她抬眼望见皇帝腰间玉佩时忽然定住——那日朱雀街的墨绿锦袍、琥珀酒，此刻化作案头朱笔与明黄御批，竟比她想象中更添三分冷肃。
“臣女沈扶歌，刑部尚书之女，年十六。”
“见过太后、皇上、皇后娘娘，及诸位娘娘。”
“沈尚书的千金，刑部执掌刑名，你可曾随父读过律典？”
惠妃端坐在上，目光落在沈扶歌眉间朱砂痣上，看着沈扶歌神色略显不自然。
而面对太后的问题，这问题看似寻常，实则暗藏机锋，若答“读过”，便显逾矩；若答“未读”，又落了迂腐。
“回太后的话，臣女虽未通读律典，却记得父亲常说‘法者，天下之程式，万事之仪表’。”
“就像女子梳妆，胭脂水粉是仪容，明辨是非才是风骨。”
太后搁下茶盏，竟笑出声来：“倒比许多须眉更通透。”
她转头望向皇帝，却见萧承煜正盯着沈扶歌裙角，指节无意识摩挲着玉佩。
萧承煜忽然开口，唇角勾起半分笑意：“沈尚书断案如神，不知沈小姐可曾学过令尊的‘明察秋毫’？”
殿中气息一凝。
周锦棠在屏风后攥紧帕子，生怕沈扶歌说错话，谁都知道皇帝这是拿她父亲的官声打趣。
却见沈扶歌福了福身，“臣女倒是学过父亲的‘三不审’。”
“哦？”萧承煜挑眉，问道：“哪三不审？”
太后、皇后、贤妃也好奇的看着沈扶歌，除了惠妃，在那里思索着。
“不审未查之据、不审未听之词、不审未辨之心。”
“就像皇上阅兵，总要亲眼看过刀刃是否锋利，才知将士能否沙场杀敌。”
这话明着说断案，暗里却点了秋狩时萧承煜亲查军备的旧事。
太后颔首不已，皇后亦露出赞许之色，唯有萧承煜望着她耳后薄红。
忽然想起那日在朱雀街，她骂李明珠“水藻精”时的狡黠眼神。
眼前人明明与那日是同一人，偏生此刻端凝得像幅工笔画，倒让他生了逗弄之心。
“倒像是把刀，藏在绣囊里。”他低笑一声：“留牌子吧。”
接下来的御史大夫之女苏明玥、殿中监之女周锦棠皆循规蹈矩。
苏明玥生得珠圆玉润，行万福礼时帕子掩着唇：“臣女读过《孟子》，最慕‘窈窕淑女，君子好逑’。”
太后淡淡点头，萧承煜却在她名字后画了个顿号，这等中规中矩的话，倒像从《女诫》里直接撕下来的。
周锦棠则像只蹦跳的小鹿，未语先笑：“臣女随父亲去过大理寺，见过獬豸铜像，比画上的威风多啦！”
待三人退至殿外，周锦棠忽然攥住沈扶歌的手，腕间银铃响成一片：“沈姐姐方才答得真好！太后都笑了呢！”
又压低声音，“苏姐姐方才说‘窈窕淑女’，倒像在说自己是块糯米糍，黏糊糊的。”
沈扶歌忍笑轻咳，却见苏明玥转身冷笑：“周妹妹倒是活泼，可惜殿中监的女儿，怕连皇后娘娘的凤驾都认不全吧？”
“苏姐姐说笑了。”周锦棠歪头眨眼，“我虽认不全凤驾，却认得御史大夫府的马车，上个月在西市，您嫡姐的车辕可是撞翻了卖胭脂的摊子呢。”
这话像根绣花针，明着说闲事，暗里却戳了苏府的面子，御史大夫掌风纪，家人却当街横行，传出去可是要上弹劾疏的。
苏明玥面皮涨红，正欲发作，却见沈扶歌忽然指着她鬓边步摇：
“苏姐姐这红宝石簪子成色真好，倒像贵妃娘娘去年生辰时戴的那支。”
话落叹口气，“只可惜红宝石属火，苏姐姐肤白，倒衬得像盏琉璃灯，明晃晃的，连雨花阁的路都照亮了。”
周锦棠笑得直不起腰，苏明玥却听出话里的讽刺，琉璃灯虽美，却是供在佛前的，言外之意竟是说她“假惺惺”。
她跺了跺脚，转身时放下狠话：“你们……你们等着！”
周锦棠正攥着沈扶歌的袖角，“沈姐姐，獬豸真的会用角顶坏人吗？像戏文里演的那样？”
还未等沈扶歌回答，远处便传来太监拖长的唱名。
“新晋小主们着即出宫归家，静候册封旨意！”
周锦棠的嘴角立刻耷拉下来：“啊？不能留在宫里吗？我还想看看太液池的锦鲤呢。”
苏明玥却冷笑一声：“宫里哪是说进就进的？有些人啊，怕是连宫门朝哪开都没看清，就做起了凤凰梦。”
“懒得理你！”
沈扶歌跟着人流走向宫门，袖中忽然被塞了块芝麻糖，是周锦棠趁人不备塞的。
“这是我让小厨房做的。”周锦棠眨眨眼，“明日咱们去西市看杂耍吧？听说有个耍猴的。”
沈扶歌望着宫门前次第亮起的灯笼，忽然想起父亲曾说：“宫里的旨意，就像秋天的云，看着近，摸着远”。
宫门外，青竹早已候在马车旁，见她上车便迫不及待低语：
“姑娘，方才李府的马车从咱们旁边过，李二小姐隔着帘子瞪了您好几眼呢！”
沈扶歌指尖捏着糖纸轻轻一笑，“她若把瞪人的力气分三分去练簪子功，也不至于被我扇得找不着北。”
……
慈宁宫的暖阁里，太后望着皇帝搁在案头的选秀名册，指尖划过沈扶歌的名字，忽然轻笑出声。
“承煜啊，你小时候总说獬豸是顶顶威风的瑞兽，如今见着獬豸纹的裙角，倒像见着了什么稀世珍宝。”
萧承煜正在给太后添茶的手顿了顿：“母后说笑了，儿子不过是瞧着沈尚书的女儿答话通透。”
“通透？”
太后抬眼望着他，“方才在殿上，你连看她三次了，倒比看叶大将军的女儿还多一次。”
殿中宫娥们屏息退下，萧承煜无奈一笑，扶着太后的手榻边缘坐下：“母后连这点都要管？”
“哀家不管你，管谁？”
太后拍了拍他的手背，语气忽然柔和：“沈尚书刚正不阿，这女儿倒像从他骨子里刻出来的，既有锋芒，又懂得隐藏。”
此刻名册上沈扶歌的朱砂痣画像红得灼眼，在素白笺纸上格外突兀，叫人想起她在金殿上抬眼时，眼尾那抹似笑非笑的锋利。
“你若真动了心思，便早些拿定主意，别学那些酸文人扭捏。”
萧承煜望着太后鬓角的银丝，忽然想起幼时随太后在御花园，太后曾说：“明君与贤臣，如同日月相辅，缺一不可。”
“儿子省得。”他起身替太后拢了拢披风，“时候不早了，母后该歇着了。”
太后却忽然促狭一笑：“别拿哀家当幌子。”
“皇后还等着与你商量新晋小主的位份呢，尤其是那位会说‘三不审’的沈小姐，该给个什么位分，才配得上她的牙尖嘴利？”