寅时三刻的晨雾还未散尽，赵黑塔那把紫檀木桌已墩在村口老槐树下。桌脚压着昨日新写的招兵告示，墨迹被露水洇得微晕。徐大解下腰间铜锣往树杈一挂，抡起鼓槌往蒙着老牛皮的战鼓上擂了三响，震得枝头麻雀扑棱棱乱飞。
“铛——！“铜锣声撕开晨曦，“耀华庄招护院喽！日供三顿干饭，旬发二钱饷银！“赵黑塔扯开破锣嗓子一嚎，惊得早起挑水的王寡妇险些跌了木桶。
隔壁李家沟的张木匠第一个凑过来，裤腿上还沾着刨花：“黑塔兄弟，这告示上写的可是实情？“他粗糙的指节划过“每日粟米三升“的字样，指甲缝里的松脂在桑皮纸上拉出亮痕。
“老哥瞅真喽！“赵黑塔哗啦掀开桌边樟木箱，新碾的粟米在朝阳下泛着金浪，底下压着的碎银锭子撞出清脆响动。人群里顿时炸开嗡嗡声，十七八个后生推搡着往前挤，粗布鞋在夯土路上扬起黄尘。
榆树庄的刘驼子挤到最前头，缺了门牙的嘴直漏风：“俺能扛两石谷子走三里地！“说话间扒开短褐，露出肋骨毕现的胸膛上几道陈年鞭痕，“前年给官仓运粮落下的力气！“
赵黑塔蒲扇大的巴掌往榆木砧板上一拍，震得砚台里的松烟墨荡起涟漪：“都别挤！挨个试力气！“他抄起墙角石锁往地上一墩，三百斤的青石疙瘩陷进土里半寸，“能举过头顶的，晌午就吃黍米干饭！“
日头爬上柳梢时，村口已排出二里长的队伍。徐大拎着细麻绳给应征者量臂围，粗粝的麻线勒进黝黑的皮肉：“四尺二寸...记丁等。“执笔的陆九蘸了三次墨才写完花名册，抬头正见三个后生为争位置扭作一团。
“排好队！“赵黑塔甩出赶车的鞭子，牛皮鞭梢在青石板上抽出白印，“那个穿靛蓝短打的，对，就是你！过来试举石锁！“
被点中的后生搓了搓掌心吐口唾沫，黧黑的小腿肌肉绷如弓弦。石锁离地三寸时他脖颈青筋暴起，围观人群爆出喝彩，却在举到胸口时泄了气。石锁轰然落地，溅起的泥点子沾了赵黑塔满脸。
“饭没吃饱吧？“徐大从褡裢掏出块黍米饼扔过去，“先去棚里喝碗粥，未初再来试过。“
榆木砧板已记下七十六个画押的红手印。陆九的狼毫笔突然顿在“李二狗“的名字上——那后生正蹲在粥棚边，就着腌萝卜连喝五碗稠粥，肚皮鼓得活像临产的母羊。
“该试脚力了。“徐大望着晒得发白的日头，将二十斤的沙袋挨个绑在入选者腰间，“绕打谷场跑十圈，能跟上这炷香的算合格！“线香插进青铜香炉时，三十几个赤脚汉子撒开腿狂奔，草鞋在晒烫的青石板上踏出白烟。
土墙根阴凉处，韩月娥领着婆娘们飞针走线。新裁的靛蓝粗布浸过柿漆，二十套劲装正在针脚间成型。王寡妇咬断线头，把缀着红布条的护腕抛给刚跑完全程的汉子：“快擦擦汗！当心着了风寒！“
赵黑塔搬出最后一道考题。丈八红缨枪插在五十步外的草垛上，枪头系着的铜钱在风里叮当乱晃。“射中铜钱孔的，赏十个铜板！“他话音未落，人群里窜出个精瘦少年，夺过角弓便拉满弦。
“嗖“的一声，柳木箭穿透铜钱方孔，余势未消钉进老槐树干。少年抹了把鼻涕：“俺在山上射了十年獐子！“徐大笑着往他怀里塞了串铜钱，沉甸甸的撞击声引来一片艳羡目光。
陆九捧着花名册唱名：“王铁柱！领靛蓝战袄一套！““李双全！接雁翎刀一柄！“新丁们摸着簇新的牛皮刀鞘，指甲抠着鎏金云纹直咧嘴。几个半大孩子追着领到红缨枪的汉子叫嚷，枪头裹的厚布早被摸得油亮。
二十口铁锅在晒谷场支起。新腌的芥菜丝拌着猪油渣在锅里翻滚，麦香混着肉香勾得人肠鸣如鼓。赵黑塔拎着酒坛挨桌斟满粗陶碗：“往后便是过命的弟兄！干！“
火光映着七十八张油亮的面庞，不知谁起了个头，古老的夯歌混着酒气冲上云霄：“嘿哟！铸铁甲哟——护我乡！嘿哟！磨利刃哟——斩豺狼！“
....
