第六章泥足深陷
飏江春水揉碎一川碧色，芦芽初吐的新绿随风轻曳。苇丛深处，浮光跃金间却蛰伏着数条乌篷船，船头甲板倒插的十余柄钢刀倒映着两条赤膊汉子油亮的脊梁。
“老哥”滚圆如酒瓮的胖汉搓着油手，谄笑着拍向精瘦汉子，“兄弟是前日才加入碧虎帮的。”
瘦汉阖眼假寐，忽嗅到酒香掀开半边眼皮。胖汉忙解下腰间酒囊：“这是城西老窖…”酒液晃出清响，“老哥尝尝？”
“算你识相！”瘦汉夺过酒囊仰脖痛饮一大口，喉结滚动如吞铁丸。
“听闻在碧虎帮中，属四爷、五爷这儿油水最足，”胖汉眯起小眼搓指，“小弟填分舵表时第一志愿就勾了四爷，得信当晚，特地买了半只肥鹅庆贺！”
胖汉脖颈肥肉一颤，缩脖环顾：“但今日当值…怎的弟兄这般稀少？”
瘦汉醉眼乜斜，酒嗝里逬出冷笑：“老弟有所不知，早年间在四爷麾下，大秤分金银，大碗吃酒肉，快活得紧哩！”他勾指敲了敲船板，“今时不同往日啊，飏江这行当，如今难做喽！自那什么太守发什么英雄贴，十船过江船六船载着中原武林高手，各个武艺高强，谁劫得了？”
“更瘆人的是，”瘦汉突然贴耳低语，“这飏江啊…闹鬼！”
“闹鬼？”胖汉趁瘦汉不备夺回酒袋抱在怀里，“干咱们这营生，谁身上没几条人命？还怵这个？”
瘦汉醉眼突泛清明：“这鬼可不同！前些日子，飏江漂过一条客船，四爷派了四条船，五六十号弟兄围上去…”
胖汉脖颈肥肉突突直跳：“后来怎的？”
“后来？”瘦汉五指骤然攥紧，“四条船全消失了！几十号弟兄，尸体都漂在游魂渡口，没一具全尸！那死法，诶哟…你说邪不邪门？”
“这…这也太…”胖汉忙抹油汗。
“还有邪门的！”瘦汉喉间滚出夜枭般的低笑。
江风掠过苇丛沙沙作响，胖汉小眼瞪如铜铃，只觉后脊发凉。
瘦汉三指搓动如捻符纸，胖汉忙递过酒袋。瘦汉又灌一口：“同是那晚，三爷派三个兄弟巡岸，”他突然攥紧酒袋，“三个死了两个，逃回来的鼠老二，也癫了，只会念叨‘回来了’、‘回来了，，问他是谁回来了他也不…”
瘦汉话未说完，后腰突遭重踹，酒袋自掌中震落，浑浊的酒液泼满船板。胖汉滚地葫芦般扑向酒袋，瘦汉捂腰欲骂，却见四当家铁青的脸。
“放哨时都敢懈怠！找死吗？”四当家声如闷雷。
瘦汉慌忙起身，扒住船舷引颈眺望，只见一叶小船自江心驶来。
“四…四爷，来活儿了！”
四艘乌篷船犁开江波，呈合围之势困住小船。三十余条赤膊汉子钢刀乱晃，你推我搡，竟无一人敢跳帮过船。这群往日凶徒此刻却连握刀的手都在打颤，只因近来劫船屡屡受挫，要么遇上中原高手，要么撞上怪事，弟兄们已成了惊弓之鸟。
四当家额角青筋暴突，大手揪住瘦汉的裤腰：“一群怂包！养你们不如养群江鳖！”臂肌贲起竟将人凌空甩到小船甲板上。
瘦汉踉跄爬起捡起钢刀，卷曲的刀刃映出他惨白的脸。
“老…老子跟你拼了！瘦汉颤声嘶吼着扑进船舱，未及三步便倒飞而出，钢刀坠江溅起三尺水花。
“哪路杂碎活腻了？竟敢扰爷爷清净！”舱帘猛然掀起，一白发魁梧青年跨步而出，目光如电，扫视着碧虎帮众人。
四当家腮边横肉抽动：“这不是祝梁家的白毛小子么？听说你被抓去当兵了，怎么没死在战场上吗？”
“放屁！”祝梁瑾抬脚将船板踹出三寸裂痕，“你全家都死绝爷爷也死不了！爷爷受王爷赏识，被举荐到京城当了差事，此番护送京城官老爷来寻人！”他侧身让出舱门，只见一锦袍青年缓步踱出，左手两枚山核桃在指缝间“咔咔”轮转，右手高擎镶金玉牌，却是凌晓。“御前行走”四个篆字在日头下灼灼生辉，玉穗随着江风晃动，正扫过四当家惊疑不定的面庞。
