此时的朱祁镇已经彻底平静了下来，经历了最初的崩溃与哭喊，他内心积压的情绪已如暴雨般倾泻殆尽。
此刻的他仿佛退潮后的海滩，陷入了一种异样的宁静。
他终于意识到，自己不是被绑架了，而是被拐卖了，这绰罗斯一族，根本就是个拐卖世家。
伯颜帖木儿仍在慷慨陈词，“再者，细究此战前因，不过是也先太师欲与黄金家族比高，为其子求娶大明公主以震慑诸部，当时明国千户马云、马青、吴良等人私下许诺太师，更扬言要进献美女。”
“然因大明自诩天朝上国，吴良等人事后竟不敢上奏，也先太师遣使纳聘，朝廷却道诏无许姻意，令也先太师颜面尽失，这才以贡使受辱、婚约被毁为由，兴兵南下。”
言及此处，他忽而话锋一转，道，“然区区公主何足道哉？岂及大明天子尊贵？臣家中幼妹正值芳龄，若陛下不弃，愿结秦晋之好，如此，臣与陛下便是一家人了。”
伯颜帖木儿的手覆上了皇帝侧脸，指尖在颧骨处暧昧地摩挲，“昔年汉武帝时，卫子夫入主椒房，卫青、霍去病便以外戚之身位列将相，一家子姐弟、舅甥，俱为武帝所用，然而武帝去世后，却让卫青、霍去病陪葬茂陵，反教卫皇后独守空冢。”
“这便是圣天子变家为国，情深义重，若臣与陛下结为‘卫霍之谊’，瓦剌铁骑便是陛下的私兵，这漠北的万里疆土，便是我绰罗斯一族许嫁瓦剌公主的妆奁！”
“待陛下重归紫禁城，土木堡之耻不过黄粱一梦！横竖都是王振那阉奴蒙蔽圣听，与您何干？届时，只要陛下随手诛杀几个‘奸佞’，清洗朝堂，您照样是百官称颂的中兴明君！”
伯颜帖木儿俯身凑近皇帝耳际，“陛下，臣已经将万里河山都捧到您跟前了，您如何就不动心呢？”
袁彬跪伏在侧，听得肝胆俱颤，正欲冒死进谏，却见皇帝忽地抬手，覆住伯颜帖木儿的掌背。
天子指尖在对方虎口茧上轻轻一刮，凤眸斜睨，“可司马迁说，卫霍二人乃是佞幸，卿今日要朕效仿汉武故事，莫非也是要学那狐媚惑主的手段了？”
伯颜帖木儿眸色骤深，“卫青七征匈奴，霍去病封狼居胥，臣则是江山为聘，又何曾以色侍人？”
他反手扣住天子腕骨，气息灼人，“不过若论‘惑主’，陛下此刻心跳如鼓，倒像是臣的罪证了。”
帐外依旧电闪雷鸣，只是雨停了。
天地间只剩下雷声，闷重而迟缓，像一头困兽在云层深处翻滚低吼。
闪电不再被雨幕遮挡，每一次劈落都格外刺目，将荒野照得惨白，又骤然熄灭，留下更深的黑暗。
干燥的风卷着沙尘，从帐幕的缝隙钻进来，带着焦灼的土腥气。
帐内火盆微微摇晃，炭火明明暗暗，影子在帐壁上扭曲、拉长，又倏忽收缩。
皇帝深深吸了一口气，他的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着压抑的颤音，“朕心跳得快，是因为想到明日……”
他的目光扫过铜镜里自己辫发左衽的模样，又触电般避开，袖中的手死死掐住大腿才勉强维持住声线的平稳，“……明日还要被你押着去城下叫门受辱，身着胡服得被你用铁链拴在銮驾上，任由万千将士耻笑，这才情不自禁……”
伯颜帖木儿一听，就知道朱祁镇这是在转念之间便拒绝了自己的“大计”，方才还带着几分戏谑的笑意瞬间凝固在唇角。
“呵呵……”
一声冷笑从鼻腔里哼出，他放开皇帝的手腕，转而慢条斯理地拾起那根方才为朱祁镇精心编织的发辫，指尖有一下没一下地摩挲着辫梢的松石坠子。
那枚天青色的松石在他指间转动，映着跳动的炭火，在帐幕上投出幽蓝的鬼影，“陛下这就是不知好歹了。”
