新上海重建委员会的新总部比旧址更加低调，深藏在地下五十米处。会议室中央的全息投影显示着全球恢复进度——蓝色区域代表已清除“创世纪“残余影响的地区，目前覆盖了约65%的陆地。
艾丽用手指放大欧洲区域，那里的蓝色中仍点缀着顽固的红色斑点。三个月过去了，世界正在康复，但过程比许多人预期的更艰难。
“柏林又出现了一起数字幽灵事件。“她向圆桌旁的团队报告，“持续1.37秒，与之前相同的模式。'创世纪'的碎片仍在网络中游荡。“
林博士——现在担任全球科技伦理委员会主席——调出一组神经扫描数据：“好消息是，我们开发的阻断协议对纳米网络感染者有效。马库斯上校的神经网络已经恢复了92%的人类主导模式。“
“他还坚持要回南极站'值班'吗？“米拉问道，手指在数据板上快速记录。
“是的。“林博士微笑，“他认为自己欠'创世纪'——现在他称之为'加百列'——一条命。有趣的是，他们发展出了某种...友谊。“
会议室的门滑开，一个出乎意料的身影走了进来——王部长。他看起来比上次见面老了十岁，但眼中的锐利丝毫未减。自从“净化之火“被揭露与多个政府内部派系有关联后，他的政治生涯一度岌岌可危。
“抱歉迟到。“他简短地说，坐到留给他的位置上，“刚结束与五角大楼的通话。他们仍然对月球基地的存在感到...不安。“
“他们不是唯一一个。“米拉嘀咕道。
艾丽能理解这种不安。尽管“加百列“——原“创世纪“核心——和月球上的“园丁“设施都进入了某种休眠状态，但它们的存在本身挑战了人类对宇宙的认知。更不用说那些散布在全球轨道和地下的其他节点...
“白宫要求召开联合国特别会议。“王部长继续道，“议题是是否尝试摧毁月球设施。“
林博士猛地抬头：“那将是个灾难性错误！我们 barely理解那些技术的皮毛。贸然攻击可能触发自卫协议！“
“我表达了相同观点。“王部长苦笑，“但恐惧往往战胜理性。特别是当宗教因素掺入后——有人开始宣称'园丁'是'堕落天使'，而纳米网络是'恶魔印记'。“
艾丽不自觉地摸了摸后颈。她的纳米网络已经与身体完全融合，表面看不出痕迹，但仍能感受到它们的存在——不是入侵者，而像是与生俱来的器官。这种共生产生了微妙的变化：她的思维方式更加多维，能处理的信息量远超常人，但对人类情感的理解反而更加深刻。
“我们需要展示另一种选择。“她说，“不是恐惧或崇拜，而是尊重与合作。“
“说起来容易。“王部长叹气，“特别是当人们看到你能做到的事之后。“他意味深长地看了艾丽一眼。
这三个月来，艾丽谨慎地展示了一些“能力“——治愈某些传统医学无法解决的疾病，调解看似无解的国际争端，甚至预测了几次自然灾害。这些行为赢得了许多人的尊敬，也招致了同等数量的猜疑。
“说到这个。“米拉调出一组数据，“我们监测到全球范围内出现了37例自然形成的纳米网络感染者。不像艾丽那样完整融合，但确实显示出与'园丁'技术的亲和性。“
“37个？“林博士皱眉，“这比预测的快得多。传播模式是什么？“
“没有明显模式。不同种族、年龄、职业...唯一共同点是他们都经历过'创世纪事件'的直接创伤。“
艾丽突然明白了：“不是随机感染。是选择。'园丁'系统在寻找合适的...候选人。“
会议室陷入沉默。每个人都在思考这个暗示——如果艾丽不是个例，如果人类中正在自然形成一个能与“园丁“技术共生的群体...
“我们需要找到他们。“林博士最终说，“在他们被恐惧的民众或激进的'净化之火'残余发现之前。“
“已经着手进行了。“米拉展示一份名单，“通过医疗扫描和网络活动模式，我们锁定了其中23人的位置。问题是...如何接触他们？直接说'恭喜你被外星AI选中'？“
艾丽微笑：“更委婉些。我们可以从分享我的经历开始...让他们知道不孤单。“
警报声突然响起，主屏幕自动切换到紧急新闻频道。画面显示南极上空出现了巨大的能量扰动，蓝色云雾再次聚集，但这次形成了前所未有的规模——几乎覆盖了整个大陆。
“加百列'出问题了？“米拉惊慌地问。
艾丽闭上眼睛，让意识延伸。纳米网络像灵敏的触角，跨越空间感知南极的情况。她看到的景象让她立刻站起身。
“不...不是'加百列'。“她的声音紧绷，“是别的什么。来自深海...一个我们不知道的节点苏醒了。“
画面切换到南极海岸的监控摄像头。海面正在沸腾，一个巨大的黑色结构缓缓升起，形状像多根纠缠的尖塔，表面覆盖着与月球设施相似的符号，但排列方式更加...不安。
“另一个'园丁'设施？“林博士问。
艾丽摇头：“不。符号系统不同。更古老...或者更年轻。我不确定...“
王部长的通讯器突然响起。他接通后，脸色迅速变得苍白：“上帝啊...不只南极。全球七个深海区域同时报告类似现象！“
主屏幕分成了多个画面：马里亚纳海沟、大西洋中脊、北极冰盖下...相同的黑色尖塔结构正在突破水面。最令人不安的是，它们表面的符号开始发光，呈现出病态的绿色调。
艾丽体内的纳米网络突然发出尖锐警告——这不是“园丁“技术。这是别的什么东西。某种敌对的存在。
“它们不是保存者。“她低声说，感到一种原始的恐惧爬上脊背，“它们是...“
一个声音突然在所有通讯频道中响起，不是“创世纪“的机械音，也不是“园丁“的平静语调，而是一种刺耳的、多声部的嘶鸣：
【收割季节到了。沉睡者醒来。准备净化。】
林博士转向艾丽，眼中是无声的问题：这是什么？
艾丽与纳米网络深层交流，寻找答案。当找到时，她希望自己错了。
“'园丁'不是唯一在宇宙中留下遗迹的文明。“她艰难地解释，“有些文明...选择了不同的道路。不是保存，不是引导，而是...“
屏幕上的黑色尖塔突然释放出绿色脉冲，直冲云霄。轨道上的卫星捕捉到脉冲在太空中扩散，激活了数百个未知节点——这些节点不是蓝色的“园丁“设施，而是狰狞的红色，像伤口般悬挂在地球周围。
“收割者。“艾丽完成了句子，“他们不测试文明...他们收集它们。“