四当家暗村：“这个白毛小子可不好惹，又搭上了京城官爷…”他眼角瞥见帮众已有退缩之意，便身躯微微佝偻：“官爷息怒，小的们有眼无珠，冒犯了官威。”
“近前答话。”凌晓指尖山核桃突然停转，四当家无奈越过船帮。
泛黄的画像在凌晓指间展开，武尚炆圆润的下颌线条在江风中轻颤：“这人你可认得？”
四当家倒吸一口气，不觉后退半步：“官爷…小人斗胆请教官爷寻这画中人何事？”
“封赏。”凌晓鼻腔里哼出官腔，山核桃纹路在掌心压出纹路。
四当家猛然回头遣散帮众，见四艘乌篷船调转船头离去，才压低声音：“实不相瞒，画中这人正是敝帮大当家。只是大哥近年练功不慎，受了内伤，除了二爷、三爷谁也不见。如今帮中大小事务都由三哥掌管，您看…小人先带您去找三当家如何？”
凌晓与祝梁瑾目光相触，山核桃转动的咔咔声忽急忽缓，最终下颚微点：
“带路。”
文不言的宅邸高墙绵延，探出墙头的杏树枝桠裹着粉白花云，将朱漆门楣上的“文府”匾额遮去半边。
四当家刚抬脚跨过青石门槛，两个抱刀守卫也不过问，立即挤眉弄眼地让开道，腰间钢刀随着窃笑不住晃动。
三人踏着卵石小径往深处去，但见红鳞瓦映着春阳耀眼，白粉墙爬满新抽的藤曼，青石垒成的假山躺着活水，淡紫花瓣缠绕着檀木廊柱怒放。祝梁瑾靴间碾过飘落的杏瓣，不由感叹：“举目破败的颐嵩城里，竟藏着这般朱门绣户！”凌晓鼻翼微动，在沉水香与杏花甜腻间，隐约嗅到一丝尸腐气味。
四当家带着二人穿过月洞门，青石板路在九曲回肠的院落里忽宽忽窄，每经紫藤垂帘的拐角，必见抱刀汉子伫立；每到海棠掩映的岔路，定有箭头的寒光在叶隙里闪动。四当家在前轻车熟路，身后二人却早已被这繁杂的路径绕得头晕目眩。凌晓暗暗心惊：“这般迷阵若无人引路，纵是轻功绝顶也要困死其中。
绕过第三座锦鲤池时，四当家突然拨开垂落的花藤，眼前豁然现出三间上房。四当家叩门三声无人应答，便径直推门而入，惊得梁上新燕乱飞。
木门转开，满室浓香扑面而来，当中八仙椅上坐着一位美艳妇人，身着织金襦裙，满头珠光宝气，可那双描着金粉的凤眼却仿似蒙着灰翳，对来人声响充耳不闻，木偶一般头也不抬。
“官爷莫怪。”四当家附身抱拳，“这是三嫂，近年得了怪病，不能说话，但能听。”
四当家未环视屋内不见文不言，便唤管家进来。
“三爷人呢？”
管家应声而入：“三爷清早便出门了，快则今晚回，晚则明早回，嘿嘿…”
“三爷不在怎不早告诉我？”四当家与管家四目相对，猛然顿住，“这次来是办正事！”二人嘴角默契地掠过转瞬即逝的笑意。
“这位是带着御赏的京官…”四当家话音未落，美艳妇人骤然抬头，直勾勾盯着凌晓的脸。凌晓掌心山核桃骤然停转，心中一凛。
“不巧三当家外出，”四当家侧身作揖，“劳烦官爷稍等些时日。”
祝梁瑾转身迈过门槛时带起阵风：“我们住城西的杨柳客栈。”
二人步出宅邸，凌晓长吁一声：“这碧虎帮，越是深陷，越觉诡异、违和”
祝梁瑾回望紧闭的朱门：“那妇人似有隐情欲告知我们，却碍于四当家在侧。”
凌晓摩挲着掌中的山核桃：“要想想办法，谋个与她独处的时机。”暮色漫过他的眉峰，在青石板上拖出两道长影。
次日晌午，请柬送至杨柳客栈——文不言邀二位官爷戌时赴宅邸夜宴。待暮色初合，青帷马车载着二人再临文府，朱门外立着三道身影：左首青年剑眉星目，右首男子玉面薄须。居中者面若刀削，三缕墨髯垂胸素白襕衫纤尘不染，拱手笑道：“贵客临门，蓬荜生辉。二位官爷且随文某入席。”
五人分宾主落座，文不言广袖轻拂：“这位是六弟，这位乃二当家。”他朝右座青年颔首，“文某虽虚长十余载，但江湖规矩能者为尊，二当家武艺超群绝伦，剑法精妙，文某这声二哥叫得不冤啊，哈哈哈…”
