漆黑的枯木林中，七八辆马车疯狂奔驰，车轮碾过干裂的地面，发出令人牙酸的声响。
“还有半个时辰，就要到白河了！”车队最前方的二队长扯着嘶哑的嗓子喊道，声音在夜风中破碎。
巡狩司六队的马车内，李灵儿早已苏醒。
少女倚在摇晃的车壁上，面色如霜，任凭身旁的张大炮如何劝慰，始终紧抿朱唇不发一言。
那双杏眼中凝结的寒冰，让张大炮不敢直视。
突然——
一颗赤红火球突然破开夜幕，拖着长长的尾焰，如坠落的烈阳般砸向车队之首。
二队长连惨叫都来不及发出，便在刺目的火光中化作一捧焦炭。
狂暴的气浪席卷而过，马车被掀得侧翻滑行，木屑四溅。
“逃啊！快逃！”
不知是谁的嘶吼划破夜空。幸存者们挣扎着从废墟中爬出，像无头苍蝇般朝着火球袭来的反方向奔逃。
李灵儿踉跄奔逃时，鬼使神差地回头瞥了一眼
但见阴影中，一道赤红身影正缓步而来。
它每踏出一步，焦土便“嗤”地腾起白烟，在地上烙下深深的黑痕。
那怪物似乎察觉到她的目光，突然咧开血盆大口，露出一个扭曲的笑容，几缕火苗从它的牙缝间窜出。
不知跑了多久。
为首的三队长举起右臂握拳，李灵儿所在的小队立即刹住脚步，众人背靠背结成圆阵，喘息声在死寂的林中格外清晰。
周围漆黑的枯林中，细密的沙沙声从四面八方涌来，越来越近，越来越响……
嗤！
一支求救烟火冲天而起，刺目的白光将整片林子照得如同白昼。借着这短暂的光明，众人看清了周围的景象。
密密麻麻的妖兽围成铁桶般的包围圈，猩红的眼珠在黑暗中隐隐闪烁。
“杀！”
没有多余的废话，生死搏杀瞬间爆发。刀光剑影间，血肉横飞，惨烈的嘶吼与兵刃碰撞声交织成一片。
人群之中，一位白衣少年显得格外亮眼。
白真义头顶莲灯，五彩金莲绽放道道金光，每一道金光射出，必有一只妖兽哀嚎飞出。他手中长剑如臂使指，剑招行云流水，在兽群中杀出一条血路。
李灵儿手中三尺青锋舞若游龙，剑锋所过之处，沙蜥亦是节节败退。
“结北斗阵！”三队长嘶声喝道。
七名巡狩司甲士立即变换阵型，七柄长剑交织成网，剑光如水银泻地，将扑来的妖兽尽数挡在外围。阵势一成，妖兽再难近身。
“轰！轰！轰！”
妖兽群后方突然传来三声震天动地的爆炸。狂暴的气浪席卷而过，十几只妖兽瞬间被炸得粉身碎骨，残肢断臂四散飞溅。
伴随着灵马长嘶一声，一道灰色身影从马背上腾空而起，如大鹏展翅般落入战局中央。
“陆哥！”
“陆道友！”
两声欣喜的呼喊。
陆昭微微一笑，点头示意。他原本策马赶往白河，却在途中瞥见求救烟火，这才调转马头前来救援。他看见了妖兽围攻众人，于是便用火符偷袭。
至于他为何如此鲁莽而不计自身安危，盖因他知道，在遭遇那赤红魔物前，他绝不会殒命。
战局渐渐明朗。
在陆昭火符奇袭与众人拼死搏杀下，妖兽数量锐减。北斗战阵越战越勇，剑光如虹，最后一只练气三层的妖蝎，被三队长一剑贯穿头颅，墨绿色的血液喷溅而出。
陆昭将玄铁剑插进焦土，大口喘息着。
突然，他瞳孔骤缩——
一抹赤红如血的微光，自枯林深处幽幽亮起。
一道红得发白的光芒，自枯林深处射出。
