十二月中，寒风凛冽。
涟水渡口，大批官员在此迎接新任泗州刺史萧俨的到来。
其实早在半个月前，萧俨便已带着全家老小，顺利至泗州州治临淮上任了。
在这期间，萧俨不遗余力地下县走访，依旧循着先前他在大理寺主事时的惯例，先通过走马观花沿路大概查看，初步了解泗州百姓的实际生活状况，眼下临淮、徐城两县已经走完，便只剩下最远的涟水县还未到访。
其实现下泗州管辖的地域，从舆图上看来十分怪异，偌大的洪泽湖生生将整个泗州一分为二，西边的临淮、徐城两县相互毗连。
反观东边的涟水县不仅远离州城，甚至被海州楚州包裹在中间并隔断开来，宛如一块不伦不类的飞地。
多年来，涟水对于州府而言，便如同被放逐远处的庶生子一般，得到的待遇可想而知。
但就算如此，涟水总归是泗州制下，新到任的萧俨又是严谨负责之人，故而怎么着也要来走一趟。
渡口旁，涟水当地官吏数十人站在岸边等待着萧俨。待随从将萧俨搀扶下船，众人即刻上前一一见礼。
领头的自然是涟水县令孙楚，同时也是本地大族孙家的族长，另有主簿县尉等本地官员，以及各曹长吏，场面甚是热闹。
萧俨毕竟不到四十，此前又久居金陵，已养得面貌白俊、气度娴雅，更别说今日还特意修剪了一番胡须，身上的官袍也是崭新得体，举手投足间又不时散发着威严与气派，一看就是当过高官的人。
“我等久仰萧刺史大名，今日一见，传言如真呐！萧刺史果然清雅肃正、风度翩翩。此前下官更听闻萧刺史在朝中的职事功绩，着实令人赞叹钦佩。我等知晓萧刺史亲来涟水巡视，早就翘首以盼，这是我涟水百姓之福啊......”
孙楚毫不吝啬地放出溢美之词，态度也极为诚恳。
众官吏也纷纷附和，一片奉承之言。
萧俨自然不喜这些，但初次见面还是给足了众人颜面，于是点头道：“孙县令，以及诸位都莫要客气。萧某毕竟久在京城，眼下至泗州不过短短半月，对许多事情仍不熟悉。”
“欲治理好地方，还需仰仗诸位支持帮助。盼尔等齐心协力，一同将涟水治理好，方能不负陛下信任，不负百姓所望。”
“谨记萧刺史教诲。”众人忙纷纷拱手道。
孙楚抬手笑道：“那便请萧刺史先进城吧？这一路定然辛苦操劳得很，不如且先进城安顿一番。晚间下官设宴招待萧刺史及随行诸位，还望赏光。”
“好，那便有劳孙县令了。”萧俨微笑着拱手道。
于是，在一片和谐的欢声笑语中，车马碌碌而行，进入涟水城中。
涟水毕竟是小城，街市狭窄，显得甚为破旧。街道两旁的铺面都是土房，且大多只有一层。从较为兴旺的州治临淮忽而来到这座县城，顿时仿佛像是来到了另一个世界一般，萧俨感受到了极大的落差。
不过，街头来往的百姓倒是不少，铺面倒也热闹，虽然远比不上州城，但毕竟这是毗邻淮水渡口的城池，贸易往来的枢纽，经济活动频繁，自然会带动人流出入，只是不知真正定居在这里的百姓到底有多少？
然而，从南门进城，顺着长街往北，过了几条街区之后，忽然间情况便有了改变，仿佛进入了另外一片城区一般。
而这一片城区的街道和房舍更像是有规划过，显得整齐有序，街市也宽阔不少。
萧俨一头雾水，明明是同一座城池，怎地像是两座城一般。难道这小小的涟水城竟也效仿京城的长干里和乌衣巷一般，将高门大户和普通百姓分开居住？
不过萧俨并没有多问，初来涟水，有些事情还没搞清楚。本地官员的德行如何，这里的具体情形如何，还有待考察。暂时不动声色，搞清楚状况再说。
