和帝名叫宝融，字智昭，是高宗的第八个儿子。建武元年，被封为随郡王，享有食邑二千户。建武三年，担任冠军将军，兼管石头戍的军事事务。永元元年，改封为南康王，同时被任命为持节，督察荆、雍、益、宁、梁、南北秦七州的军事，担任西中郎将、荆州刺史。
永元二年十一月甲寅日，长史萧颖胄杀了辅国将军、巴西梓潼二郡太守刘山阳，拥戴梁王举义。乙卯日，下令戒严。又发布文告说：“我亲自率军出征，铲除这凶恶的叛逆，战事正紧张，应该广施恩泽。我所统领范围内在押的囚犯和现服役的犯人，不论罪行轻重，除了判死刑的，都予以赦免遣返。先前有职位的，恢复原职。将领官吏晋升一级。随征将士家中有家属留在驻地的，供应粮食。所有参与各种杂役以及正在各军服役的士兵，在平定之后，全部免役成为平民。至于立功的奖赏，另有规定。”丙辰日，任命雍州刺史梁王为使持节、都督前锋诸军事、左将军。丁巳日，任命萧颖胄为右将军、都督行留诸军事。戊午日，梁王上表劝宝融即皇帝位。十二月乙亥日，众官员劝进，宝融都没有答应。壬辰日，骁骑将军夏侯亶从京城来到江陵，宣称宣德太后有令：“西中郎将南康王应该继承皇位，统治天下万民，只是还等着清扫皇宫，暂时不能正式称帝，可以先封为宣城、南琅邪、南东海、东阳、临海、新安、寻阳、南郡、竟陵、宜都十郡的宣城王，担任相国、荆州牧，加赐黄钺，设置属官，选拔百官，西中郎府、南康国一切照旧。等大军临近京城，主管官员要详细依照旧典，用皇帝车驾前去迎接。”
永元三年正月乙巳日，宝融接受任命，大赦天下，只有梅虫儿、茹法珍等人不在赦免之列。右将军萧颖胄担任左长史，晋升为镇军将军，梁王晋升为征东将军。甲戌日，任命冠军将军杨公则为湘州刺史。甲寅日，在城南树立军旗。二月乙丑日，任命冠军长史王茂先为江州刺史，冠军将军曹景宗为郢州刺史，右将军邵陵王宝攸为荆州刺史。己巳日，众官员奉上尊号，建立宗庙以及南北郊祭坛。甲申日，梁王率领大军驻扎在沔口，郢州刺史张冲据城坚守。三月丁酉日，张冲去世，骠骑将军薛元嗣等人继续坚守城池。
中兴元年春季三月乙巳日，宝融登上皇帝之位，宣布大赦天下，更改年号。朝廷中文武官员都被赐官位提升两级；对于那些鳏寡孤独、无法维持生计的人，每人赐予五斛谷物。这一年其实就是永元三年。宝融任命相国左长史萧颖胄为尚书令，晋安王宝义为司空，庐陵王宝源为车骑将军、开府仪同三司，建安王宝寅为徐州刺史，散骑常侍夏侯详为中领军，领军将军萧伟为雍州刺史。丙午日，有关部门上奏请求封庶人宝卷为零阳侯，皇帝下诏不批准。接着又上奏封宝卷为涪陵王，皇帝下诏同意。乙酉日，尚书令萧颖胄兼代荆州刺史，授予梁王黄钺。壬子日，任命征虏将军柳惔为益、宁二州刺史。己未日，任命冠军将军庄丘黑为梁、南秦二州刺史，冠军将军邓元起为广州刺史。夏季四月戊辰日，皇帝下诏说：“荆、雍地区的起义是王业的根基，是帝王事业的开端。贤能的人出谋划策，百姓尽力相助，应当给予奖赏，以回应他们的赤诚之心。凡是向东出征的各路军队以及所有响应起义的民众，都可以普遍免除赋税和徭役。”
