楚州城，惨烈的攻城战已经过去了三日。
定远军卯足全力，昼夜不停地轮番进攻，但是城头上永远有人在防守，永远有无数的滚木礌石、热油滚水浇下来。
攻城的定远兵士们每一次几乎就要成功的时候，便在凌厉的打击之下，不得不留下数百具尸体退却。
而在今夜，张轶和钱猛率人摸黑突袭，且终于成功攀爬上了南城墙头，而楚州守军似乎太过疲惫了，又因伤亡太大导致守卫力量稀薄，遂被偷袭得手，定远军既而控制住了大段城墙，令后续兵马得以攻上墙头。
楚州守军倒也果断地放弃了外城墙的防守，退守内城墙，楚州外城最终得以攻克。
但就当定远军欲趁势向内城掩杀时，守城方竟搬出了压箱底的手段，亦是每个南唐重要州城必定储备的凶物，猛火油。
未几，惨叫声骤然响彻夜空。
当宛如地狱中窜出的数道火蛇不断吞噬着定远军兵士时，当内城两侧的城墙上又新增了数百弓箭手，肆无忌惮地冲着已成火人的定远兵士放箭点杀时，李昭知道，必须叫停这次进攻了。
李昭绝非是心慈手软，不敢恶战到底之人。需知当初吴山一战，契丹骑兵可是近乎全灭。
但是，他绝非是有勇无谋，无视将士性命之人，也正如吴山一战，李昭对于猛火油的威力自然记忆深刻。
到底困兽犹斗，狗急跳墙，楚州既已失了外城，便是离城破近了一步，而今夜守军已手段尽出，内城亦是相当坚固，若继续厮杀恐遭反噬，有道是功成不必急于一时，所以李昭果断决定停止这次进攻。
随着撤退命令的下达，定远军只得扼住攻势，立即如潮水般地退了回去。内城的守军也是精疲力竭，但他们还是继续组织起弓箭手，试图进行箭雨的追杀。
李昭岂会给他们机会，定远军中的投石车即刻将一轮石头雨浇灌在内城墙上，将楚州守军死死地压制住，这才保证了定远军的顺利撤离。
月光照耀着定远军大营，帅帐之中灯火通明，李昭居中而坐，英俊的面庞阴沉之极。
即便攻克了外城，但是这样的进度令他难以高兴起来。数十名将领站在两侧，也都黑着脸，面色阴郁，空气仿佛凝固了一般，让人感到窒息。
定远军连续三日于楚州城下轮番进攻，兵士伤亡不断，军粮物资消耗得飞快，这倒也罢了。但三日时间，只克外城，又付出了将近两三千人的伤亡，这如何能教人满意？
一片死寂之中，大帐外远远传来痛苦的呻吟。大批的伤兵正在东南角的后营接受紧急治疗，他们当中有许多人其实已经在濒死的边缘，眼看失去了朝夕相处的同袍，有些兵士们正在哀伤痛哭。
“大帅！为何要鸣金收兵？死伤了这么多兄弟，连老钱也身负重伤，我等本可以一鼓作气杀入内城，为何却要下令撤兵？岂非是功亏一篑！末将已立誓要率先攻下城池，宁愿死在城下也不愿撤回。大帅，末将虽无能，却也不怕死！”
“可现在，亲军衙眼看已折了一半，我张轶有何面目活着？实在是丢人呐！”
站在堂下的张轶已然浑身浴血，不仅头上、肩膀上，连腿上和腰上都尽皆缠着裹帘，身上的盔甲赫然已经被血水浸染成了紫黑色，甲片中间的缝隙更是被血肉糊满了。
他红着眼睛，神情狰狞，面容扭曲地伸着脖子，竟敢朝李昭嘶吼着。