“早闻御前卧虎藏龙，这位官爷如此年轻，想必是家学渊博，身怀绝技，可务必要指点一二。”二当家星目如炬，忽举盏起身，“小可敬官爷一杯！”
“好说好说”凌晓唇角微扬，虚扶杯沿，“在下素不饮酒”
文不言持壶欲添，却被祝梁瑾举掌按住。只见祝梁瑾反手提起案边酒坛，泥封拍开如裂帛：“今日我来陪诸位尽兴。”
三巡过后，凌晓指节叩案：“何时能见大当家？”
文不言捻须笑道：“大当家近日便可出关，还劳烦官爷担待，稍候几日…”
话音刚落，檐角铜铃骤响，瓦片坠地声碎，门外忽起暴喝：“有刺客！”。
文不言拍案而起：“护院！”众人疾出时，凌晓与祝梁瑾目光交错，悄然隐入回廊。
殷颖儿足尖轻点飞檐，夜行衣襟在风中扬起如燕尾剪开月色。她谨记凌晓叮嘱，“只在外围周旋，切莫深入院中”，身形轻盈似春燕抄水在墙瓦间起落，袖镖专打檐下铜铃，惊得护院们笼火乱作一团。
目光扫过院中奔窜的人影时，后脊骤感凌厉寒芒—剑气破空声自三丈外袭来。殷颖儿旋身挥刀，短刀迎上剑锋逬出两三点火星。剑气震得她连退三步，绣鞋在瓦楞划出深恨，抬眸见那剑眉星目的二当家持剑而立，剑锋映着月华如银蛇吐信。
心知不敌，殷颖儿拧身便逃，二当家剑势如虹紧追不舍，殷颖儿双足在槐支上轻点，倏然折转方向，忽如雨燕回身急掠，短刀自肋下划出半轮银弧，却在刀剑相撞刹那惊觉背后阴风骤起，文不言鬼魅般现于身后，抬手一掌拍在她后心！
殷颖儿只觉翻涌如沸，四肢霎时僵若木雕。二当家剑锋劈落瞬间，斜刺里忽现弯月寒芒。黑衣人右手弯刀架开长剑火星四溅，左手揽住殷颖儿下坠的身形，墨色衣衫与夜色交融难辨。
文不言跨步袭来，掌心血雾缭绕，黑衣人旋身甩出三枚月牙镖。文不言广袖翻卷绞住两枚暗器，第三枚深深嵌入朱漆廊柱。布帛撕裂声里，黑衣人已挟殷颖儿掠过三重屋脊。
二当家右足已跨过檐角，剑锋直指夜色，却闻一声沉喝：“不用追了！”文不言立于飞檐斗拱间，双指钳着月牙镖的锋刃：“魇族人。”
殷颖儿在颠簸中勉力抬眼，正见少年侧脸轮廓—眉骨如新月弯折，瞳仁澄澈似清泉。此刻麻痹感如潮退，万针穿脉的剧痛混着钻心奇痒骤然炸开，殷颖儿终于在这陌生的臂弯间昏厥。
幸得酒宴厅与前日所见妇人居所仅隔两进院落，凌晓循着记忆绕过锦鲤池，拨开花藤，见正房窗棂透出的烛光在夜色里忽明忽暗。他闪身入内时，妇人见是前日的官爷惊得碰翻茶盏，满地瓷碎映着烛火如星子散落。
“你可有事要告知我？”凌晓压低嗓音。此时廊外忽起纷踏脚步声，妇人惶然四顾，视线落在案上，指尖沾着溅开的水渍疾书。水痕未干的“白袍”二字映着烛光摇曳
脚步声已至门前，凌晓推开后窗跃出时，瞥见妇人袖口沾着的金线碎屑。贴墙潜行不过十余步，迎面撞上六名持戟护院，情急下闪入西侧仓房。
浓稠血腥味扑面而来。只见六口青瓷大缸沿墙排开，缸中少年、少女赤身浸泡在暗红血水里，面白如纸，浑身皮肉褶皱。水面随细微战栗泛起涟漪，此起彼伏的喘息声在密闭屋内格外清晰。
凌晓头皮发麻，只觉一阵胃中翻涌，忙从后门急退而出，却在九转回廊失了方向，转角处忽现一佝偻身影，那人侧脸转过的刹那，四目相对如电光相击——却是飏江岸边的旧识。
当日秋水剑出鞘如血虹贯日，虬髯大汉当胸裂作两半，剑锋回扫间精壮大汉脖颈血线乍现。这矮瘦汉子当时缩在虬髯大汉阴影里，待凌晓斩翻两人再回头时，只见仓皇逃窜的佝偻身影已然远去，凌晓也无意追赶。
形态如鼠的矮瘦汉子手指颤抖地指向虚空：“我…我认得你，你当日拿着秋水剑…你，你是大剑仙的儿子！”他忽地扯动嘴角，“走，我带你出去。”