那光芒越来越大，将北斗战阵之中的人彻底笼罩其中。
炽烈的气浪炙烤着陆昭的脸颊，眼球之上传来干涩的不适。
光芒熄灭了，视野中央留下一块黑斑。
北斗战阵原先所在的地方，只剩一块块人形的黑迹。
只用一击，便将一整支小队尽数消灭。
枯林深处，火光渐近。
一个不足三尺的赤红身影缓缓现身。
它通体如烙铁般发亮，没有毛发，眼眶与口鼻中不断喷吐着白炽的火焰。
灵儿颤抖地提起剑，那妖怪见状，裂开血盆大口，发出一声令人毛骨悚然的冷笑。
一道赤红火线如闪电般激射而出。灵儿心头警兆大作，本能地横剑格挡。
然而那柄无坚不摧的玄铁剑，在这恐怖的高温下仅仅支撑了一息，便如蜡般熔穿。火线余势不减，直接洞穿了少女的侧腹。
“灵儿！”
陆昭一个箭步上前，将摇摇欲坠的少女揽入怀中。只见她面色惨白如纸，唇角不断溢出鲜血，气息微弱得如同风中残烛。
赤红如血的身影……燃烧着烈焰的手掌……
死亡预兆中的画面与眼前景象完美重合。
它，来了。
陆昭只觉双腿不受控制地颤抖，死亡的阴影如潮水般漫上心头。眼前这尊练气四层的旱魃，正是神通预示的索命恶鬼！
练气四层与三层之间，看似只差一线，实则天堑。
更何况，现在场中只剩下练气二层的白真义，与练气一层的陆昭。
【面临死亡之时，请相信地煞七十二术】
脑海中，那娟秀的红色手书再一次浮现。
然而此时，白真义却冷笑一声，大步上前，拦在二人身前。
“小爷我本不想如此，是你逼我的。二位，加入外门的人情，小爷我今天就提前还了。”
那旱魃脑袋一歪，似猫逗老鼠一般戏谑地看着白真义的行动。
白真义咬破舌尖，一口精血喷在灯盏上，九瓣金莲顿时绽放出刺目的光芒。
“小爷他妈的要把你炸个稀巴烂！”
白衣少年暴喝一声，一把扯下头顶莲灯，用尽全身力气朝旱魃掷去。那莲灯在空中划出一道金色轨迹，灯芯处的光芒越来越盛，仿佛要吞噬整片天地。
那旱魃似乎终于感觉到了一丝危急，它仓促抬起利爪挡在胸前，周身烈焰暴涨。
“轰——！“
震耳欲聋的爆炸声响彻云霄。莲灯炸开的瞬间，刺目的金光如潮水般席卷四方，狂暴的灵力波动将方圆十丈内的枯木尽数夷为平地。
待烟尘散尽，只见旱魃上半身已被炸得粉碎，残余的下半截躯体倒在焦土之中，仍在微微抽搐。
白真义踉跄着后退几步，软软跪倒在地。他苍白的脸上却浮现出一丝笑意，颤抖着对陆昭比出一个胜利的手势。
“成……功……姐姐……你别……骂我……”
白真义嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只吐出几个破碎的音节，彻底昏迷过去。
陆昭脑袋嗡嗡作响，强忍着一瘸一拐地走向白真义，小心翼翼地将少年背起。又艰难地来到李灵儿身旁，将她也扶了起来。
那匹灵马通灵性般主动靠近，陆昭用缰绳将二人牢牢固定在马背上。
就在他准备翻身上马的刹那，一阵钻心的剧痛从右脚踝传来。
陆昭低头，只见一只赤红的枯手抓住了自己的脚踝。
接触处的皮肉“嗤嗤”作响，冒出阵阵白烟，空气中顿时弥漫起皮肉焦糊的恶臭。