他手心一抖，那松石坠子便带着破空之声狠狠地甩到了朱祁镇的脸上，“啪”的一声脆响，在帝王苍白的脸颊上留下了一道红痕，“你们汉人不是最讲究‘君子正衣冠’？”
“臣亲自伺候陛下梳发更衣，陛下若是嫌弃臣，不领臣的这份情，明日大可以散发赤身地去坐銮驾。”
朱祁镇素来养尊处优，细皮嫩肉的面颊挨了这猝不及防的一记甩打，顿时火辣辣得疼，他本能地抬手捂住脸。
伯颜帖木儿却不肯就此罢休，只见他狞笑着一勾手，又缠绕起朱祁镇的发辫，松石坠子在他掌中晃出一道冷光。
“听闻昔年西晋八王之乱时，汉赵军攻破洛阳，晋怀帝司马炽被汉赵所俘，那汉赵武帝刘聪本为匈奴人，不谙中原礼数，竟在宴席上命司马炽换上奴仆所穿的青衣，为满堂宾客执壶斟酒。”
他猛地收紧手指，一把攥住皇帝的发辫狠狠一拽，扯得朱祁镇吃痛着闷哼一声，不得不仰起头来。
伯颜帖木儿欣赏着皇帝痛苦的表情，继续不紧不慢地道，“当时那些西晋旧臣眼见自家君父被那匈奴皇帝当众呼来喝去，青衣斟酒，竟当场悲愤填膺，痛哭流涕，泣不成声，正所谓，‘君忧臣劳，君辱臣死’，莫过于此。”
伯颜帖木儿手中力道又狠了几分，迫使朱祁镇仰头对视，“既然陛下与杨洪君臣相得，两不相疑，那若是杨洪得知，他的天子赤条条地被缚于銮驾之上，在宣府城门前招摇过市，不知会作何感想？”
“这一次叫门，杨洪可以装聋作哑，但十次呢？百次呢？若是陛下在九边将士面前日日受辱，难道他杨洪还能无动于衷吗？”
伯颜帖木儿的声音忽然温柔得可怕，“陛下既然瞧不上我瓦剌铁骑甘为犬马，那杨洪这样的忠臣，想必一定能体会陛下的难处。”
朱祁镇被他拽得头皮发麻，发丝根根绷紧，一张白皙的面容因疼痛而扭曲。
他死死咬住下唇，齿间几乎渗出血丝，却硬是不肯泄出一声痛呼。
眼角因疼痛而微微抽搐，眼眶却不受控制地红了，泪水在眼底打转，又被生生憋回去。
可伯颜帖木儿的手劲越发狠戾，发根仿佛要被连根拔起，皇帝被迫仰着脸，脖颈拉出一道脆弱的弧线，屈辱与愤怒在胸腔里翻搅，烧得他浑身发抖。
偏偏那双眼睛仍不甘示弱地瞪着伯颜帖木儿，像是要把眼前人的模样烙进骨髓里。
“折中……咱们折个中……”
朱祁镇咽了口唾沫，强压下翻涌的情绪道，“朕于杨洪，素有知遇之恩，昔年兵部尚书王骥巡边，言边军怯战乏训，满朝竟无一人可当练兵之任，于是荐举杨洪。”
“朕亲笔下诏，破格擢杨洪为游击将军，许他自开平、独石募兵训马，一步步升至都指挥佥事。”
“彼时前朝宿将已凋零殆尽，唯杨洪一人敢战善谋，故而朕信他之才，念他之忠，五百残兵，朕给他补足建制，朝臣弹劾，朕为他挡下非议。”
“刑部尚书魏源督边时，杜衡那厮竟敢构陷杨洪！是朕明察秋毫，将杜衡贬去了广西，还有李谦那个畏敌如虎的老匹夫，他屡屡与杨洪掣肘，处处与杨洪作对，是朕不问流言，直接让杨洪取而代之！”
皇帝说到此处，忽然惨笑一声，“杨洪独自守边后，西凉亭击兀良哈、延绥破敌之功，皆由他一手建下。”
“正统九年那一战，杨洪击退兀良哈后，朕赏了将士近万人，他却偏偏请赐旗牌，朕没给，于是他干脆私制令箭，科道因此弹劾他僭越专擅，朕都睁一只眼闭一只眼。”
头皮的剧痛让朱祁镇的话语支离破碎，却仍执拗地将话语一字字挤出牙缝，“所以……所以无论你押着朕去叫门多少次，十次、百次，哪怕千次、万次，杨洪也绝不会开门！”
“因为宣府是朕托付给他的，该守该弃，他自有分寸，但若是朕一去再去，一次次被挡在城外，岂不是让天下人看尽笑话？
