皇家马车在长街上疾驰，漆成明黄的车辕在冬日晨光里泛着冷光，车轮碾过青石板路，溅起细碎的冰碴。
锦弦指尖抵着车窗，掀开车帘的力道带着几分赌气——外头寒风卷着雪粒子扑进来，刮得脸颊生疼，可她偏要看看，这宫里的规矩如何压过民间的自在。
两边景致如被利刃切割的绸缎，飞快往后逃窜，她望着望着，唇畔浮起自嘲：“这车速……倒像是晚一步，便要叫人偿命似的。”
待马车拐入皇城，车速终于缓下来。
车厢里的锦弦却不好受，一路颠簸搅得胃里翻江倒海，所幸晨起没敢用早膳，才没叫胆汁呕出来。
身旁老太监尖着嗓子讲宫里的规矩，什么“见驾要跪安”“说话需垂首”，她只当耳旁风，指尖无意识摩挲着袖口暗纹。
满心都是疑惑：那匈奴王子选谁不好，偏挑她这个市井丫头，莫不是做的局，等着她跳？
车帘忽地被掀开，外头站着个穿靛青宫装的年长宫女，发髻梳得一丝不苟，簪着支素银扁方。
见锦弦下车，立刻俯身行礼，声线如绷紧的琴弦：“锦弦姑娘，奴是皇后娘娘派来的礼官，往后这些时日，教您宫中礼仪。”
锦弦微怔，睫毛颤了颤——原以为只是陪人入宫，怎还扯上皇后？这深宫里的水，怕是能淹死人。
“姑娘，还请动作快些。”萧尚官在前头催，锦弦却故意放慢脚步，靴底碾着地上薄雪，听那“咯吱”声在静谧宫道里散开。
她边走边瞧，后宫花木在寒冬里失了鲜活，枯枝桠杈间积着残雪，倒像是宫人的白发。
沿着九曲回廊，终于望见皇帝寝殿旁的副殿——朱漆大门巍峨，檐角铜铃轻晃，端的是气派，却叫人无端生畏，那是匈奴王子的居所，也是她逃不脱的“牢笼”。
行至湖桥时，寒风顺着领口往骨子里钻。锦弦本就空着肚子，这下更是冷得牙关打颤。
正瑟缩间，眼角扫到湖畔小亭，青瓦飞檐下，一道人影裹着狐裘，手中一枝红梅开得艳烈。
那人也瞧见她，起身时狐裘扫落积雪，簌簌有声。
萧尚官瞬间矮了身子，恭谨行礼：“贤妃娘娘贵安。”
锦弦愣住，望着林雪媛粉面含霜、黛眉微蹙的容色，望着她手中红梅映雪的姿态，脱口而出：“林姑娘，别来无恙。”
这声喊完，才惊觉失了礼数。萧尚官瞬间变了脸色，暗恨这乡野丫头不知天高地厚——若不是皇后吩咐教导，日后冲撞了贵人，连她都要受牵连，何况那匈奴王子，凶名在外，得罪不起啊！
“锦姑娘，快向娘娘赔罪！”萧尚官急得声音发颤。
林雪媛却莞尔，笑意漫过眼角细纹：“无妨，许久没人这样唤我了。”她望着锦弦，眸中泛起柔光——这姑娘的直率，倒叫人想起宫外的年月。
缓了缓，又道：“皇上在书房同王子议事，姑娘若得空，不如与我同坐？萧尚官以为呢？”
自见锦弦第一面，她便觉这姑娘像株野蔷薇，在宫墙里撞得头破血流，却偏生鲜活。
萧尚官迟疑：“这……姑娘举止随性，怕惹娘娘烦忧。”
林雪媛已牵过锦弦的手，暖意透过织锦手套传来：“尚官且去候着，等皇上身边公公路过，再去复命。”
说罢，带她往小亭去。亭中石桌上，摆着几碟蜜饯糕点，青瓷小炉煨着热茶，在冬日里，漾着暖人的烟火气。
锦弦望着林雪媛笑意盈盈的脸，本想解释方才失言——如今身份天差地别，往昔的交集像隔了层厚重宫墙。
可林雪媛眼尾笑纹里盛着的和煦，又让她疑心是自己想多。
腹中饥饿一阵紧似一阵，她瞅向石桌上糕点，指尖刚要碰上那精致摆盘，手腕突然被轻握住。
林雪媛眼波流转，掩唇笑道：“这是喂锦鲤的，人吃不得。”
