚀了...”
赵无烬小心地避开爪痕，却在墙角发现了一块小小的黑色碎片。这块碎片比他之前收集的任何一块都要小，但能量波动却更加精纯！
“难道是...”一个可怕的猜想浮现在脑海。
这些碎片可能不是来自什么武器，而是来自诡兽本身——它们的爪子、牙齿或者甲壳的碎片！
就在他弯腰捡起碎片的瞬间，背后突然传来一阵令人毛骨悚然的蠕动声。
赵无烬浑身汗毛倒竖，缓慢转身，看到巷子阴影处有什么东西正缓缓隆起，形成一个人形轮廓，却没有五官和细节，就像一团会动的影子。
影子蠕虫？不，这东西比影子蠕虫大得多，而且散发着强烈的恶意...
赵无烬的手悄悄摸向怀中的匕首，同时调动体内的灰烬之力。
那团人形阴影似乎察觉到了什么，突然加速向他扑来！
千钧一发之际，赵无烬猛地抽出匕首，灰色能量瞬间覆盖右臂。
他本能地一挥，匕首划过阴影，竟然发出了切割实体般的触感。
“嘶——”阴影发出刺耳的尖叫，被划过的部分冒出一缕黑烟，随即整个形体剧烈扭曲起来。赵无烬抓住机会，转身就跑。
冲出巷子，混入人群后，他才敢回头查看。
那团阴影没有追来，但刚才的经历已经足够惊心动魄。这不是普通的诡兽，而是某种更高级的存在...而且它似乎对灰烬之力有反应！
回到赵府，赵无烬立刻开始重新计算日志中记载的时间规律。
如果他的推测正确，距离大规模诡兽潮爆发，最多还有七天时间。
七天...他必须在七天内找到更多碎片，大幅提升实力，否则在这即将到来的灾难中，他这种毫无异变的“废物”必定首当其冲。
夜幕降临，赵无烬站在窗前，望着太安城上空越来越浓的红雾。
城墙上的符文光芒已经变得不稳定，时而明亮时而暗淡，仿佛在挣扎。
他取出今天得到的小碎片，在月光下仔细观察。碎片上的红纹如同活物般蠕动，与天空中的红雾如出一辙...
“幽荧。”他突然开口。
“奴婢在。”一直静立门外的幽荧应声而入，第三只眼在黑暗中泛着微弱的紫光。
“明天开始，府里加强戒备。”赵无烬没有回头，“尤其是夜间巡逻，增加一倍人手。”
幽荧沉默片刻：“大少爷是担心...诡兽进城？”
“我只是未雨绸缪。”
赵无烬转身，直视她的第三只眼，“毕竟，连镇守府都不安全了，不是吗？”
幽荧的第三只眼微微收缩，随后低下头：“奴婢明白了，这就去安排。”
等幽荧离开，赵无烬握紧了手中的碎片。
他隐约感觉，这个侍女知道得太多，而在这个危机四伏的时刻，知道太多的人往往最危险...
无论是诡兽还是幽荧，亦或是即将到来的灾难，他都必须做好准备。
因为在这个世界上，能依靠的只有自己的力量。
而他的力量，正在灰烬与转轮之间，悄然萌芽。