“到头来，不过是徒耗心力、自取其辱，倒不如……换个地方叫门。”
伯颜帖木儿的手仍攥着朱祁镇的发辫，力道却渐渐松了。
他俯身逼近，他的目光紧紧锁在朱祁镇脸上，像是要从这位大明天子的瞳孔里看出点什么来。
可他看到的不是丧家之犬的惶惑，而是困兽犹斗的清醒，固执得近乎可笑，却也顽强得令人恼怒。
良久，伯颜帖木儿忽然嗤地一笑，手指一松，发辫滑落，随即抬手拍了拍朱祁镇的肩头，“这就对了嘛。”
他语气轻快，却带着一股说不清道不明的凉意，“大明的九边守将分别是个什么脾性，没有谁比陛下更清楚了，您让三分，臣退三步，这盘死棋才能走活。”
他眯了眯眼，嘴角一挑，“陛下若早这般明白，又何必吃这些苦头？可叫臣好生心疼呢！”
朱祁镇没有接话，只是抬手将自己被扯乱的发辫理顺，他的动作从容不迫，仿佛方才被拽扯、羞辱的不是他。
铜镜中映出的侧脸平静得可怕，那是一种被千百次朝堂博弈磨砺出的、近乎残忍的克制。
伯颜帖木儿终于离开了皇帝身后，缓步踱回虎皮椅前，衣袍翻卷间已悠然落座，他仰身陷进毛色油亮的兽皮中，拎起桌上的酒壶仰首饮了一口马奶酒。
待放下酒壶，那双鹰目已弯成新月，“既然宣府是铁了心得不开门，不知陛下还想去何处叫门呢？”
朱祁镇眼帘微抬，薄唇轻启，掷地有声地吐出二字，“大同。”
伯颜帖木儿眉峰一挑，皮笑肉不笑地追问道，“哦？臣愿闻其详。”
朱祁镇长叹一声，眉宇间尽是忧虑与不甘，“大同守备空虚，你岂能不知？朕此番之所以执意亲征，正是因为大同连战连败，边关已至存亡之际！”
“七月十一日，也先太师率军进攻大同，右参将吴浩于猫儿庄迎敌，竟至全军覆没，兵败战死。”
“继而是七月十五日，阳和口一战，大同总督宋瑛、驸马都尉井源、总兵官朱冕接连败亡，左参将都督石亨虽侥幸逃回，却也身负重伤，镇守太监郭敬竟藏身草丛才得以活命。”
他沉默片刻，似在平复心绪，语气中带着深深的疲惫与自嘲，“后来朕率军亲征，八月一日抵达大同，次日便急命广宁伯刘安为大同总兵官，都督佥事郭登为大同参将，降失机参将石亨为为事官，令其戴罪募兵，以观后效。”
“可谁曾想，朕刚至大同，平乡伯陈怀便出师不利，再败于也先太师之手，王振这才慌了神，劝说朕回北京，回师之时，郭登建议朕绕紫荆关而返，曹鼐、张益也都如此力谏，哪知王振却强令大军折返故道……”
朱祁镇阖上双目，眼前又浮现出那支溃不成军的队伍在漫天黄沙中仓皇撤退的景象，瓦剌铁骑如黑云压城般席卷而来，马蹄声震得大地都在颤抖。
他抬手按住隐隐作痛的眉心，“朕亲率五十万王师北征，竟落得如此境地！若当初早听郭登之言，何至于此？这般想来，郭登能直言进谏，必是忠贞之士。”
“再说广宁伯刘安，他是已故广宁伯刘荣的第三子，刘荣死后，本该由长子刘湍袭爵，奈何刘湍膝下无子，按制应由二弟刘淮之子刘瓘承袭，偏生刘瓘又年幼，最终是朕特旨，准他借袭爵位。”
皇帝睁开眼，“还有，正统四年，都察院曾上奏，刘安与诸多勋臣、都督私受贿赂，纵容部曲横行不法，朕念其初犯，又顾念其父刘荣的功勋，特予宽赦。”
“到了正统九年，言官再度弹劾他隐占军士、输纳月钱，朕却再次网开一面，不仅未加惩处，反而擢升其职，委以重任，如此皇恩浩荡，他刘安若敢背弃于朕，简直天理难容！”
说到此处，朱祁镇神色稍霁，“加上大同连番战败，守军早已精疲力竭，士气涣散，若朕此时亲临城下，以郭登之忠、刘安之愧，岂能闭门不纳？又岂敢置天子于险境而不顾？”