车马进北城后转而往东，过了一片幽静的街道，在一座大宅之前停了下来。这间宅院看起来甚为气派，门楼高大厚重，还有丈许高的围墙。在围墙外边，甚至还能看到院子里参天的大树。
孙楚当先下车，拱手笑道：“萧刺史，便是此处了。”
萧俨掀开车帘默默瞧了一眼，随后黑着脸问道：“这便是你们给我找的住处么？”
瞧见上官莫名脸色阴沉，孙楚不明所以，咽了咽口水笑道：“是啊萧刺史，此处虽只是三进院，但已是我涟水城中上佳的宅邸了......是、是不满意么？”
萧俨摇摇头，并没有多言。下车之后，孙楚等一干涟水官员纷纷上前告辞。
“萧刺史和诸位远道而来，定要好生歇息。我等便暂不打搅了，下官还得回县衙办公，距离此处不远，倘若萧刺史有瑕，随时可来县衙巡视，下官一直是在的。”孙楚恳切道。
萧俨点了点头道：“好，公事要紧，孙县令自便。回头自会叨扰，辛苦各位了。”
孙楚和众官吏纷纷连道不敢，随后依次散去。
看着他们离去的背影，萧俨心中默默盘算了一番，倒是对孙楚颇有些好感。虽然此人言语间，还是摒弃不了官场上的那些个阿谀奉承，但给人的感觉却很是识趣，安排也十分周详，尤其是在不忘公事这一点上，博得了萧俨的初步肯定。
当然，这只是初步的印象，涟水具体如何，还需进一步的了解。
回过神来，此番随行的人员都已经下车落马聚集在院门口，其中还有萧俨十四岁的独子萧缮，他们都在眼巴巴地等着萧俨下令。
萧俨笑着拍了拍儿子的肩膀，努嘴道：“还等着做甚？随为父进去瞧瞧。”
“好叻阿爷！”萧缮高兴地点头，接着便当先小跑上了台阶推开大门走了进去，萧俨也领着众人跟随其后鱼贯而入，进入院内，顿时发出一片赞叹之声。
久居金陵的萧俨一行又怎能没见过世面？而是不曾想过，小小的涟水城中，竟还有这么考究的宅院？
三进院不假，但前庭设计得十分开阔，甚至比京城萧家宅院的前庭更加宽大。院子里错落有致地种植着十几株大树，眼下严冬已至，雪花飘絮挂落枝头，映衬着地面平整的砖石，看上去白白净净，甚是舒服。
前厅正堂也甚为气派，朱瓦飞檐，高大古朴。左右有两排厢房，中间以长廊相连。院子两侧更有马厩车棚，还有一排墙角的花坛。
可惜的是，花坛里的花早已随着季节变化落叶，剩下光秃秃的一排枯枝。
萧缮等人的心情也顿时好了起来，本来进了涟水之后，看到沿路街市的情形，他们已经心冷了半截，对涟水这穷地方的第一印象并不好，怕也是没什么像样的宅子居住，估计要在此跟随萧俨受苦几日。
但到了北城之后，顿时有所改观。进了这宅子，预期的落差更是大为减少了。
虽然这里不能算是装饰豪华的大宅，但胜在古朴自然，而且房舍院落面积足够大，绝对能住得下所有人。宅子里的床柜桌椅等家具，更是一应俱全，完全是随时可以拎包入住的程度。只需要稍微整理，擦拭清扫一番便可。
众人忙碌之时，萧俨独自走到院门口，寻到外头站岗的一名小吏问话。
“我且问你，可知这宅院的房主人是谁？你们花销了多少租金？可是走的县衙公账？”
且说这小吏，原本还在门口百无聊赖地看着街边发呆，他哪里想过这辈子还能和这么大的官儿对话？闻听萧俨骤然一发三连问，差点怔在了原地，而后才赶忙小跑过来，战战兢兢地拱手道：“禀萧、萧刺史，这座宅子不是租的......”