河湾的水力锻锤正在轰鸣，十二个榆木连杆在激流带动下此起彼伏，将三百斤的铸铁锤头抡出残影。刘大锤赤着脚踩在传动轮旁的青石板上，古铜色的脊梁随着锻锤节奏微微晃动，仿佛与这钢铁巨兽融为了一体。
“三二一！换料！“随着他沙哑的吼声，四个学徒同时扳动黄铜操纵杆。锻锤在空中诡异地悬停两个心跳，趁这间隙，两个光膀子的后生用铁钳将烧红的板甲胚料精准送进砧台。水流重新带动齿轮的刹那，锤头轰然砸下，铁砧上迸出的火星在晨雾里织成金网。
林远俯身在控制渠边调整水闸，指尖被青铜阀门的冰霜粘去层皮。当看到第七副胸甲在锻锤下渐成流线弧度，他终于松开咬了一早晨的腮帮：“锻打效率比预期快三成，今夜能赶出十二副。“话音未落，赵黑塔裹着铁腥味撞进工坊，手里攥着的名册还带着晒谷场的麦秸。
“七十八个壮小伙！“赵黑塔的破锣嗓子压过锻锤的轰鸣，“最壮的能扛着石磨转三圈！“他蒲扇大的手掌拍在刚淬火的板甲上，水雾腾起时露出甲片表面细密的云纹。
林远抄起铁尺量了量甲片厚度，精确到半根头发丝：“分出二十个手稳的，到甲胄坊报道。“他在青砖墙的排班表上划出新组，“王千户差人送来的这些“甲胄“，衬里棉絮板结如石，甲片锈得能刮下二两铁渣，要用铁刷除锈，内衬换双层柞绸，这事交给新来的妇人。“
工坊西侧突然传来铁链哗啦声。刘大锤正指挥学徒更换锻模，六边形的蜂窝模具能同时锻打三块肩甲。“再来三十斤焦炭！“他铜铃般的吼声惊得檐下麻雀乱飞，“把水轮转速提半成！“
林远摸出怀表对了对日晷——这是用赵府库房的西洋钟改的。锻锤每九十次击打能完成一副板甲雏形，比传统铁匠铺快了整整七倍。但当他看向墙角堆积的锈蚀棉甲，眉头又拧成了疙瘩：这些甲片的铆钉孔早已变形，需要重新开孔校准。
“让新丁来试甲。“他掀开棉甲内衬，霉味混着铁锈冲得人皱眉，“不合身的甲比赤膊更危险。“突然抄起改锥撬开甲片，露出底下虫蛀的棉絮，“这些烂棉絮统统烧了，换成年初存的火浣布。“
赵黑塔凑近观察水力锻锤的操作，壮硕身躯随着机械韵律微微晃动：“这铁家伙比二十个铁匠还能折腾！“他突然指向传送带，“让新来的小子们负责搬运铁料？“
“不。“林远在排班表添了条朱批，“精壮的分去拉风箱，手巧的学淬火。“他转头看向正在校准模具的学徒，“刘师傅带出八个熟手后，就能三班轮换锻锤。“
工坊东门吱呀洞开，七十八个后生鱼贯而入。蒸腾的水汽裹着铁腥味扑面而来，七副新锻的板甲在木架上泛着幽蓝冷光。李双全的喉结上下滚动——那些甲片的弧度竟像是照着活人肌骨铸就的。
“挨个试甲！“徐大铜锣般的嗓音震得铁器嗡鸣。他抄起块浸透桐油的麂皮，在胸甲内衬抹出油亮痕迹：“衬布要贴肉扎紧，松半寸就等着挨箭钻心！“