此时的张轶双眼流着泪水，鼻子下边挂着粘稠的不知是血水还是鼻涕，整个人也不知因为是受伤之故，还是因为情绪激动之故，身子摇摇晃晃，几欲摔倒。
“张指挥使，怎可对大帅如此无礼？还不住口！”身旁的掌书记刘循皱眉上前，高声喝道。
“刘循！罢了。”
李昭摆了摆手，目光看着大帐外浓浓的夜色，开口道：“诸位，三日来楚州不克，是我谋划不周所致，非尔等之过。老黑，你做到了你该做的事，已为我军攻克了外城，故而你并没有失败，也没有丢人。丢人的，是我李昭。”
张轶蓦然抬头，忽而哽咽道：“大帅......末将，不是这个意思。”
李昭摆手制止，继续道：“我知道，你非有此意，你只是不甘心。但今夜我若不鸣金撤兵，先锋军将尽数葬送在烈火箭雨之中，我身为全军主帅，岂能白白坐视麾下儿郎去送死？”
“我李昭虽然求胜心切，但也不会为了贪胜，而不顾儿郎们的死活。今夜就算一口气攻进去，倘若折损了你和钱猛，折损了大量我定远军的精锐，得城又有何用？你可明白？”
张轶低头不语，泫然欲泣，却见李昭叹了口气，站起身来缓步走到中间，双目锐利地扫视垂头丧气的众将，沉声说道：“都给老子抬起头来！一个个七尺高的汉子，却形如霜打的茄子般，这等模样还是我定远军的虎狼之将么？”
“胜负乃兵家常事，况且我们又未曾战败，何故气馁至此？今夜一战，虽未能彻底攻克楚州，也死伤了不少将士，但好歹也拿下了外城不是？”
“尔等当明白，追随我一路攻伐到此，到底是为了什么。仅仅是为了攻下一座楚州城么？将来要面临的坚城和强敌不知多少！”
“如今仅仅只是开始，若因一座城池便绊住手脚甚至一蹶不振，我定远军如何能成事？一路打到金陵的口号可是你们提出来的，难道这便要放弃了么？”
众将闻言，纷纷喊叫了起来。
“大帅！末将等绝非气馁，誓死追随大帅建功立业，绝不会半途而废！”
“对！我定远儿郎不怕死，一座楚州城有何惧哉！”
“请大帅下命令吧！下一步该如何进攻，我等绝不放弃。”
李昭微笑点头，沉声道：“这就对了。打仗亦如河中赛泳，双方比的就是一口气，一方若是泄了，万事皆休。尔等皆领军之将，当更明白这一点。今夜敌军已退守内城，伤亡亦是巨大，眼看着他们的那口气便要泄了，而只要我们坚持奋战，则胜利终会到来。”
“还有，近日阵亡的将士们固然令人悲痛，但打仗哪有不死人的？命运使然，是我们不得不面对之事。或许明日便是你们，便是我李昭！大丈夫马革裹尸，何足惧哉？”
众将齐声喝道：“明白！”
李昭点头，呵呵笑道：“当然，我只是这么一说。我们就算死，也不能死在楚州这里。这小小的一座楚州城，还没有资格让我定远军折戟于此。三日以来连番磨战，儿郎们已用性命探明了敌军的本钱。就如今夜，敌军既然连猛火油都搬出来了，便是使出了全身解数。但纵使如此准备充分，内城还是差点被我军攻破。”
“我敢笃信，猛火油已是守军最后的手段，此大凶之物尔等必定熟悉。欲用之引火，若无风向助力，且双方若不拉开距离，仓促拿出必会造成同归于尽的惨烈场面，守军定是眼见顶不住了，才不得已豁出性命用出来......”