“不是租的，还是抢的不成？”
萧俨微微发怒，抬高了声调道：“给本官从实招来，若敢犹犹豫豫，第一个先处置了你！”
“啊？刺史息怒啊！”
却见这小吏害怕地双膝一软，顿首告饶道：“刺史明鉴啊，此事又岂是小人这般贱吏能够主意？皆是孙县令的安排啊！况且这宅子真不是租的，更不是抢的！”
“此处是周侍中家的产业，周夫人听闻萧刺史要来，便主动腾出来一间供刺史暂居，自无关租金之事，又何来抢字？况且不说在涟水，就是在整个大唐，又有谁敢吃了熊心豹子胆敢抢夺周家啊......”
“原来是周家的宅院，难怪如此别具一格......”
萧俨恍然，又看向地上两股战战的小吏，心中顿觉尴尬，于是摆手道：“咳咳，得了得了，你起来吧，是本官多心了。”
“哎呀，多谢刺史！多谢刺史！”
小吏赶忙连声道谢，如释重负地爬了起来，随后一溜烟跑回门侧，挺直了腰身继续站岗。
待回到屋里，萧俨的心里却一直犯着嘀咕，虽说原先由于韩熙载的缘故，自己也与周宗一家有过来往，但最多也是点头之交，远远不到主动提供住宅如此亲近的关系。
莫非，这是叔言兄的事先安排？
甫一想起韩熙载，萧俨骤然回忆起了一件被自己忘却的事情，便是韩家的小娘韩蘅似乎也来了泗州，而如今时日已久，怕是早在涟水周家住着。
此前萧俨一路北上时虽是同路，但韩蘅一行车船毕竟已先走了几日，故而双方未能碰见，而萧俨到了泗州上任之后，半个月来又一直连轴转，导致渐渐忘记了此事。
“唉！既然承情便不可失礼啊！看来得去拜访一下周夫人了，顺道也替叔言兄瞧瞧他家的小娘。”向来不喜交际的萧俨无奈地暗道。
不过，坐在屋里的萧俨又随意地扫视了几眼后，突然又想到周家淮南首富的名声，不知怎地脸上竟咧开了笑容，突然觉得这宅子越看越顺眼。
既然不是欺压良善，吃狗大户倒也未尝不可，而且最重要的是，眼下泗州府库枯竭，或许......
萧家众人收拾了一会，各自安顿完毕，已经是接近午时，本想张罗着去外头用些吃食，突然宅子外边来了两辆骡车。
十几名自称是酒家的伙计，道是受孙县令所托，特意做了几桌热腾腾的饭菜送来这里。
萧俨本想命人付钱，却见那些个伙计搬下饭菜之后，随即便驾着骡车跑得飞快，于是只能无奈地摇了摇头，此间小事也不必较真，权当是孙楚待客有道。
用过饭菜之后，萧俨回屋小憩，待醒来之后却已是申时，此刻精神抖擞，他首先去看了一眼儿子萧缮，发现这孩子仍旧四仰八叉倒在床上，睡眼朦胧慵懒得很。
不过萧俨爱子如命，虽然心中不快，倒也舍不得去打搅，于是自顾起身出来。在前厅吃了几口茶后，即刻起身命人备车，决定先去县衙瞧瞧。
县衙位于北城确实不远，小吏在前面带路，萧俨的车马很快便抵达衙前。却见刚到门口，便见孙楚和几名官员神色紧张地迎接了出来。
萧俨当先皱眉问道：“孙县令，怎地慌慌张张，发生何事了？”
“下官等恭迎萧刺史！”
孙楚拱手致礼后，忙凑近了解释道：“萧刺史，正巧定远李大帅来了，此刻便在县衙当中，已等候萧刺史半个时辰了。”
“哦？”
萧俨挑了挑眉头，调侃道：“那还真是巧了！想那海州城距此地可是有段距离，纵使快马也非二三日可达。这李大帅今日来得如此及时，莫非是能掐会算不成？”