尾音拖着撒娇似的软糯，又补一句：“姑娘可是饿狠了？”
锦弦耳尖发烫，忙不迭狡辩：“就、就好奇这宫里糕点长啥样……”
亭角风铃声细碎，两人同坐却没再多话，唯有炉上茶水咕嘟冒泡，映着殿角积雪微光。
林雪媛忽的开口，问起那日她得罪伯芊芊的事：“你就不怕伯府寻你麻烦？”
锦弦垂眸拨弄茶盏，比起这个，她更想问林雪媛——好好的姑娘，为何要困在这深宫里争宠？
可话到嘴边，又怕唐突了这份难得的松弛，犹豫再三，才轻声说：“初见你时，就觉着亲切……换旁人见伯芊芊跋扈，也会帮的。”
她刻意不用“娘娘”称呼，林雪媛果然没计较，指尖摩挲着杯沿，笑说锦弦像极了故友。
“故友？”锦弦眼睛一亮，笑嘻嘻追问。
心下却悄然松快——还好林雪媛没认出自己与那“故友”有几分渊源。
正说着，皇上身边公公的身影晃过回廊，萧尚官立刻过来催促。锦弦拖着步子要走，林雪媛望着她背影，忽的抓起桌上糕点，扬手掷进湖中。
红鲤争抢的水花溅在石栏上，她看得入神，直到脚步声近了，才慢悠悠问：“事情办得如何？”
寒风掠过湖面，涟漪里晃着亭中人影，像一幅没干透的水墨，藏着说不尽的深宫隐情。
小翠捧着漆盘，脚步轻得像怕惊落枝头雪，回话时连指尖都在发颤：“娘娘，除了苏贵人说近来脾胃失调，把糕点退了……其余娘娘和小主们，都收下了。”
话落，将那碟被退回的糕点轻轻搁在汉白玉石桌上，瓷碟与石面相碰，发出极细微的“哒”声，像谁心头悬着的小锤子，轻轻敲了一下。
林雪媛转过身子，目光扫过桌上糕点——与方才掷入池中的，分明是同一款式。
她唇角原本那点似有若无的笑，瞬间凝成薄霜，眼尾细纹里漫开寒意，连语调都冷得沁人：“苏贵人……倒会拿乔。”
话音刚落，袖中帕子被捏得发皱，宛如她此刻拧巴的心思。
锦弦原以为要去御书房觐见皇帝，谁料萧尚官脚步一转，径直往偏殿去——那是蒙仁王子的住处。
红漆殿门推开时，萧尚官对着殿内人影深揖一礼，退下前还不忘用眼角余光剜锦弦，小声念叨：“记着来时教的礼数，莫坏了规矩。”
那眼神，活像怕她在贵人面前出丑，又嫌她是块难雕的朽木。
锦弦立在殿门外，没急着迈进门槛。垂帘后，男人身着中原服饰的剪影在光影里晃，比起先前的装扮，多了几分异域凌厉。
她鬼使神差地想：这人当真生得好，披块麻布怕也是好看的。
正愣神，帘后传来一声：“进来。”声音低磁，像浸了松烟墨，在这静谧殿里晕开。
她先拿眼扫了扫四周，确认殿内除了自己，再无旁人，这才抬脚入内。
殿中陈设奢靡得叫人咂舌，金丝楠木的大床边，罗汉榻上铺着狐裘，几案上摆着官窑霁蓝釉的杯盏，连墙角水池都飘着西域进贡的香花，水雾缭绕间，晃得人眼花。
锦弦暗忖：皇帝这意趣，还真是……说不出的古怪。
站在垂帘外，她望着屋内烧得正旺的鎏金香炉，暖意顺着裤脚往上爬，冻僵的指尖渐渐有了知觉。
帘内男人又催：“再近些。”
她纹丝不动，直到听见“作诗”二字，才挑了挑眉，伸手掀帘——倒要看看，这匈奴王子能作出什么花样。
垂帘掀起的刹那，那张硬朗如刀刻的脸撞进眼帘，屋内炉火烘得人发烫，男人颊边竟染了层薄红，像雪地里开的野山茶花。
他铺开素笺，指节敲了敲砚台，示意她磨墨，神态随意得像招待故友，可锦弦瞧着他眼底的光，总觉得这“随意”里，藏着说不透的算计。