韩月娥捧着朱砂笔穿梭队列，在每副甲胄内侧写上名讳。当写到李双全时笔锋微顿——这汉子的胸肌将甲片撑得几欲迸裂，呼吸时甲面竟如活物般起伏。
“列阵！“徐大突然挥动令旗。新丁们笨拙地挪动铁靴，甲片撞击声宛如暴雨打瓦。林远立在丈高的观测台上，鹰隼般的目光扫过每个关节铰链：“第三排左二，护颈扣反了！第五排右四，胫甲束带多绕两圈！“
林远回到书房写下一串算式。鹅毛笔随着手中游走，将甲胄拆解成若干参数：山纹甲十三套重四十八斤这是赵府缴获的，王千户的棉甲改后重三十七斤，自锻板甲四十五斤带锁子内衬。
“着甲率九成七。“他掐灭算筹上的火星，凝视着被铁屑染黑的指甲缝。这个数字在明末战场堪称骇人——即便是辽东边军精锐，铁甲普及率也不过六成。碾过草纸的镇尺停住，他想起戚继光《纪效新书》里的记载：着甲步兵对阵无甲流寇，战损比可达一比二十。
但账册上的数字需要重新折算。王千户送来的八十套棉甲经过酸洗重锻，内衬换成火浣布后防护力提升三成，但比真正的铁甲仍差两档。墙角堆着的十二套山纹甲倒是精良，可这些缴获的札甲每副需要两名辅兵协助披挂。
林远突然起身又走向河边高炉处，靴子踏过青砖的声响惊醒了蜷在锻锤旁打盹的学徒。樟木箱里码放的新锻板甲泛着冷光，他屈指叩击胸甲中央的弧形凸起——这是参照人体工程学设计的能量分散结构，能将来袭钝器的冲击力削减四成。
“四十副板甲可组两排枪阵。“他对着月光举起臂甲，铰链处细密的鱼鳞纹在暗处流淌，“后排二十套棉甲弓手，辅以十套板甲精锐策应。“这个配置在《武备志》里能找到原型，但火器配备不足是个致命缺口。
账册翻到兵器页时，林远的眉头拧得更紧了。一百七十二柄长刀里有四十三把需要重开血槽，二百零九杆长枪的柘木枪杆过半有虫蛀。倒是从赵府缴获的十二张蹶张弩保养得当，只是弩机用的牛筋弦已老化发脆。
“王铁柱那样的壮汉配板甲长刀，李双全这类灵巧的用板甲持弩。“他在墙面画出兵种矩阵。
河边高炉的围墙上逐渐写出三组数据：披甲率97.4%、兵器完整率68.2%、人均负重49.8斤。最后这个数字让他瞳孔微缩，明军标准步卒负重在三十至四十斤之间。必须精简装备结构，否则未接敌就会累垮半数士兵。
亥时的梆子声传来时，林远正在重排甲胄组合。板甲士兵卸去胫甲，换装轻便的皮质护腿，省下的七斤重量可多带三日口粮。棉甲弓手的护颈改作可拆卸式，近战前交由辅兵保管。山纹甲精锐的披挂流程被拆解成十二个步骤，训练时长能从三刻钟压缩至半柱香。
“着甲步兵接敌距离五十步，弩手三轮齐射可放倒三成敌兵。“他蘸着桐油在青砖上演算，氧化后的油渍形成战术推演图，“长枪阵抵住冲击时，刀盾手从两翼...“