五月乙卯日，皇帝前往竹林寺禅房，设宴款待群臣。巴西太守鲁休烈、巴东太守萧惠训的儿子萧璝抵抗起义军。秋季七月，东军主将吴子阳率领十三支军队救援郢州，驻扎在加湖。丁酉日，征虏将军王茂先击败了他们。辛亥日，任命王茂先为中护军。丁卯日，鲁山城主孙乐祖献城投降。己未日，郢城主薛元嗣投降。
八月丙子日，平西将军陈伯之投降。乙卯日，任命陈伯之为江州刺史，他的儿子陈虎牙为徐州刺史。九月乙未日，皇帝下诏，如果梁王平定京城，可以自行决断事务，无需请示。冬季十一月乙未日，任命辅国将军李元履为豫州刺史。壬寅日，尚书令、镇军将军萧颖胄去世，由黄门郎萧澹兼管荆州府州事务。丁巳日，萧璝、鲁休烈投降。
十二月丙寅日，建康城被平定。己巳日，皇太后下令任命梁王为大司马、录尚书事、骠骑大将军、扬州刺史，封为建安郡公，依照晋代武陵王司马遵秉承皇帝旨意办事的旧例，百官都要向梁王致敬。壬申日，改封建安王宝寅为鄱阳王。癸酉日，任命司徒、扬州刺史晋安王宝义为太尉，兼任司徒。甲戌日，赏赐给大司马二千万钱，布和绢各五千匹。乙酉日，任命辅国将军萧宏为中护军。
中兴二年春季正月戊戌日，宣德太后临朝听政，住进内殿。大司马梁王解除秉承皇帝旨意行事的权力，百官对他的礼仪仍和从前一样。己亥日，任命宁朔将军萧昺监管南兖州事务。壬寅日，任命大司马都督中外诸军事，并给予特殊礼遇。己酉日，任命大司马长史王亮为代理尚书令。甲寅日，皇帝下诏晋升大司马梁王为相国，总理各项政务，兼任扬州牧，将十个郡封给他，让他享受九锡之礼，加戴远游冠，地位在诸王之上，赐予相国绿綟绶。己未日，任命新授职的右将军曹景宗为郢州刺史。
二月壬戌日，湘东王宝晊被处死。戊辰日，皇帝下诏晋升梁公的爵位为梁王，增封十个郡。三月乙未日，皇太后下令赐给梁国五百万钱，五千匹布，一千匹绢。辛丑日，鄱阳王宝寅逃奔到敌虏处，邵陵王宝攸、晋熙王宝嵩、桂阳王宝贞被处死。甲午日，朝廷命令梁王可以使用冕旒十二旒，建立天子的旌旗，出入要警戒清道，乘坐金根车，由六匹马驾车，配备五时副车，设置旄头、云罕等仪仗，乐舞用八佾，设立钟虡宫悬之乐。梁王的王子、王女封爵的礼仪一切照旧。庚戌日，任命冠军长史萧秀为南徐州刺史，新授职的中领军蔡道恭为司州刺史。皇帝车驾东归，到达姑熟。丙辰日，皇帝将皇位禅让给梁王。丁巳日，庐陵王宝源去世。夏季四月辛酉日，禅位诏书送到，皇太后退居外宫。丁卯日，梁王尊奉皇帝为巴陵王，让他居住在姑熟，沿用齐朝的历法，一切按照旧例。戊辰日，巴陵王去世，年仅十五岁。后来被追尊为齐和帝，安葬在恭安陵。
史臣评论说：夏朝因夏桀而灭亡，商朝随商纣而覆灭，改朝换代之际，按理不会有前朝延续的情况。然而皇运所归，齐朝在西楚之地重新兴起，帝位虽短暂易主，这其中虽有天数，不过能有谥号和帝号，也算是幸运的了。
赞辞说：和帝在后期兴起，扫除祸难，清理宫廷。他能洞察时势，顺应命运，最终留下美名，走完一生。