“呵，可这么一来，便暴露了他们的底细，也提醒了我们，如今的楚州乃黔驴技穷，已到了最后关头，他们快守不住了。”
却见周继上前问道：“敢问大帅，是否已经有了进攻之策？”
李昭缓缓点头道：“自然是有。此次楚州的守军死伤也很惨重，今夜外城攻下之时，城头城下的敌军尸体也有数千，对守军的打击也是极为严重。”
“事实上，在我看来，这三日他们的损伤要比我们更加严重。楚州本就只有五千雄武堪称能战之军，而前番在盱眙折了一半，这三日又损失连连，此刻那郑昭业怕不是只能调遣州兵，或是拿郭廷谓的水军充数。”
“不过，今夜守军的手段我们也见识到了，竟不惜以猛火油玉石俱焚，实难对付。虽然对方只剩一座内城，但内城之坚堪比外城，倘若强行攻克，对方就算已伤亡甚大，我军也必然会付出相当大的代价，而之后还有许多仗要打，万不可白白消耗在此。”
“故而我以为，或许需要用另外的手段攻城，强攻不如智取。要攻克此城，不妨想办法瓦解他们的斗志。故而有一攻心之计，或可施行。”
众将面面相觑，而后齐声道：“末将等愿闻其详。”
“便让掌书记刘循先与尔等述说，此计乃是他首倡。”李昭兀自指了指右侧下首的刘循。
刘循闻言，忙拱手谦恭道：“大帅言重了。”
随后，刘循转过身来，朝众将缓声道：“诸位将军，在下的想法是，明日或许可将阵亡的城中守军尸体送到内城之下，让守军领回去收殓安葬。城中的百姓兵士看到这些尸体，心中必是恐惧悲伤，有些意志不坚之人必生动摇。”
“而后再以劝降的信件射入城中，言明他们只要投降，我定远军必善待他们，官员将领、兵士百姓皆可免死，绝不加害。以怀柔之策，瓦解城中众志成城之心，倘令人心生变，必有奇效。”
李昭尚未说话，却见周继当先质疑起来道：“我当是什么高明计策？如此便可拿下一座坚城，掌书记怕不是想得太轻易了？若是楚州有降意，我们又何以接连三日不克？”
刘循沉声道：“周指挥使，岂不闻攻城首在攻心？不战而屈人之兵乃上策。至于有没有降意，眼下楚州守军困于内城岌岌可危，宛如人至悬崖，但只轻轻一推，自有怯懦之人往后退却。”
周继还是持以反对意见，张轶则闷着脸不说话，而张彦卿等其余将领也都纷纷摇头，似乎觉得刘循这主意根本无用。
只见刘循继续耐心道：“诸位将军，兵法云围三阙一，便是指留有生路，便令敌人难生死志。眼下莫看楚州只剩一内城，又遭我大军围困，但莫忘了城北山阳湾中还停靠着凌波军的战船，这既是一条逃生之路，却也是致命之路！守军既有活命的机会，便绝难死战，用以攻心之策定会有变。”
正当此时，张轶忽而抬起头来，喑哑道：“刘书记，这办法确定有效？”
刘循沉声道：“终归只是谋划，是否有效，倒也未必。”
张轶叹了口气道：“唉，原来你也无法确定。如若不成，便是浪费攻城的时间啊！”
“是也。”周继接过话来，点头道：“交战最忌拖时，万一到时候楚州城拿不下来，朝廷又遣大军来援，届时可就麻烦了！”
刘循没有回话，而是径直走到李昭面前，拱手高声道：“大帅，下官愿亲自带人施行此计，倘若无功，我刘循甘愿自贬充作前卒，纵舍此躯，也要为大帅拿下此城！”
周继摇头道：“你死了便也死了，可若耽误了时间，岂不害了大帅？害了全军儿郎的性命。”
刘循挺起胸膛，只看着李昭不语。
而李昭只是怔怔地看着刘循半晌，之后眼神忽而一定，沉声做出决断：“尔等不必再争！我意已决，此番便依刘循之计。传我军令，明日休战一日，此计趁夜施行。刘循，你只管放手去做，过后若计策不见效，我便亲自率军攻城！”
“此番成与不成，皆我一言而决，更是天命使然！尔等亦勿要再疑，当以团结一心为要，到底只剩一座内城，岂有不克之理？”
众将齐声回道：“末将遵命！”